『おっさん、異世界でヒモになる ～パンツを盗んだら、なぜか女神と姫と王妃と女騎士に懐かれました～』

第18話 王様の受難と、誠一の奥の手

　アルカディア王国の文官、アルベルト・フォン・シュナイダーは、国王が何度も地下牢に転送される謎の現象を解明するため、冷静かつ周到な実験を開始した。

　彼の目的は、異世界人・小山内誠一が仕掛けた罠の全容を見極めることだ。

　彼はまず、地下牢に収容されていた囚人を一人選び出し、地下牢へと続く薄暗い廊下を歩かせた。じめっとした空気、壁を伝う水の音、そして微かに漂うカビの匂いが、その場の陰鬱さを際立たせる。

　ブォン！

　突如、空間が歪む独特の低音が響き渡り、囚人の姿は途中でふっと、まるで幻影のように消え去る。

　アルベルトが確認すると、囚人は地上にある空き牢屋に転移していた。

「なるほど、やはり転移する」

　彼は無表情に頷いた。

　次にアルベルトは二人組の囚人を送り込んだ。

　結果は同じだ。二人の姿も、同じ音と共に消え、地上へ転移する。続けて三人組、そして最後には屈強な城の兵士五人組を送り込んだ時点で、実験を中断した。

　彼らも例外なく、地上にある牢屋の空き部屋に転移させられている。

　アルベルトは冷静に実験結果を分析した。

　一連の実験結果をまとめ、足早に王の元へと急いだ。

「どうやら、あの魔法陣は、地下牢へ向かう人間を無差別に地上へと転移させるようです。しかも、空き部屋がなくなると、すでに誰かが入っている部屋に、追加で転移していくことを確認しました。囚人だけでなく、兵士も例外なく牢屋に転移させられています」

　＊＊＊

　アルベルトの報告を受けた王は、興奮気味に身を乗り出した。

　玉座の間には、豪華な絨毯が敷かれ、壁には歴代の王の肖像画が飾られているが、今の王の顔には、そんな威厳は微塵もなかった。

「して、対応策は？　今度こそあの異世界人を捕らえて処刑してくれるわ！」

「陛下、あの廊下を進み、地下牢にたどり着くのは不可能であると思われます。転移魔法陣を突破する術は、現状では見当たりません」

　アルベルトは淡々とした声で事実を告げた。

　その声には一切の感情がこもっていない。

「では、どうすればよいのだ！？」

　王の眉間の皺が深まる。

「対応策として最も有効なのは兵糧攻めであると思われます」

　アルベルトは説明を続けた。

「あの異世界人が地下牢から出てこない限り、捕らえることはできません。ならば、彼らが食料を求めて出てくるのを待つしかありません。食料を断てば、いずれ彼らは音を上げるでしょう」

　王は不機嫌そうに顔をしかめた。

　その顔は、まるで子供がお菓子をねだるような、稚拙な不満に満ちている。

「兵糧攻めか……。時間がかかるではないか、余は今すぐに、奴を処刑したいのだ！　余を二日も牢屋に閉じ込めた罪、決して許せぬ！」

　王様は、かくもわがままだった。

　自らの怒りを鎮めるためには、いかなる手段も厭わない。

「そうですね……」

　アルベルトは少し考え込む素振りを見せた後、一つの提案をした。

　彼の目は、王の癇癪を最も効率よく鎮める方法を探るかのように、冷徹な光を帯びていた。

「では、転移魔法陣の手前まで行き、大声で投降を呼びかけるのはいかがでしょうか？　『おとなしく出てくれば罪には問わない』と嘘をつき、出てきたところを捕らえて処刑するのです。これなら、陛下の怒りもすぐに鎮まるかと」

