堕ちた愛と、正義の檻

23話 前を向く者たち

愛した人を失ったとき、人は何を拠り所に立ち上がれるのか。

失われた理想と、燃え尽きた感情。

それでも――背中を押すのは、死んだ人ではなく、生きている自分の意志。

今回は、灰の中で再び火が灯る瞬間の物語です。

＊

メストアは、目を見開いたまま、言葉も動きもなかった。

アルベリスもまた、何かを失ったような瞳で、ただ座り込んでいる。

二人の間にあった感情も、理想も、愛も。

すべてが燃え尽きた灰のように、重く、無色に漂っていた。

――その静寂を踏み破る、足音。

重く、迷いのない足取り。

「……どうした」

低く響く、グラウブの声。

「放心してる暇があるのか？　生きてるんだぞ、お前らは」

メストアもアルベリスも、顔を上げない。

だが、その声はさらに鋭さを増した。

「愛した相手の死に……そんな中途半端な顔をして、納得してんのか？」

グラウブの拳が震える。

「……死んだやつが、そんな姿を見て喜ぶと思ってんのかよ！！」

バチン――！

アルベリスの頬に、乾いた音が響く。

もう一発。今度はメストアへ。

「気づけよ！！　俺らは“想いの力”でここまで来たんだろ！！」

「死者は戻らねぇ。だが、生きてるお前らが立ち止まってどうする！」

メストアが、ぽつりと呟く。

「……でも、もう……どうしたらいいのか、わかんねぇよ……」

アルベリスも、涙を落としながら、かすかに首を振る。

「私は……ただ、誰かに愛されたかっただけなのに……」

「わかってる」

今度の声は、少しだけ優しかった。

「それでも、生きろ」

「諦めねぇから、道が開けるかどうかなんて、誰にもわからねぇ」

「でも――それでも俺は、生きた証を、死んだやつらの分まで残し続ける」

グラウブの目はまっすぐ前を向く。

「俺は、一瞬だって、奴らを忘れたことはねぇ」

「忘れられることを、望んでたなんて思わねぇからだ」

「だから俺は――あいつらの分まで、生きて、現実を変える」

「それが、俺の“正義”だ」

風が吹き抜ける。

その言葉と同時に、淀んでいた空気が変わった。

押し黙っていた二人が、何かを受け取ったように顔を上げる。

迷いも痛みも、まだ消えはしない。

それでも――その奥に、小さく火が灯った。

メストアは、細めた目でグラウブを見た。

そこには、かつての敵意も、今の混乱も入り混じっている。

だが、確かにあったのは――尊敬と、悔しさ。

朝日に照らされ、グラウブの背が浮かび上がる。

燃え尽きることのなかった者の覚悟が、光と影をまとう。

誰かの代わりでもなく、

誰かのせいでもなく、

ただ“自分の意志”で立つ背中。

あまりに強く、そして――あまりに人間だった。

その背に、“しがみつきたい”と願う決意が、静かに生まれつつあった。

夜が終わる。

すべてが失われたと思われたその先に――

ようやく、“始まり”の気配が訪れようとしていた。

⸻

次回予告

「お前のことは、今でも憎い。

でも……それでも、お前の影の中に居たい」

かつて理想に生き、理想に殺されかけた男が、

今、全てを捨ててでも手にしたいものに辿り着こうとしていた。

次回――

第24話『再契約』

過ちも、痛みも、すべてを飲み込んだ果てに。

手を伸ばせるか――その光に。

＊

立ち止まったままじゃ、死んだ人の想いは置き去りになる。

グラウブの言葉は、読んでいる自分にも突き刺さる瞬間があったかもしれません。

次回「再契約」では、憎しみと尊敬が同居する関係が、ついに交差します。

ここからはもう、後戻りできない物語です。