ゼロカロリー学園のサバイバル姫 ～転生栄養士、知識で呪いをぶち壊す～

第4話『甘くて苦い、恋がはじまる』

保健室が、私たちの秘密基地になった。

「今日のメニューは、オートミール粥」

ユウトが小鍋を火にかけた。保健室の奥には、医療用の小さなキッチンがある。「緊急時の栄養補給用」という名目で、唯一調理が許される場所。

「オートミール……何キロカロリー？」

コトハが不安そうに聞いた。法廷から3日、彼女は少しずつ「食べる練習」をしている。

「150キロカロリー。でも、タンパク質と食物繊維が豊富だから——」

「150！？」

コトハが青ざめた。

「ご、ごめん、やっぱり——」

「コトハさん」

私は彼女の震える手を握った。

「昨日は120食べられた。今日は150。少しずつでいいんだよ」

「でも、制服の色が」

コトハは自分の青い制服を見つめた。

「BMIが18を超えたら、私、緑になっちゃう」

「それの何が悪いの？」

ユウトが振り返った。

「色が変わったら、コトハさんじゃなくなるの？」

沈黙が流れた。

そして、ドアが小さくノックされた。

「あの……入ってもいい？」

恐る恐る入ってきたのは、灰色の制服を着た下級生たち。5人、10人、そして——

「こんなに！？」

気がつけば、20人以上が保健室に集まっていた。

「ミナ先輩の噂を聞いて」

「ここでなら、食べてもいいって」

「本当に、いいの？」

みんな、飢えた目をしている。でも同時に、希望の光も宿している。

「全員分は無理だけど」

ユウトが言った。

「順番に、少しずつなら」

「でも、バレたら」

誰かが不安そうに言った。

「絶食塔行きだよ」

「だから」

私は立ち上がった。

「知識で武装するの」

保健室の黒板に、私は書き始めた。

『基礎代謝計算式』

『必須栄養素の種類と必要量』

『飢餓状態における身体への影響』

「これを理解すれば、戦える。『医学的に必要な栄養摂取』として」

生徒たちが、真剣にノートを取り始めた。

中には、青い制服の生徒もいた。彼らは帽子を深くかぶり、顔を隠している。エリートが「劣等生の集会」に参加していることがバレれば、社会的に抹殺される。

「では、今日の献立」

ユウトがお粥を配り始めた。一人分はスプーン3杯程度。それでも、みんなの顔が輝いた。

「いただきます」

全員で唱和した。

何年ぶりだろう、この言葉を口にするのは。

静かに、でも幸せそうに、みんなが食べ始めた。

と、その時。

「ユウト先輩」

私は気づいた。

「あなたの分は？」

「僕は後で」

彼は微笑んだ。

「みんなが食べるのを見てるのが好きなんだ」

でも、私は気づいていた。

材料が足りない。全員に配ったら、ユウトの分はない。

「一緒に食べよう」

私は自分のお椀を差し出した。

「半分こ」

「でも、ミナの分が」

「あの子の前でだけ、私は"おなかすいた"って言えなかった」

突然、私は口走っていた。

生徒たちが、不思議そうに見ている。

「ごめん、変なこと言って」

顔が熱い。

「でも、ユウトとなら、言える。おなかすいたって。一緒に食べたいって」

ユウトの頬が、少し赤くなった。

「……ありがとう」

二人で一つのお椀を分け合った。

スプーンが触れ合う。

目が合う。

また顔を赤らめる。

「あーあ」

コトハがにやにやしながら見ている。

「青春だねぇ」

「ち、違う！」

私は慌てた。

「これは、ただの栄養補給で」

「へぇ〜、栄養補給ねぇ」

生徒たちがクスクス笑った。

こんな光景、何年ぶりだろう。

笑いながら食事をする。

友達とおしゃべりしながら食べる。

好きな人と一緒に食べる。

当たり前のことが、この学園では奇跡。

「ねえ」

一人の生徒が言った。

「来週、私の誕生日なんだ」

「へぇ、おめでとう」

「それで、もし可能なら……ケーキ、食べてみたい」

空気が凍った。

ケーキ。

推定300キロカロリー以上の、超違法食品。

「無理だよ」

誰かが言った。

「材料も手に入らないし、作る場所も」

「でも」

私は考えた。

「小さいのなら。カップケーキくらいなら」

「材料は？」

「地下フードマーケット」

ユウトが言った。

「闇市場。違法だけど、お金さえあれば何でも手に入る」

「でも、危険すぎる」

「うん」

私は頷いた。

「でも、誕生日にケーキも食べられない人生って、悲しすぎない？」

みんなが顔を見合わせた。

そして——

「やろう」

コトハが言った。

「私、お金なら少しある。痩せ薬を買うために貯めてたけど」

「私も協力する」

「僕も」

次々と手が挙がった。

「じゃあ、作戦会議」

ユウトが保健室の見取り図を広げた。

「地下マーケットへの最短ルート。警備の薄い時間帯。必要な材料のリスト」

まるで、レジスタンスの作戦会議。

でも、奪うのは武器じゃない。

小麦粉と、卵と、砂糖。

ケーキを作るための、ささやかな材料。

「これ、ばれたら退学じゃすまないよ」

誰かが言った。

「うん」

私は頷いた。

「でも、後悔はしない」

ユウトと目が合った。

彼は優しく微笑んだ。

「僕も手伝う。姉さんの分も、食べさせてあげたいから」

手と手が、そっと触れ合った。

「……食べてるミナ、かっこいいよ」

小さな声で、彼が言った。

胸が、きゅんと鳴った。

これは、恋だ。

カロリー計算なんてできない、甘くて苦い感情。

「来週の誕生日パーティー、絶対成功させよう」

みんなで円陣を組んだ。

「おー！」

窓の外では、監視の教師たちが巡回している。

でも、保健室の中では、小さな革命が進行している。

食べることは、罪じゃない。

祝うことは、罪じゃない。

恋することは、罪じゃない。

生きることは、罪じゃない。

「ミナ」

帰り際、ユウトが呼び止めた。

「明日も、一緒に食べよう」

「うん」

私は笑顔で頷いた。

「明日は、何を作ってくれるの？」

「内緒」

彼はいたずらっぽく笑った。

「楽しみにしてて」

***

——第1章　完——

甘いものが欲しいのは、甘えたかったから。

空腹がつらいのは、誰かに抱きしめてほしかったから。

お砂糖の粒が舌で溶けるとき

涙も一緒に溶けていく

「ごめんなさい」じゃなくて

「ありがとう」が言えたなら

プリンの黄色は罪の色？

違うよ、それは太陽の色

お腹が鳴るのは生きてる証拠

心が鳴るのは恋の証拠

カップケーキに込めた願い

小さな火に灯した希望

禁じられた甘さの中に

本当の優しさを見つけた

明日もまた、お弁当を作ろう

明日もまた、「美味しい」と言おう

明日もまた、あなたと一緒に

これが私の、小さな革命

これが私の、甘い反逆

これが私たちの、美味しい陰謀

ゼロカロリーの檻を壊して

私は私の人生を食べる

——第2章へ続く——