　王は顔をパッと輝かせた。

　その表情は、まるで最高のいたずらを思いついた子供のようだ。

「よし！　それでいこう！！　いかにも王らしい、巧妙な罠であるな！　許すふりをして捉える。面白い！　そして、きっちり処刑するのだ！」

　王様は、見事なまでの卑怯者だった。

　アルベルトもまた、心の中で静かに嘆息する。

　だが、王命とあらば従うしかない。

　王様とアルベルトは数人の兵士を引き連れて、再び地下牢へと向かった。

　兵士たちの顔には、任務の複雑さに戸惑いの色が浮かんでいる。

　＊＊＊

　地下牢へと続く薄暗い廊下、転移魔法陣の手前。

　ひんやりとした空気が肌を刺す。王様たちはそこで、思わぬ人物たちと遭遇した。他ならぬ、アリア姫と、彼女に同行する女騎士シルヴィアだ。二人は誠一のVIPルームから出てきたばかりのようだ。

「ひ、姫、なぜここに！？　ひょっとして、あの男の元にいたのか！？」

　王様は、愛娘がよりにもよって“あの異世界人”の元にいたことに驚き、そして怒りを露わにした。その声は廊下に響き渡る。

「ええ、そうですわ。これから夕食を取りにいくところですの。お父さまこそ、こんなところで何をなさっているのですか？」

　アリア姫は涼しい顔で答えた。その言葉に、王様の顔はさらに赤くなる。まさか王妃まで誠一のところにいるとは！

　王は絶句した。

「あの異世界人を捕らえに来たのだ！　奴を処刑する！」

「え、ええっ！？」

　姫は王様の言葉に目を見開いた。

　その顔には、驚きと、そして隠しきれない困惑が浮かんでいる。

「お父さま、それはあまりにも酷すぎますわ！　誠一さんは確かに、どうしようもないクズ野郎ですけれど、いいところも少しはあるんです！　わたくしたちを助けてくれたこともありますし、それに…」

「ええい、あのような屑野郎を擁護するとは、どうしてしまったのだ姫よ！　あの男は余を牢獄に閉じ込めたのだぞ！」

　こうして、王様と姫の言い争いが始まった。

　二人は、誠一がいかにどうしようもないクズであるかを、大声で言い合っていた。父親は娘の変わってしまった態度に絶望し、娘は父親の短絡的な思考に呆れている。

　二人の怒鳴り声は、地下牢の奥、誠一の部屋まで響いていた。

　誠一は王妃セレニアを伴って部屋から出ることにする。

　本当は喧嘩の仲裁など嫌だったが――

　自分の悪口を言い合っている二人を放置はできない。

「あの、お二人とも、少しだけ声のトーンを下げてもらってもよろしいでしょうか？　近所迷惑っていうかですね。あの、その……」

　誠一はどもりながらも、なんとか状況を収めようとする。

　その視線は泳ぎ、口元は引きつっていた。彼はニート歴が長いので知らない人がいるとこうなる。声も尻すぼみに小さくなっていく。

　怒鳴り合う王と姫の耳には、彼の声は届いていないようだった。

　そして誠一の登場に気が付いた王様の怒りは、頂点に達した。

　その顔は茹で上がったタコのように真っ赤だ。

「きさま！！　よくもぬけぬけと現れたな！　それに王妃よ、このような者のところに通っておるそうだな！　国家反逆罪で処刑するぞ！！」

　王妃セレニアは、王様の横暴な言葉に顔をしかめた。

　その美しい顔に、わずかな不快感がよぎる。

「まあ、横暴ですわ。それは言い過ぎです、お父さま」

　アリア姫も父親に抗議する。

　そして、王の発言を聞いた誠一は、冗談抜きで大変なことになったと、大慌てした。王妃まで巻き込んでの国家反逆罪だ。何とかしなければ、と焦るが、ただのおっさんである彼に、この場でできることは何もない。

「殺すとか、それはやりすぎですよ！」

　彼はそう叫び、とっさに【スティール】を発動させた。

　誠一の【スティール】は、女性からはパンツを奪い、好感度を上げるという効果がある。だが、男性に使った場合、何を奪うのかは分かっていない。

　過去に一度だけ、勇者からは聖剣と聖剣を装備できる才能を10分だけ奪うことができたが、それ以外の男性に使ったことがないため、効果は未知数だ。

　だが、彼にできることはそれしかなかった。

　彼は、ただの、おっさんなのだから――