潮風ティータイム －海辺の喫茶店で出会った私たち－

第40話「潮風と、これからと」

　午後の風が、カーテンをやさしく揺らす。

　いつもの喫茶店。いつもの席。けれど、ほんの少しだけ景色が違って見えた。

　沙良は制服のリボンを指先で軽く撫でると、向かいに座る優佳に、そっと笑いかけた。

「ねえ、わたし……、最近、少しだけ自分のこと、好きになれてきたかも」

　優佳はその言葉に目を細め、ミルクティーのカップを揺らす。

「それは、すごく素敵なことね。沙良ちゃんが、沙良ちゃんでいること。それが、いちばんの特別だと思うよ」

　店の外では、潮風が優しく吹いていた。

　季節がまたひとつ巡る。

　春の出会い、夏のひだまり、そして秋の風へ。

　この喫茶店で過ごした日々は、沙良にとってかけがえのない宝物だった。

　迷って、戸惑って、泣きそうになって、それでも――伝えたい想いがあったから、彼女は言葉を探した。

　いつか、もっと強くなれたなら。

　もっと素直になれたなら。

　そのとき、きっと。

「わたし、これからも……この場所が好きです」

「うん。わたしも」

　二人のカップが、軽く鳴った。

　それは、静かで、あたたかな未来のはじまりを告げる音だった。