『ライター・システム』：俺が主人公になった異世界の物語」

第18話: フィナーレ: 作者と俳優たち。

残り30分…いや、20分――

あとわずか二十の刻（とき）で、彼女は――自我を失い、悪魔に堕ちる運命だった。

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「何とかしなきゃ……」

マーカスは囁いた。

シンボルともいうべき“ユニティ・クリスタル”の前に立つイリヤを見つめながら。

他の参加者は謎に取り組み、ある者は互いに戦いを続けていた。

だが彼にはわかっていた――なぜかは説明できない、未来の知識なんて持つはずなのに、それを感じていた。

――20分後、彼女は“自分”ではなくなる。30分後には――命を失うかもしれない。

彼は何かを為す必要があった。

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「カルテイ――あの銀髪の少女から離れてくれ」

マーカスは隣の神秘的な“協力者”に向かって囁いた。

「信じてほしい。君のためにも、今は……お願いだ」

彼女は細く目を細めた。表情は冷たいまま。けれど瞳の奥に――“興味”の色がちらりと揺れた。

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マーカスは一段と早歩きになった。

イリヤはクリスタルの前に立ち、バリアを見つめている。

その時、会場に響く声：

> 「問：魔術師と戦士が深淵に立つ。

一人は言葉で世界を支配し、もう一人は剣で静寂を破る。

魔術師が導けば、世界はその声に屈し、

戦士が踏み出せば、静けさは消え去る。

言葉だけでは守れず、剣だけでは築けない。

両者が均衡するとき――秩序が生まれる。

魔法が剣を、剣が魔法を成すのは何か？

それらの調和はどう測る？」

その言葉が響き、静寂とともに魂へも響いた――

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「イリヤ！」

マーカスは叫んだ。

「大丈夫？くらくらしない？なにか……おかしく感じない？」

イリヤは振り返り、怪訝な表情で言った。

「何？驚かさないで。私たちは“対戦者”よ、忘れたの？」

彼女の声が少し震えた。顔が、うっすら赤らんだ。

「もしかして……」

「ちがう違う！そういう意味じゃないの！」

マーカスはそう必死に言った。

「ただ……今なぜか“怒り”とか、“影”を感じなかった？」

「何それ？からかってるの？」

マーカスの拳は固まった。頭の中では、「どうやって説明すれば？ 何も知らないくせに？」と叫ぶ声があった。

残り時間は10分――十の刻。彼女は、自らの手で壊れていく。気付くことなく、そして失われる。

これは――“ただの友人”の話ではなかった。

これは――“彼女”を救う物語だった。

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「システム！“ライター”はあと何回使えるの？」

マーカスは思わず心で問いかけた。

> システム：残り2回。ただし……魔力が足りるか？

「ステータス見せて！」

[ステータス表示]

> 力：30 +8 敏捷：23 +4 耐久：40 意志：34 知力：55 +11 明晰：15

「魔力量は？」

> システム（ややあっさり）：気づいたか？

マナ：250 / 300 魔力オーラ：110 / 110

「レア使用特典：マナ+200」

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「いいぞ……これなら。」

イリヤは彼の方をじっと見つめていた。

不安と困惑の入り交じる瞳。

> システム（皮肉っぽく）：

「今、まるでヒーロー小説の展開ね。

都合のいい“ご都合主義”、ベタ展開ですって？」

だがマーカスはそれを無視した。

“生きる”より“救う”ために――

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「イリヤ。お願い。静かに立って。目を閉じて。今、やらせてくれ。」

彼女は驚きながらも、マーカスの真剣な眼差しに頷いた。

「わかったわ。でも……変なことしたら、鼻へし折ってやる。」

微笑む。

「約束する。礼儀正しくやるから。」

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> “WRITER”

彼は手を振り上げる。魔法陣が空気を切り裂き、文字が舞う――

イリヤは初めてそれを目撃した。瞳が見開く。

> [イリヤは徐々に落ち着きを取り戻す。半ば進行していた“悪魔化”は止まりつつある。

外には、試練監督・イリマ・デラールが入場する気配。]

魔力量：270 / 500

> システム：

「巧妙だ。悪魔化を阻んだわけではないが、“先延ばし”に成功したのは評価する。学習してるね？」

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だがイリヤは大きく震えた。ほとんど叫ぶように言った。

「…何か…頭が…“みんなを殺せ”って……」

マーカスは彼女の前に立った。「時間がない……でも、僕は“書く人”だ」と。

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「怖がらないで――もしそうなったら、僕が……書き直す。」

彼の声は静かだった――そして、初めて“確信”に満ちていた。

「試練の外で、僕が……知りたい。何が起きているのか」

会場の外から、イリマの声。

「ふふ、待ちきれなかったのね」

クナイツ教授も微笑みながらカップに戻った。

「さあ――そろそろ“星たち”の本性を見せてもらいましょうか。」