キュウビに嫁いだ私は、愛の雪から逃れられない

第九話 もゆるおもい

　見晴らしのいい場所。そんなとこある？

　せめて、人が少ない場所。どこだ、どこだ。

「あっ、た！」

　私は境内に続く階段で、彼を待つことにした。

　驚くことに、実は私は、彼の連絡先を知らない。

　交換するタイミングなど無かったし、必要も無かった。私はずっと屋敷に居たし、彼もそうだった。

　彼がいつ山から下りているのかも、私は知らなかった。でも、彼が働きに行ったとして、同じような気がする。私は屋敷から出られないし、彼がスマホを触っているところを見たこともない。

「せめて、電話番号だけでも聞いておけばよかったな……」

　手持ち無沙汰になって、下駄を触る。

　靴擦れしたところも無いし、鼻緒も無事だ。

　本当に、トラブルらしいトラブルなんて、逸れたことくらいだ。

「逸れるなんて思わなかっ……」

「やませ！」

「早っ」

　まあそりゃそうか。

　あまり大きくない会場。境内へ上る階段という、分かりやすい場所。

　それに、彼のことだ。人の子の居場所など手に取るようにわかる〜とか、言いそうだし。

　感動の再会など一ミリもなく、淡々と顔を合わせた。つもりだった。

「探したぞ！」

　あまりの彼の取り乱しように、私は淡々としていられなかった。

「ど、どうしたの！？　よれよれじゃん」

「どうしたも何も、お前が急に居なくなるから……はぁ、はぁ」

　乱れた髪。上気した頬。なにもかもが、初めて見る彼の姿だった。

「走ったの？」

「ああ……」

「超能力でもなんでも、使ったら良かったのに」

「……っ」

　雪は目を見開いた。そんなこと、思いつきもしなかった。そんな顔だ。

　嘘でしょ。いつも冷静で、悪賢くて。狐ってそういうもんだと、いや、雪ってそういうひとかと思ってた。

「大丈夫？」

「問題無い。大事なのは、お前だ」

　がっと、両頬を掴まれた。嫌でも目が合う。その瞳は、心配の色に染まりきっていた。

「怪我は無いか。嫌な思いはしなかったか」

　また、これだ。

　きっと雪に、そんなつもりは無い。ただ、自分の掌の上に置いておきたいだけ。傍から離れられるのが、プライドが高いから許せないだけ。自分の嫁、いわゆる所有物を手放したくないだけ。

　勘違いしたくない。傷つくだけだから。

　私はドキドキする胸から目を逸らして、酷く平坦に「そんなん無いよ」と言った。

「無事で……良かった」

　雪は、心底安堵したように、解けるように笑みを見せた。

「なんで、そんな……」

　ああ、そうか。

　このひとは、嫁でもなく、人の子でもなく、「やませ」を探しに来てくれたんだ。

　腑に落ちた事実に、ぶわっと顔が熱を持つ。胸が締め付けられるように、苦しくなった。

「ばか、そんなにくたくたになっちゃって」

　乱れた浴衣の衿を、整える。近付いた胸元に、頭を預けた。

「ありがと、雪」

「ここでいいだろう」

「うん」

　結局、花火は境内から見ることにした。

　さざめく人々の中で、しっかりと手を繋ぐ。

　指を絡める繋ぎ方とか、元彼としたことはあるけど。でも、繋ぎ方とか関係なく、もっと深いところで繋がっている気がした。

　そんなこと考えているのは、私だけかな。

　またさっきと同じ思考がぐるぐると回る。

　私だけだったら、どうしよう。もしそうだったら、悲しいどころじゃいられない。

　…………なんで？

　答えは出ている気がした。

「もう始まるな」

　腕時計を確認した彼が言う。その横顔が、提灯の光に照らされて、とても綺麗だ。

　でも、イケメンだとか、Eラインが美しいだとか、それは思うけど、けど。それだけじゃない。もうそれだけじゃ、なくなっていた。

「あっ」

　花火が上がった。

　どん、と身体に響く音がして、大輪が咲いた。

　花火を見上げる彼が見たくて、隣を見たら、目が合った。

「なんだ」

　ふ、と微笑む。その表情が、見たかった。

　胸がきゅうっと痛くなった。

　ああ、好きだな。

　ただそう思った。

　ぱらぱらと散る火花が、彼の瞳にきらきらと映る。

　私だけじゃ嫌だ。

　その瞳に私を映す理由を、ちゃんと教えてほしい。

　どん、どん、と身体に響く音が、胸の鼓動と重なった。

　痛い。居たい。愛おしい。……いたい。

「綺麗だね、雪」

　あなたの瞳に映る、花火を見ている。

「俺の顔じゃなく、花火を見ろ」

　雪はやれやれと笑った。

　今はもう、言い返すことが出来ない。

　私は黙って、空を見上げた。

　どうしよう。気付いた途端に、心はずんと重くなった。

　隣に立つのが、私で良かったと、あの日思った。

　でも、それはいつまで？　私が死ぬまで？

　添い遂げるなんて出来っこない関係だ。

　大妖怪の雪にとって、私ってどれだけちっぽけな存在なんだろう。そんなことを考えながら、咲いては散ってゆく花火を見ていた。