堕ちた愛と、正義の檻

27話 仮釈放

彼女を救うか、殺すか――

その二択のどちらも選べない状況に、グラウブたちは立たされる。

斬られてもなお再生するその身体。

だがそれは、不老不死などではない。

媒体の寿命を削り、肉体を復活させる悪魔的な契約だった。

そして今、その代償は確実にアルベリスの命を削っている。

＊

「……おい、アルベリスはどうした？」

グラウブの問いに、異質な声があっさりと返す。

「彼女か？　彼女は私の“本体”で眠っているよ。

――腕がないまま戻りたくないそうだ」

声の主はアルベリスの体を使っていた。

だが、もはや彼女本人ではなかった。

「全く君たちは……傲慢だねぇ。

切られた者の後のことなんて、誰も考えちゃいない」

ひひひ……と気味の悪い笑いが、アルベリスの口から漏れる。

「私は“人身交換魔法”を使える。

能力は、さっき君らが見た“契約”そのものだ」

そして――いやらしい愉悦を込めて言った。

「ひひっ……若い身体はいいのぅ……

しかも女だ。ゾクゾクするのぅ……」

その下卑た声音に、フェアヴァールトの背筋が凍りついた。

（――善でも悪でもない。ただの非道だ……）

アルベリスは、もうそこにいない。

今この身体を使っているのは、紛れもない“異物”。

「……グラウブには酷かもな」

その瞬間、迷いのない剣閃が空を裂いた。

アルベリスの足を狙った刃――振るったのはメストアだった。

「メストア！？　やめろ……！」

驚くグラウブを、メストアは静かに見返す。

「グラウブ、わかってるだろ……？

こいつはもうアルベリスじゃない。

アルベリスは――戻ってこない。なら、せめて殺してやる」

その声には、かつて愛した者を想う、矛盾した優しさがあった。

しかし。

「……ふむ。なかなかいい剣じゃ」

ずるり――と黒い文字が浮かび上がり、アルベリスの腕が再生する。

斬撃を受け止め、メストアの剣は弾かれた。

「なっ……！」

グラウブが目を細める。

「お前……不老不死なのか？」

ホーフムートは愉快そうに笑った。

「違う違う。私は不老不死ではない。

ただ、媒体の寿命を削って復活させているだけだ。

つまり――この女の寿命を削り、代わりに肉体を再生させただけのこと」

グラウブの喉が鳴る。

（……アルベリスの寿命を……削っている……）

フェアヴァールトは鎌を呼び出しかけ、低く吐き捨てた。

「じゃあ……お前を切れば、彼女は……」

「やめろ！」

グラウブが怒声を飛ばす。

「殺せば、アルベリスも死ぬ……！」

ホーフムートの目が妖しく光る。

「そういうことだ。殺せば共に死ぬ。

生かせば、私が完全に“傲慢”として蘇る。

――選んでみろよ、勇者ども」

場を覆うのは、逃げ場のない二択。

殺せば、アルベリスが死ぬ。

生かせば、悪魔の復活を助ける。

そのどちらも選べぬ中で――

**“絶望”と“傲慢”**が、彼らの胸に芽を出し始めていた。

⸻

次回予告

第28話『ニヒトテーヘン ―不殺―』

殺すことも、生かすこともできない。

正義を守る者たちは、今――歪んだ命にどう向き合うのか。

＊

最後まで読んでいただきありがとうございます。

メストアの刃を防いだのは、ホーフムートの“再生”。

その裏に隠されていたのは、媒体の寿命を削るという冷酷な真実だった。

殺せば彼女も死ぬ、生かせば悪魔の復活に加担する。

次回、第28話『ニヒトテーヘン ―不殺―』――

正義を守る者たちは、どんな選択をするのか。