ゼロカロリー学園のサバイバル姫 ～転生栄養士、知識で呪いをぶち壊す～

第5話『シュガー・クイーンの涙』

朝の登校風景は、色で分断されていた。

青い制服の生徒たちが、堂々と正門を通る。BMI18以下の選ばれし者たち。彼らの周りには、薄い光の膜——魔力のオーラが見える。

緑の制服組は、その後ろを控えめに歩く。

そして灰色——劣等生たちは、裏門から忍び込むように登校していた。

「今朝の体重測定、43.2キロ」

青い制服の女子生徒が、手首のスリムセンサーを確認する。

「昨日より0.1キロ増えてる……ヤバい」

その瞬間、制服がかすかに色あせた。青から、わずかに緑に近づく。

「早く戻さないと……」

彼女は走り去った。おそらく、トイレで「処理」をするのだろう。

その光景を、校舎の最上階から見下ろす少女がいた。

コウメ＝ヴァニラハート。

生徒会副会長。成績学年首席。そして——BMI16.8という「完璧な数値」の持ち主。

彼女の青い制服は、朝日を受けて輝いていた。最高純度の青。それは、この学園における「神」の証。

「コウメ様、おはようございます！」

取り巻きたちが集まってくる。みんな青い制服だが、コウメの青には及ばない。

「今日の朝食は？」

「キャベツの千切り、50グラム」

コウメは完璧な笑顔で答えた。嘘だった。本当は、何も食べていない。

いや、正確には——

（昨夜、また……）

思い出したくない記憶。ベッドの下に隠した、チョコレートの空き箱。十個。全部、一人で食べた。

そして、泣きながら指を喉に突っ込んで——

「コウメ様？」

「なんでもないわ」

笑顔を作り直す。完璧な笑顔。それが、彼女の鎧だった。

教室に入ると、灰色の制服が目に入った。

ミナ＝ノリーナ。

プリン事件の主犯。絶食塔から生還した異端者。そして今、学園の秩序を乱し始めている問題児。

「おはよう、コウメさん」

ミナが挨拶してきた。灰色の制服なのに、堂々としている。

「……おはよう」

コウメは最低限の返事をした。関わりたくない。この子と関われば、自分の「完璧」が崩れる気がする。

でも——

（なぜ、あんなに堂々としていられるの？）

ミナは、弁当箱を机に置いた。中身が見える。おにぎり、卵焼き、野菜炒め。明らかに500キロカロリーを超えている。

校則違反だ。

「それ、カロリーオーバーよ」

つい、声をかけてしまった。

「知ってる」

ミナはあっけらかんと答えた。

「でも、お腹すいたから」

その単純な答えに、コウメは言葉を失った。

お腹がすいたから、食べる。

なんて原始的で、なんて羨ましい思考。

「あなた、また絶食塔送りになるわよ」

「なったら、なったで」

ミナは肩をすくめた。

「生きてるって実感できるし」

コウメの中で、何かが軋んだ。

放課後、コウメはいつもの場所に向かった。

旧校舎の地下。そこに、彼女の「秘密の王国」があった。

重い扉を開ける。甘い香りが鼻を突く。

そこは——違法スイーツの貯蔵庫だった。

地下フードマーケットから仕入れた、ありとあらゆる甘味。チョコレート、ケーキ、クッキー、キャンディ……。

「今日も、来てしまった……」

震える手で、チョコレートの箱を取る。

一口。

甘い。甘すぎる。でも、止められない。

二口、三口、四口——

気がつけば、箱が空になっていた。

「また……」

自己嫌悪が襲ってくる。スリムセンサーを見る。体重が0.3キロ増加している。

制服の青が、かすかに濁った。

「ダメ、ダメ、ダメ！」

パニックになる。このままでは、青い制服を失う。すべてを失う。

トイレに駆け込もうとした時——

「何してるの？」

振り返ると、ミナが立っていた。

「な、なんでここに！？」

「匂いを辿ってきた。甘い匂い」

ミナは、床に散らばったチョコレートの包み紙を見た。

「ああ……」

すべてを理解したような顔をした。

「出て行って！」

コウメが叫ぶ。

「これは、私の……私だけの……」

「分かる」

ミナが静かに言った。

「甘いものって、裏切らないもんね」

その言葉に、コウメは凍りついた。

「でも」

ミナは続けた。

「スイーツは裏切らないって思ってた。でも、自分を壊す味だった」

「！」

コウメの目から、涙があふれた。まさに、自分が感じていたことを、言葉にされた。

「どうして……どうして分かるの？」

「だって、同じだから」

ミナは優しく微笑んだ。

「私も、食べることで自分を罰してた時期があった」

コウメは崩れ落ちた。完璧な仮面が、音を立てて割れていく。

「私、私……もうダメなの」

泣きじゃくる。

「母に言われたの。『女の子なんだから、太るのはみっともないでしょ？』って。それから、ずっと……」

「それ、自分へのご褒美じゃない。拷問だよ」

ミナの言葉が、心に刺さった。

そう、拷問だった。甘いものを食べるたび、自分を責める。吐くたび、自分が汚れていく。

でも、やめられない。

「どうしたらいいの？」

「一緒に考えよう」

ミナが手を差し伸べた。

「一人で抱え込まなくていい」

その時、地下への階段から足音が聞こえてきた。

「誰か来る！」

二人は慌てて物陰に隠れた。

入ってきたのは——生徒会長と、黒いフードの人物だった。

「今月の『商品』は？」

生徒会長が聞く。

「新作のエクレア。一個で800キロカロリー」

「それを、誰に？」

「青い制服の子たちに。彼女たちが一番、飢えているから」

コウメは息を呑んだ。

地下フードマーケット。それは、生徒会が管理していたのだ。

完璧を求められる青い制服の生徒たちを、甘い罠で堕落させ、支配する。

なんという、歪んだシステム。

「今月も、『脱落者』が出るでしょうね」

生徒会長が冷たく笑った。

「青から緑へ。緑から灰色へ。そうやって、秩序は保たれる」

二人が去った後、コウメは震えていた。

「私、利用されてたの……？」

「そうみたい」

ミナも険しい顔をしていた。

「でも、今分かったなら、変われる」

「変わる……？」

「うん。一緒に、このおかしなシステムを変えよう」

コウメは、ミナの顔を見た。灰色の制服。最下層の証。

でも、その瞳は、誰よりも強く輝いていた。

「私に、できるかな……」

「できるよ」

ミナは微笑んだ。

「だって、コウメさんは強い。甘いものの誘惑と、ずっと戦ってきたんだから」

その夜、コウメは決意した。

明日から、少しずつ変わろう。

スイーツとの付き合い方も、自分との向き合い方も。

そして——この狂った学園も。

震える手で、日記に書いた。

『スイーツは敵じゃない。私を壊していたのは、罪悪感という名の毒だった』

明日、ミナと一緒に何かを作る約束をした。

罪悪感なしに食べられる、本当の「ご褒美」を。

窓の外では、絶食塔が不気味にそびえていた。

でも、もう怖くない。

仲間がいるから。