薬草師ルリィの異世界転性記～僕が私になっても、みんなを守りたい件～

第25話：将軍の心

皇宮の中庭で、ついにガルバス将軍と対峙することになった。

「皇帝の手先どもが！」

将軍は巨大な大剣を構えていた。その剣は両手で持ってもなお重そうで、普通の人間では扱えないほどの代物だ。

「新しい秩序の邪魔はさせん！」

将軍の目は血走り、完全に正気を失っているようだった。

「将軍！」

僕は必死に呼びかけた。

「あなたは皇帝陛下の忠実な部下だったはずです！」

「黙れ！」

ヒュンッ！

将軍の大剣が空気を切り裂いて僕に向かってきた。

「危ない！」

カイルが前に出て、自分の剣で将軍の攻撃を受け止めた。

ガキィィン！

金属同士がぶつかり合う激しい音が響く。

「うぐっ！」

カイルの足が地面に食い込んだ。将軍の力は想像以上に強い。

「カイル！」

「大丈夫だ！でも、長くは持たない！」

カイルが歯を食いしばりながら答えた。

「エレーナ、お願いします！」

「はい！『ウィンド・バインド』！」

エレーナが魔法を唱えると、風の糸が将軍の動きを拘束しようとした。

「ぐぬぬ...」

将軍の動きが一瞬鈍った。

「今です！」

僕はメンタルリーフを取り出した。

「『キュア・メンタル』！」

さらに、エーテルフラワーも同時に使用する。

「『エーテル・ブースト』！」

パァッ！

緑色と青色の光が混じり合って、将軍を包み込んだ。

「うっ...私は...」

将軍の表情が一瞬苦痛に歪み、その目に正気の光が戻った。

「なぜ私は皇帝陛下に刃を向けて...」

「そうです！あなたは操られていたんです！」

僕は希望を感じた。

「私は...皇帝陛下に忠誠を...」

将軍の声が震えていた。本来の人格が必死に表に出ようとしているのが分かる。

「そうです！思い出してください！」

僕は懸命に呼びかけた。

「あなたは皇帝陛下の忠実な部下です！」

「そうだ...私は...」

将軍の目に涙が浮かんだ。

しかし、その瞬間だった。

「グッ...頭が...」

将軍が頭を抱えて苦しみ始めた。

「うわああああ！」

まるで何かに再び支配されるかのように、将軍の表情が一変した。

先ほどの優しさは消え去り、狂気の光が再び目に宿る。

「皇帝は無能だ！新しい秩序が必要だ！」

将軍が再び大剣を振り回し、さらに激しく暴れ始めた。

「駄目だ！また精神操作状態に戻ってしまった！」

「やはり、イグナスの精神操作薬は強力になっているようですね」

エレーナが冷静に分析した。

「通常の薬草魔法では、完全に解くことはできません」

「分かりました」

僕は決意を固めた。

「浄化の力を使います」

「ルリィ、でも君の体力は...」

カイルが心配そうに言った。

「大丈夫です。将軍を救うためなら」

「私たちがサポートします」

リリアが前に出てきた。

「『ヒーリング・ライト』！」

温かい光が僕を包み込み、体力が少し回復した。

「ありがとう、リリア」

「カイル、もう少し持ちこたえてください」

「任せろ！」

カイルが再び将軍の攻撃を受け止める。

「『フレイム・ガード』！」

炎の盾で大剣を弾き返した。

「エレーナ、拘束をお願いします」

「『アイス・チェーン』！」

今度は氷の鎖が将軍の足を縛った。

「今です！」

僕は全身の力を込めて『浄化の力』を発動した。

キイイイン...！

虹色の光が中庭全体を包み込む。

「うわああああああ！」

将軍が苦しそうに叫んだ。でも、その声は苦痛ではなく、解放の叫びのようだった。

光が収まると、将軍は膝をついていた。

「私は...私は何をしていたんだ」

将軍の目には、完全に正気が戻っていた。

「なぜ私は皇帝陛下に刃を向けていたんだ」

「将軍！」

皇帝が駆け寄ってきた。

「ガルバス、君は操られていたのだ」

「陛下...申し訳ございません」

将軍は深く頭を下げた。

「いや、君は悪くない」

皇帝が将軍の肩に手を置いた。

「君を利用した者こそが悪いのだ」

その時、中庭に他の指揮官たちも現れた。彼らの目にも、まだ異常な光が宿っている。

「あの者たちも...」

「でも、将軍より軽い症状のようです」

僕は他の指揮官たちに向かって『キュア・メンタル』を使った。

「『キュア・メンタル』！」

パァッ！

今度は、その薬草魔法だけで精神操作を解くことができた。

「我々は...何をしていたんだ」

「皇帝陛下、申し訳ございません」

指揮官たちが次々と正気を取り戻していく。

「終わりました」

僕は安堵のため息をついた。

「クーデター騒動は終息です」

「ありがとう、ルリィ」

皇帝が感謝の言葉をかけてくれた。

「君たちは帝国の救世主だ」

「そんな...」

僕は謙遜しようとしたが、その時、足がふらついた。

「ルリィ！」

カイルが慌てて僕を支えた。

「大丈夫か？」

「はい...少し疲れただけです」

でも、実際は相当な体力を消耗していた。短期間で何度も浄化の力を使ったため、体が重い。

「無理をしすぎです」

リリアが心配そうに言った。

「顔色が悪いです」

「これから気をつけなければなりませんね」

エレーナも冷静に指摘した。

「あなたの体力には限界があります」

「分かりました」

僕は頷いた。

「ところで、将軍」

僕はガルバス将軍に向き直った。

「何か覚えていることはありませんか？」

「そうですね...」

将軍は考え込んだ。

「宮廷の晩餐会で、黒いローブの薬草師と話をしました」

「その後の記憶は？」

「それが...その後の記憶がないのです」

将軍は困惑した表情を見せた。

「気がついたら、皇帝陛下に刃を向けていました」

「やはり同じパターンですね」

僕は仲間たちと顔を見合わせた。

「でも、今回は成功しました」

「そうですね」

カイルが頷いた。

「一人でも多くの人を救えた」

「しかし、根本的な解決にはまだ遠いです」

エレーナが現実的な指摘をした。

「イグナス本人を止めない限り、同じことが繰り返されます」

「そうですね」

僕は決意を新たにした。

「でも、少しずつ前進しています」

「次は海洋連合ですね」

「はい。必ず手がかりを掴みます」

僕たちは帝国の秩序回復を確認してから、次の目的地に向かう準備を始めた。

戦いはまだ続く。でも、一人一人を救っていくことで、必ずイグナスの野望を止めることができるはずだ。

ただ、僕の体力消耗が気になる。このペースで戦い続けて大丈夫だろうか。

不安を抱えながらも、僕は前に進み続けた。