原初のスライム〜初めての生命体になって世界を創造しよう〜

第24話 始まり

　——自然との共存を図っていた。

　でもそれは、俺のエゴだったのかも知れない——。

　クオオオオオ——！！

　ビシャ——！！

「なっ、なんだ…？！」

　遠くから、しかし確実に聞こえるほど大きな音が聞こえて、慌てて俺たちは森を飛び出した。

「な……っ？！」

　そこで見たものは、まさに「怪獣大合戦」とでもいうべきものだった。

　以前と同じ個体かは分からないクラーケンと、同じくらい巨大なウミヘビが、その身体を叩きつけ合い、さらには規模の大きな魔法を撃ち合っていた。

　ゴウッ、とウミヘビの尾が風を鳴らし、クラーケンの胴体を殴りつける。

　クラーケンが海面にぶつかる、それだけで大きな波が陸地に押し寄せた。

　クラーケンが雷撃をウミヘビへと放つ。

　強い電流はウミヘビの肌を焼き、ジュウと音を立てて焦げついた。

　余波を受けた海の生物達が、波に、電撃にやられ、ぷかぷかと浮かんでくる。

（海の生き物たちが、死んでいく……）

　しかし、俺にやつらを止める術はない。

　声を届ける事も、あんなに大きな生き物を物理で止める事も、何もできる気がしなかった。

（どうすればいい…？　このままだと、いつか陸地にまで攻撃が飛んでくるかも知れない）

　恐ろしい、しかし決して有り得なくもない予測に、身の毛がよだつ。

　同じ考えに辿り着いただろう、他の陸上の生物たちも、我先にと山の方へと逃げて行く。

（ハジメ！　ハジメも にげよう…！）

　セカンドが身体を押してくるが、俺は今回ばかりは逃げる気は無かった。

「——いや、俺はここで見届ける」

　それが義務だと思った。

　戦う事はできなくても、全ての生物を生み出した俺の。

（っ、じゃあ ぼくも のこる…！）

　その思念に、恐れを滲ませながら、それでも残ると言ってくれたセカンド。

（ぼくは さいごまで ハジメといっしょだ…！）

　強い強い決意と共に、同じ道を歩んでくれると誓ってくれた。

「……ああ、ありがとうセカンド」

　ひとりは心細かったけど、セカンドが居るからそれも和らいだ。

　——ギュオオオオ！

　クラーケンの、力を振り絞るような声が聞こえる。

　体側面の発光器が強く光り輝いて、魔力を溜めている事が分かる。

「っセカンド、大技が来るぞ…っ！」

（うん…っ）

　クラーケンの姿がその光で掻き消えるほど眩く輝いた直後、広範囲に雷撃が放たれた。

　ギシャ——……。

　流石に至近距離で食らったウミヘビは、為す術もなく。バッシャーンと大きな音を立てて海の中へと沈んでいった——。

（——終わった？）

　そっと確認すると、戦いの終わったクラーケンも海へと戻って行くところだった。

　陸地への被害が軽微だった事に、俺はホッと息を吐く。

　——しかし。

　ゴゴゴゴゴゴ——。

（っ？！）

　大地が大きく揺れ、身体が振動で飛び跳ねる。

「な、なんだ…？！」

　それが、全ての“始まり”であった事に、まだ俺は気付いていなかった。