この一枚の札に、思いを込めて

第17話「かるた部の合宿、はじまる」

　蝉の鳴き声が、本格的な夏の訪れを告げていた。

　終業式を終えた帰り道。制服の袖をまくりながら、心菜は汗を拭う。

「夏休み、かぁ……」

　校門を出ると、部室棟へと向かう足が自然と動いていた。

　今日は、かるた部の最後の活動日。伏見先生が「夏の計画があるから」と言っていたのを思い出し、少しだけ胸が騒ぐ。

　部室の扉を開けると、すでにほとんどのメンバーが集まっていた。

「お、心菜ちゃん！　夏だよ！　合宿だよーっ！」

　勢いよく飛び込んできたのは、案の定、愛花だった。うちわ片手ににこにこ笑いながら、隣にいた実結とハイタッチしている。

「えっ、合宿……ですか？」

「そうよ。先生と美沙希が企画してくれて。市の文化センターに一泊二日。明後日から！」

　実結がホワイトボードを指さすと、そこには大きく『合宿スケジュール』の文字。

　・1日目

　午前：練習試合

　午後：団体戦形式

　夜：かるた講義＆交流会

　・2日目

　午前：自由対戦

　午後：ミニ大会→解散

「た、たったの二日間で、ここまで……？」

「むしろ詰め込んでこそ、合宿でしょ！」

　愛花が鼻息を荒くする。その目はまっすぐに心菜を見つめていた。

「もちろん、私は初日から心菜ちゃんにリベンジするからねっ！」

「……が、頑張ります」

　気圧されながらも、心菜は小さくうなずく。胸の奥にほんの少し、期待と不安が同居していた。

　合宿当日。

　文化センターに到着したかるた部の面々は、それぞれ荷物を持って、受付に並んでいた。

「ちょっと、実結。そんなに大荷物、必要？」

「だって、トランプとかお菓子とか、夜のおしゃべりタイムにいるでしょー？」

「君たちは修学旅行のノリか！」

　伏見先生が苦笑しながらチェックリストを確認していると、美沙希先輩がやってきて全体に声をかけた。

「夜の部屋割りは、トランプで決めます！」

　「えーっ！」と上がる声の中、愛花はにんまりと笑った。

「じゃあ、同じ部屋になったら……夜まで勝負続行だね、心菜ちゃん♪」

「え、ええっ！？」

　まるで試合のように、笑顔で迫ってくる愛花に、心菜は思わず一歩あとずさる。けれど、そのまなざしにはどこか嬉しそうな色もあって――。

　この合宿、きっと何かが変わる。

　心菜は、そんな予感を抱きながら、トランプのカードを手に取った。