薄暮幽棲

第33話 三ツ進ム／ナリシ者双六【破 • 二】

　五月十九日　夜半の薄闇

　双六の話をしようとした――だが声が出ない。

　喉を抑え、唇を震わせる。

　あの双六。

　文字を書こうとしても、手が硬直し、万年筆は机の上で無力に転がる。

　――どうしても、伝えなければならないのに。

　頭の中を、何かに読まれているような感覚が走る。

　考えが先回りされ、遮られる。

　伝達の手段をことごとく封じられ、私は三人にどうやって伝えればいいのかと途方に暮れた。

　三日前、原稿用紙にはただ一行、こう記されていた。

『一番目ノ駒、進ム』

　進むだけでは終わらせない。

　一番目の駒は私だろう、ならば必ず三人に現状を伝える。

　そう決心していた。

　必死に考えながら、朝食の席の食卓を見回す。皿、箸、箸置き、茶碗――日常の道具たち。目に映るものを使えば、伝えられるのではないか。

　私は四角い皿に、四人分の箸置きを駒に見立てて置いた。

　机の上でひとつずつ箸置きをつかみ、進めてから隠す。その動作を、何度も繰り返す。

　こんなのじゃ伝わらない……。

　真珠は首を傾げ、意味を掴めずにいるようだ。泣きそうになりながら、必死で身振りを重ねる。

　私の異様な様子に、ただ事ではないと感じ取ったのか、三人は神妙な顔つきで手元を見つめていた。

　双六が――いや、あの古い箱が、屋敷のどこかで消えてしまったことを、どうしても伝えたいのだ。

　私は震える手で、再び箸置きを動かす。

　そのとき、閃いた。

　――はっきり書かずなら、妨害されないのではないか？

　急いで手帳からページを破りとり、走り書きをする。

　長文はダメだ。長考すると、また先回りされる。短く、しかし意味の通じる文を。

　書きあげたのは一首の歌だった。

　古き箱

　指触れぬうち

　宵に消え

　棚の底より

　ひそと蠢く

　私は無言のまま、視線で三人に示した。

　紅玉の瞳が揺れる。翡翠の視線が鋭くなり、真珠は「なるほど」と頷いた。

　翡翠の小さな吐息が漏れる。

「最近の所在のわからない不快感は、その“箱”なんですね」

　伝わった！　私は何度も頷いた。

　バチリ――

　何か弾けたような音を聞いた瞬間、口と思考が自由になった。

「みんなで遊べる面白いおもちゃだと思って、お宮の縁日で買った双六が……屋敷で行方不明になったんです」

　言葉が堰を切ったように溢れ出した。

　私は肩の力を抜き、短く息をついた。

　紅玉が、キュッと抱きついてくる。

「主さん、一人でよく頑張ったね！　怖かったよね……主さんが必死で呪を解いたから、術を破れたんだよ？　すごいよ」

　温かさに緊張が解け、安心感が胸に満ちる。

　私は心から三人に謝罪した。軽率に怪しい代物を持ち込んでしまったことを。

「双六でみんなで遊ぼうなんて、アンタ可愛いとこあるじゃん？　謝んなよ」

　と真珠が笑う。

「そうです。主は悪くありません。僕らにも簡単に探知させないものを、人間である貴女が気づけなくて当然です。

　ただ――その箱に良からぬ術を掛けた者は、僕らと同等か、それ以上の力を持っていますね……」

　翡翠が真剣な顔で呟く。

　私は箱に【ナリシ者双六】と書かれていたことを伝えた。

「ナリシって“成りし”かな？　なら、『口を借りる』『口を塞ぐ』って、この前翡翠が言ってた呪歌の膳も、その繋がりか……なるほど、箱を媒介にここに入ろうとしてるってことか。嫌な術。主さんを利用するなんて許せないよ」

　紅玉が眉を顰める。

「ナリシ者……か」

　真珠が考え込むような仕草を見せた。

　言葉を短く切り、必死に伝えきった。

　いつも助けてもらってばかりだったけれど、自分の力で打ち破れたことが誇らしかった。

　その実感が、心の奥に静かに広がる。

　夜の屋敷には、まだ微かなざわめきが残っている。

　だが、少なくとも今は、三人に伝わった。

　双六の不穏な気配に立ち向かう第一歩を、私は踏み出したのだ。