月夜が照らす、俺の日常

第2話 蒼井悠真という男

　授業の終わりを告げるチャイムが、教室中に鳴り響いた。

　一瞬の静寂のあと、生徒たちは一斉に席を立ち、喋り出し、笑い始める。

　椅子の擦れる音、机を叩く音、雑音混じりの放課後。

　俺もノートと筆箱を鞄に放り込んで、ゆっくりと立ち上がる。

「じゃあな」

　声を掛けると、月夜は椅子にぐでぇと凭れかかったまま、顔だけこちらに向けた。

「おー、頑張って来いよ～」

　気の抜けた、でもどこか優しい声でそう返してきた。

　俺は軽く手を振って、教室の扉を開けて出る。

　その直後、後ろから別の声が飛び込んできた。

「ねーねー月夜～。今日カラオケ行かね？」

「おー！ 良いね～！ 行く行く～！」

　そんな明るい声が背後に聞こえてきて、俺は振り返らず、そのまま廊下を歩き出した。

　月夜の笑い声が、扉の向こうでにぎやかに弾けていた。

「他、誰行く～？」

　月夜が椅子に腰かけたまま声を上げると、すぐに反応が返ってきた。

「あー、あたし行くー！」

「私も私も！ カラオケとか超久しぶり～！」

「おっけ～、サキとみこちーね。あ、ユリも行こうよ～！」

「え～！ いいの～？ 行く行く～！」

　教室の一角が一気ににぎやかになる。

　誰が声をかけたって、月夜が返せばそれだけで会話が回る。

　一見ゆるく見えて、こういう時の月夜は妙にまとめ役っぽかった。

「え～？ 女子らカラオケ行くん？ 俺らも混ぜてよ～」

　クラスの陽キャグループが、教室で盛り上がってる月夜たちに声をかけてきた。

　いつも通りの軽さで、でも目はちょっとマジっぽい。

　すると、月夜がふんぞり返るように椅子に凭れながら、

「おっ？ 聞いたか女子ども～、カラオケ奢りだって～！」

　と、満面の笑みで言い放った。

「えっ、マジで？」

「やった～、ごちになりまーす！」

「あざーす♡」

　女子たちは涼しい顔で、当然のように受け入れて、カバンを持ってさくさく教室から出ていく。

　月夜はニコニコしながら最後尾を歩きながら「じゃ、いつものカラオケ集合で～」とだけ残して去っていった。

　ポカンと見送っていた陽キャ男子の一人が、肘で友達の腹を小突く。

「おいおい……お前、顔青いぞ？」

「だ、大丈夫だっつーの……！ カラオケ代くらい安いもんだって……！ うちのクラスの女子たち、レベルたけーんだから！！」

「自分に言い聞かせるなよ」

「いやマジで言い聞かせなきゃ無理なんだって……ッ」

　夕方の光が教室の床を照らす中、男子たちの空元気な声が、いつまでも尾を引いていた。

「いらっしゃいませ～！ 席にご案内しますね。ご注文が決まりましたら、こちらのボタンを押してお呼びください」

　俺はドリンクトレイを片手に、にこやかに声をかけながら、お客様を窓際の席へと案内した。

　笑顔は大げさすぎず、声量も抑えめに。

　けれど相手にはきちんと届くように。

　夕方のピークを過ぎて、店内は一段落していた。

　コーヒーの香りがゆるく漂う空間には、穏やかなBGMと、カップを置く音が静かに響く。

「蒼井くん、相変わらず良い動きしてるね～！ ふつーに店長よりスムーズなんだけど！」

　カフェバイト仲間の女子、藤森さんがにこにこしながら声をかけてきた。

　年上の大学生で、気さくでサバサバした人。

「ははは、先輩のご指導の賜物ですよ～」

「あはは、嬉しいこと言ってくれるね～！」

　にこっと笑って、肘で俺の腕を軽く小突く。

「じゃあさ、今度ご飯いこっか？ ご馳走してあげるっ。バイト終わりとか、空いてる日でいいし」

「も～、からかうのやめてくださいよ～。先輩、彼氏いるじゃないですか～」

「え～、良いじゃん～。将来有望そうな子は唾つけとかないとね～」

「こらこら、藤森君、相手は高校生だよ高校生」

　カウンターの奥から、店長が笑いながらツッコミを入れてきた。

　三十代半ば、メガネで物腰は柔らかいが、接客指導は意外と厳しい人。

　でも、こういう時のユーモアは忘れない。

「大丈夫ですって～。まだ誘ってるだけですから～」

　藤森さんがふわっと笑いながら、洗い終わった食器を片付けていく。

「ま、でも蒼井くんにはほんと助かってるよ。覚えるの早くて、仕事も丁寧だし。シフトも融通利いてくれるしね」

「そろそろ試験も近いでしょ？ 学校の方も大事にしなさいね。シフトの調整はするから、無理しないように」

　そう言って、店長は俺の肩にぽんと軽く手を置いた。

「ありがとうございます」

　自然と頭が下がる。

「まぁ、でも、僕は貰う物は貰ってますからね。昔は学生の時給が800円とかって聞きましたよ。1300円も貰ってるんだから、その分働かないと申し訳ないですよ」

　そう言うと、店長は苦笑しながらクロスで手を拭いた。

「そうなんだよ～。時給上げないと人来てくれないし、かといって売上がそこまで良い訳でも無いしで……」

　冗談交じりのやりとりに、穏やかな時間が流れて行く。

　学校では――というよりも、月夜がいる前では、俺は極力“生真面目キャラ”で通している。

　黙っていても誠実そうに見られるし、目立たず波風を立てない態度は、あいつの隣にいるにはちょうどいい。

　けれど実のところ、こうしたバイト先での交友や、年上との軽いやりとりは、別に苦じゃないし、むしろ得意な方だったりする。

　……なぜ、そういうふうに振る舞うようになったのか。

　その理由は、まぁ……簡単に言えば、月夜が昔めんどくさかったからだ。

　今では緩い感じに振る舞う様になった月夜も、反抗期真っ盛りの時はまぁめんどくさかった。

　常にクラスの中心にいて、何かと注目を浴びていた月夜に、俺はそれなりの存在であり続けようとした。

　だからこそ、俺も広く、良好な交友関係を築いて、月夜の立場に釣り合う幼馴染でいようと考えていた。

　でも、ある日の放課後。

　ふたりきりの帰り道で、あいつは唐突に言ったのだ。

『悠真さ、なんで他の子に気使ってんの？』

『あんた、あたしの幼馴染でしょ？ 他の子なんか、どうでもいいじゃん』

　わがままというより、独占欲の塊みたいな目だった。

　恵まれた容姿じゃ無ければ許されない程に、我が儘放題と当時は随分と振り回されたものだ。

　あの頃に比べたら、今のあいつはずいぶん丸くなった。

　あの頃の俺は“月夜にどう見られるか”より“誰にどう見られるか”だけを気にしていた。

　自分なりに釣り合おうと必死で、月夜のご機嫌をそこそこに保ちつつ、周囲にもそれなりに溶け込んでいたかった。

　今の生真面目キャラも。

　社交的すぎない距離感も。

　人前での言葉選びの癖も。

　────多分、全部。

　自身の人格形成にまで、大いに影響を受けていると思う。

　……ったく、どんだけ月夜の事好きなんだよって、自分で思って、自分で笑う。

　ただ、たまにふと、あの頃の月夜を思い出すとき。

　今、あいつの隣で取ってる立ち振る舞いの正体が、どれだけあいつ由来なのかを自覚して、ひとりで、心の中でだけ、苦笑いしてる。