最強パーティの中に、1人だけガチ凡人の雑用係が。でもたぶん誰も気づいていない

第16話 早く魔王様へ報告せねば(側近視点)

　夜明け前の森。まだ霧が晴れきらぬ中、魔王の“側近”と呼ばれる男は、再び姿を現していた。

　傍らには、淡々とした表情の女が一人。

「……まだ視察するの？」

「当然だ。ギリギリまで見届けねばならん」

　側近の視線の先、野営地では例の“雑用係”──ケイルが、ひとり黙々と準備を進めていた。

　火を整え、水を汲み、荷を並べ直し──そして。

「……あれは……何をしている？」

　ケイルが拾い集めた小石を、等間隔に並べはじめたのだ。野営地の周囲、円を描くように。

「……まさか……」

　側近が、ごくりと喉を鳴らす。

「結界か？」

「いや、違うと思う」

「だが見ろ。あの緻密な間隔、交差角、置き方のリズム……」

「いや、違うと思う」

　女の声が三割増しで乾いているが、側近は真剣そのものだった。

「……焚き火を、見てるな」

　側近が小声で呟く。全神経を集中している。すでにこの任務、彼の精神を削っていた。

　焚き火の前では、ケイルが小枝を一本持ち、薪の角度を数ミリだけ、ずらした。

──それだけだった。

「……バカな……！！」

　側近の目が、見開かれた。

「……あれで……世界の均衡が取れた……だと……！？」

「取れてないから。バランス調整とか起きてないから。薪ズラしただけだから」

　女がツッコむが、もう側近には届いていない。

　そのとき、ケイルは袋から白い粉を取り出し、小石の脇にふりかけた。

「──今のは……聖灰、か？」

「そうだね、食塩だね。どう見ても虫除けだよ」

「……見たか、あの聖なる灰が、一粒だけ浮き上がった瞬間を……」

「はいはい、そうね。」

「あれは、“死者の魂”が昇華した兆候だ……！」

「塩が舞っただけだよ！？“死者”ってどこから来たの！？誰殺したの！？」

「そうか……奴は、見えない“死”を、燃やしていたのか……！」

「やめて！！！概念を焼くな！！！頭の中身どうなってんの！！！」

　その時、ケイルが立ち上がった。

　風が止まった。

　空が黙った。

　大地が、ケイルを中心に、静かに屈服した。

「まずい……起動した……！」

「起動って何！？なにが！？何の！？ただ立っただけでしょ！？」

ケイルは空を見上げて、ぽつりと呟いた。

「……今日の風は、優しいな……」

　その瞬間、雲が割れ、風が吹いた。

「従ったァアアアアアア！！！」

　側近が土を掴んで絶叫。

「今、天候が従ったぞ！？　こいつ、気象と意思疎通してる！！天地創造レベルかもしれん！！」

「たまたまだよ！！雲ってそういうもんだよ！！！お願いだから静かにして！！」

　女はもう地面に座り込んでいた。

　ケイルがふと、鍋のフタをそっと閉じた。

「……終わった……」

「なにが！？なにが終わったの！？本当に“終末”を迎えたみたいな顔するのやめて！！！」

　側近は立ち上がった。手は震えている。口元には、笑みすら浮かび始めていた。

「 もうこの次元は限界だ……！撤退するぞ！！」

　側近は女の手を引こうとしたが──女はその手をパシンと弾いた。

「……一人で報告してきなさいよ」

「お前、正気か！？　このまま放っておけば、魔王軍が死ぬぞ……！？」

「もう死んでるわよ！！　あなたの脳みそがね！！！」

　女は天を仰いだ。虚空を見つめ、どこか遠い目をする。

　──いよいよ、魔王様への報告の時が来た。

　どうなってしまうのか。

　胃が痛い。すでに限界だ。

　でも、それでも──

　……魔王様は、待ってくれない。