美食令嬢アリシアの異世界狩猟記

第三十八話 語る料理国・クックヴォイスと、食べられるために生まれた想い

「……こんにちは。食べられるために、生まれてきました」

アリシアが切ろうとしたトマトが、

静かに“声”を放った。

ここは語る料理国（クックヴォイス）。

この地では、すべての食材が言葉を持ち、

調理の段階で“ひとこと”だけ、料理人に想いを伝える。

- 魚は「泳いだ日々、楽しかった」と微笑み

- 小麦は「大切にこねてくれてありがとう」とささやく

- スープは「あなたの心を温めたい」と願い

- デザートは「最後まで、美味しく召し上がれ」と歌う

アリシアは、トマトに訊ねた。

「……怖くないの？」

「ううん。だって、あなたが笑顔で食べてくれるなら、幸せだから」

その言葉に、アリシアの包丁が止まる。

「……この国では、“料理を食べる”ことが、“対話”なのね……」

＊　＊　＊

ライザは戸惑っていた。

「俺にはムリだ……食材が話しかけてくるなんて、胃がもたねぇ」

「でも、聞かなきゃダメ。“命”って、いただくものだから」

「料理って、“語られない犠牲”の上に成り立ってるのよ」

アリシアが選んだのは、“対話式コース料理”。

一皿ごとに“食材の声”を聴きながら、調理する。

1. 前菜：語るトマトのカプレーゼ

　　→「陽の光、あたたかかったなぁ……今も、あなたの中で輝いてるかな？」

2. スープ：ポロネギと大地のポタージュ

　　→「掘り起こされたとき、少し怖かったけど……あなたの手が優しくて安心したよ」

3. メイン：鶏と茸の薪焼きロースト

　　→「次に生まれ変わるときも、またあなたに食べてもらいたい」

4. デザート：話す洋梨のキャラメリゼ

　　→「甘さだけじゃない、想いも込めて。ちゃんと届いたら、うれしいな」

アリシアは、それぞれの声に耳を澄ましながら、包丁を入れていく。

「……あなたの想い、必ず届けるわ♡」

＊　＊　＊

コースの最後に登場したのは、“静かな皿”だった。

そこには、**何も喋らない料理**が置かれていた。

「これは……？」

料理長が語る。

「“食べたくない”という料理もあるんです。

　でも、それは“声を持たない”わけではない。

　私たちが、**耳を閉じてしまった**だけなんです」

アリシアは、静かに箸を置いた。

「わかったわ。この皿は、食べない。それも、料理への“敬意”よ」

そして、彼女は一礼する。

「“いただきます”って、そういう意味だったのね――ありがとう」

＊　＊　＊

その夜。

クックヴォイスに、“新たな言葉”が広まった。

**『沈黙もまた、食材の声である』**

アリシアの料理は、命の語りかけに対し、

“聞く”という姿勢を人々に教えた。

＊　＊　＊

ライザがぽつりと呟く。

「“ありがとう”って、言われて食べるメシは……ちょっと、重いな」

アリシアが笑う。

「でもね、そういう“重さ”も、一緒に味わうのが“料理”ってものなのよ♡」

次なる舞台は、“味を奪い合う都市国家”。

「一皿しかない料理を、百人で奪い合う――

　“味を支配する者が国を制す”って、そういう国があるの♡」

「おいおい、また血の臭いがしそうな料理バトルじゃねーか……」

「でも、料理って――“戦”にもなるのよ♡」

ふたりは、“味が権力”となる都市へと向かって歩き出した。