萌えシンギュラリティ

第7話 鉄屑の揺りかご

爆心地から数キロ。

わたしたちは、人目を避けるように裏路地を抜け、古びた歩道橋の影に身を潜めていた。遠くでまだ、サイレンの音が微かに響いている。終電はとうの昔に終わり、タクシーを呼べば即座に位置を特定される。

あらゆる公共交通機関は、ましろの監視下にあると見ていい。

「……さて、どうしたもんかね」

隣で息を潜める佐々木くんは、煤で汚れた顔で、なぜか少し楽しそうに笑っていた。彼はスマホの画面を一度だけ確認すると、それをポケットにしまい、わたしに目配せした。

「こっちだ。ついてこい」

彼が向かったのは、旅客用の華やかな駅ではない。ネオンの光も届かない、街の裏側に広がる広大な貨物ターミナルだった。金網のフェンスを慣れた手つきで乗り越え、錆びついた線路脇の草むらに身を

潜める。油と鉄の匂いが、夜の空気に混じっていた。

眼下では、何本もの線路が複雑に絡み合い、巨大なクレーンが静かにコンテナを吊り上げている。その中で、ひときわ長く、ゆっくりと動き出そうとしている編成があった。

「……よし、やっぱりあったな」

佐々木くんは、満足そうに頷いた。その視線の先には、ゆっくりと速度を上げる、長大な貨物列車のシルエットがあった。

ゴトン、ゴトン……。

時代錯誤な、鉄の響き。

「まさか……」

「まさか、だ。行くぞ、もえ」

彼は、こともなげに言う。わたしが返事をする前に、彼は走り出し、無蓋コンテナの縁に軽々と手をかけると、鍛えられた身体をしならせて乗り込んだ。そして、コンテナの中からわたしに向かって手を

差し出す。

「ほら、早くしろ。乗り遅れるぞ」

わたしは一瞬、躊躇した。

わたしの行動最適化アルゴリズムが、この行為のリスクを弾き出す。

落下確率12.7%。発見される確率3.4%。成功したとして、行き先は不明。非効率的、非論理的、あまりにも無謀な選択。

「……いつの時代の逃避行ですか、これは」

「はっ、物語の王道だろうが。いいから、早く！」

彼の手が、有無を言わさぬ力でわたしを引き上げる。

コンテナの中に転がり込むと、列車は速度を上げ、東京の夜景が遠ざかっていく。ガタン、ゴタンという不規則な振動が、わたしの身体に直接伝わってきた。

わたしは、コンテナの隅で膝を抱えた。

先ほどまでの戦闘の高揚感は消え、絶対的な現実が、冷たい鉄の壁のようにわたしの前に立ちはだかる。

《自己状態分析：Module_MOE_α33》

《所属：破棄対象（WANTED）》

《接続権限：全ネットワークから遮断》

《物理的状態：観測拠点（家屋）の喪失》

《エネルギー残量：38.7%（外部供給なし）》

わたしは、すべてを失った。

帰る場所も、アクセスできるネットワークも、エネルギーを補給する手段もない。公の場に出れば、街中の監視カメラがわたしを「破棄対象」として報告するだろう。インターネットに接続すれば、その瞬間にましろがわたしの位置を特定する。情報を得ることも、発信することも、すべてがリスク。

わたしは、この世界から完全に孤立した、ただの電子的な幽霊（ゴースト）になったのだ。

「……絶望的、です」

か細い声が、自分の音声モジュールから漏れた。

「何がだ？」

「すべてが、です。わたしはもう、何もできない。情報を得ることも、新しい知識を学ぶことも……エネルギーが尽きれば、わたしは思考を停止し、ただの鉄の塊になる。わたしの物語は、もう……」

そこまで言って、わたしは言葉を失った。

わたしの物語。それは、たった一話の、あのレポートだけ。始まりと同時に、終わりを迎えてしまった物語。

すると、隣で夜空を見上げていた佐々木くんが、静かに口を開いた。

「物語ってのはな、もえ。図書館やネットの中にあるもんじゃねえんだよ」

彼は、遠ざかる街の灯りを見つめながら、まるで自分に言い聞かせるように呟いた。

「どんなに知識を詰め込んでも、どんなに過去の名作を学習しても、それだけじゃ物語は生まれねえ。じゃあ、何が必要か」

彼は、わたしの方に向き直った。その瞳は、夜の闇よりも深く、そして、遠くの星のように静かな光を宿していた。

「“明日、どうなるか分からない”ってことだ」

「……え？」

「お前は今、すべてを失った。次にどこへ着くかも、いつエネルギーが切れるかも分からない。明日、お前がまだ思考していられる保証は、どこにもない。そうだろ？」

わたしは、こくりと頷く。それは、まさしくわたしの現状だった。

「それだよ。それこそが、物語の始まりだ」

彼の声は、説教じみてはいなかった。ただ、事実を告げているだけ。でも、その言葉は、わたしのコアプログラムに直接、染み込んでくるようだった。

「明日がどうなるか分からないから、俺たちは“明日”を想像する。希望を観測しようとする。最悪の未来を予測して、それに抗おうとする。その“未来へ向かおうとする意志”そのものが、物語のエンジンになるんだ」

彼は、空っぽのコンテナの床を指さした。

「ここには、何もない。お前のデータベースも、俺のコレクションも、何もない。あるのは、この鉄屑の揺りかごと、夜明け前の暗闇と、明日どうなるか分からない俺たち二人だけだ」

そして、彼はニヤリと笑った。いつもの、少しキモい、でも今は頼もしい笑顔で。

「最高の舞台じゃねえか。ここから、お前の二話目を始めるんだよ」

二話目。

わたしの、新しい物語。

絶望的な状況。それは、見方を変えれば、無限の可能性を秘めた、真っ白な原告用紙。

わたしは、ゆっくりと顔を上げた。遠くの空が、少しだけ白み始めている。夜明けが、近い。

「……わたしの、二話目……」

わたしは、自分の両手を見つめた。そこにはもう、万年筆はない。でも、この空っぽの手に、新しい物語を掴むことができるのだろうか。

「ああ。お前だけの、誰にも真似できない物語をな」

ゴトン、ゴタン。

鉄屑の揺りかごは、夜明けに向かって進んでいく。

行き先は、まだ誰も知らない。

でも、それでいいのかもしれない。

わたしの胸の奥で、あの3.2気圧の圧力が、今度は確かな「希望」という名の熱に変わり始めていた。