カード、ダイス、ボード。そして賢者の石 〜魔法でゲームを作ってみた〜

第9話 運

　昔の僕は、小さい頃――カードパックを買うのが大好きだった。

　お小遣いをちまちま貯めて、店先で一袋選ぶ。

　小さなパックの中には、5枚か10枚分の夢が詰まっていた。

　アニメみたいに、この世に一枚しかない激レアのモンスターやキャラが出てくるんじゃないか――

　王の黒き従者、青い瞳のドラゴン、身体を切り裂かれ封印された幻神……などなど。

　そんな妄想をしながら、それが僕だけのエース、自分の魂になるって信じていた。

　だから、カードパックを開けるという行為は、僕にとって何より楽しくて、期待に満ちた瞬間だった。

　そのワクワクを、誰かに伝えたいと思っていた。

　……けれど。

「あ、あはははっ……」

　全身で耐える。

　この空間に圧し掛かる、責めるような視線という名のプレッシャー。ついに僕は、乾いた笑い声を漏らした。

　目の前にいるのは、赤髪に緑の瞳、明らかに高貴な家柄のお嬢様。その傍らには、銀髪で姿勢の整った、完璧なメイド。きっと厳しい教育を受けてきたのだろう。

　今、そのメイドが、まるで殺意を帯びた氷点下の眼差しで僕を睨みつけている。

　その理由は、言うまでもなく――かのお嬢様の手元にあった。

　震える指先で、少女はカードパックを破る。

　そして中身を取り出し、広げた。

「……うっ」

　小さくうめくような声が漏れる。

　彼女の掌には、輝きのない、10枚のコモンカードが並んでいた。

「きらきら……してない……っ」

　……まただ。

　メイドからの殺気がさらに濃くなったのを感じて、僕の頬には冷や汗が伝う。

　どうして、こうなった。

　今日は万全を期して、三箱分のカードパックを持ってきた。

　一箱三十パック入り、もちろん「天井」システムみたいなものも仕込んである。

　封入作業の際に、それぞれの箱にUR等級のカードを十枚以上入れたのは間違いない。

　ただし――封入は完全ランダム。

　僕自身も、どのパックにレアが入っているかはまったく把握していない。

　にもかかわらず。

　目の前のこのお嬢様は、既に一箱目をほぼ開け切ろうとしていた。　それなのに――肝心のURカードは、一枚たりとも出ていない。

　そりゃあ、メイドの視線も詐欺師を見るようなものになるよね。

　くっ、まさか封入作業でミスったのか……？

　不安と自己嫌悪が入り混じる中、ふいに僕の手の中に銀貨が一枚ねじ込まれた。反応する間もなく、赤髪のお嬢様はまた一パック、箱から引き抜いていた。

「……お嬢様。そろそろ、ここまでにしておきましょう」

　メイドが静かに、けれど強い語気で口を開く。

「この露店の者、最低保証とか言ってますが……どう見ても、話が違います。一箱に確定でカードが入っているはずが、まったく出てこない。すでに支払いは1000アーズを超えています。これは元々、色んな店に使う予定だった予算なのですよ」

「ハルシィ。まさか、あなた……このアンジェリーナに、運試しの勝負で負けを認めろとでも言うの？」

　赤髪の少女――アンジェリーナは、歯を噛みしめながら震える手で、もう一つパックを開封した。

　結果は、またしても……10枚すべてコモンカード。

　無表情のまま、機械のように財布に手を伸ばす。

　けれど、しばらく探ったあと、何も取り出せずに止まった。

「お小遣い、なくなっちゃった。お父様が初めてくれた、わたしのお金だったのに」

「っ……お嬢様っ」

　ハルシィと呼ばれたメイドが、今度は明確な敵意をこめた目で僕を睨みつけてくる。

　僕はもう、引きつった笑みを返すことしかできなかった。

　どうにか絞り出した言葉は――

「えっと、その……運がちょっと悪かっただけ……かな？」

「よくもっ」

　ハルシィは怒りを込めて、数枚の銀貨をテーブルに投げつけた。

　そして箱から残りのパックを奪い取ると、勢いよく開封した。

「最低保証だの、必ず入ってますだの、ほざいておいて……どうせ全部詐欺なんでしょう？お金は払うわ。だから、今ここで証明してあげる――あんたが、いかに信用ならないかを！」

　……そう言いかけたところで、彼女の声が止まった。

「ハルシィ？」

「……」

「ねえ、ハルシィ？　どうして急に黙っちゃったの……まさか」

「お、お嬢様。見ないでくださいっ！」

　慌ててカードを隠そうとするメイド。だが、それより早くアンジェリーナがメイドの背後に回り込み――

「じゅ、10枚全部……きらきらしてるっ」

「お、お嬢様！　しっかりしてください！　お嬢様ーっ！」

　赤髪の少女、アンジェリーナは、まるで貧血でも起こしたかのようにふらりと後ろに倒れ――

　慌てたメイドのハルシィが、崩れ落ちる主を必死に抱きとめた。

　その腕の中で、お嬢様は震える手を伸ばし……弱々しい笑みを浮かべた。

「……ハルシィ。どうやら……わたしの運命、ここまでだったみたい……」

「――お嬢様ぁぁぁっ！！」

　燃え尽きて灰になったかのように、静かに微笑みを浮かべたアンジェリーナを抱きしめながら、ハルシィは悲痛な叫びを上げた。

「いや、なんでやねん」

　そして、この茶番――いや、壮絶なドラマのすべての元凶である僕はというと。

　ただただ、立ち尽くし、ツッコミを入れるしかなかった。