堕ちた愛と、正義の檻

第1話 愛と正義は堕ちる

──こんなにも、薄汚い正義だったなんて。

俺は……これから、何を信じていけばいいんだ。

⸻ 一ヶ月前

「光よ、癒せ──」

（淡い魔法の光が少女を包む。赤髪が月光に揺れ、白い肌には焦げ跡と血が滲んでいる）

「おい、大丈夫か！？」

「……っ、あなたは……？」

「俺が来たから、もう大丈夫だ。立てるか？」

（黒髪の短髪、鋭くもまっすぐな瞳。男はその手を差し出す）

「……助かったわ。私は、アルべリス」

「アルべリスか。……よかった、間に合ったな。もう少し遅ければ……」

「ほんとに、命拾いしたわ」

「俺はグラウブ。しばらく、うちに泊まっていくか？」

──その時だった。

「……ああ、この人なのね」

（それは、恋に落ちた瞬間の呟きではなかった。──それは、愛でもあり、運命でもあった。

　そして、やがてすべてを壊す選択の始まりでもあった）

⸻

「で、あんな場所で何してたんだ？ 死にかけてただろ」

「……婚約を断ったの。そしたら、追われて逃げて……。殺されかけたのよ」

「……そうか。よし、しばらくはここで療養していけ。俺の魔法なら、癒せる」

（柔らかく笑いかける）

「俺の魔法は、“正しい”と信じた時にしか使えない。お前に使えたのは……そういうことだ」

（ふと、アルベリスの表情が曇る）

──その夜、私は未来を見た。

グラウブが“殺される”という、血のような真紅の文字が目の前に浮かんだ。

殺す者の姿は見えなかった。でも、私は知っていた。

──私がいるせいだ。

⸻ それから数日後

（夜の森。足音、荒い息）

「くっ……また来てる……」

（赤髪の少女が駆ける。息を乱し、肩を切り裂かれた白い服が風に舞う）

「やっと見つけたぞ、アルベリス」

（黒装束の男が木々の影から現れる）

アルベリス

「……っ、どうして……なぜ、追ってくるの……！？」

黒装束

「逃げたからだよ。君は俺と婚約する運命だった。それを壊した。なら、壊されるのは当然だ」

（炎が集まり、掌で膨らんでいく──黒い、獄炎魔法）

「さあ──死ね」

（その瞬間、木の影から飛び出す影）

グラウブ

「てめぇ……アルベリスに、何してやがる！！」

黒装束

「……ああ、君か。やっと出てきてくれたな、グラウブ」

（黒装束が振り返り、ゆっくりと──微笑む）

「……会えて嬉しいよ。君のことも、殺したかったんだ」

グラウブ

「……は？」

（グラウブ、眉をひそめる。──そんなはずがない。初対面のはずだ）

「誰だ、お前は……！」

（炎、爆ぜる──グラウブが剣を構え、炎をはじき返す）

「アルベリス！　走れ！！」

「で、でも……！」

「いいから行け！　あいつは、俺がなんとかする！」

⸻

⸻ それから一ヶ月後

（炎上する草地。悲鳴。焼けた空気が肌を刺す）

「……逃げるな、アルベリス。もう何度も逃げただろ？」

「やめて……お願い……」

（赤髪が焦げ、白い肌に再び炎の傷。地面に這いつくばった少女に、黒装束が迫る）

「お前は……俺のものだった。それを壊した。だから、君ごと焼くしかないんだ」

──その時だった。

「いい加減にしろよ、てめぇ……！」

（グラウブが、焼け焦げた地に駆けつける。剣を抜き、怒気を孕んだ目で睨みつける）

「また、お前か……。相変わらず、邪魔ばかりしてくれる」

「こっちのセリフだ！！」

（剣と魔法が激突──黒炎が辺りを焦がし、刃が閃光を描く）

「──アルベリスは、もう十分傷ついたんだ！！」

（黒装束の胸に──剣が深く、突き立つ）

⸻ 勝利の代償

（黒装束が崩れ落ちる。獄炎魔法が暴走し、グラウブの身体も炎に呑まれていく）

「……クソっ、体が……ッ！！」

（朦朧とする意識の中、アルベリスに手を伸ばす）

「アルベリス……っ……助ける……っ、絶対に……」

（必死に魔力を集中──）

「光よ、癒せ……！」

（淡い光が彼女を包む。……が）

「……なんで、だ……！？　なんで治らねぇ……！？」

（治癒魔法が弾かれる。まるで、拒まれているかのように）

「こんな時に……っ、俺の魔法が届かねぇなんて……！」

（血を吐き、炎に焼かれながら、手を伸ばし続ける）

「頼む……せめて、お前だけでも……！」

（震える手が、血と炎にまみれながら伸びる）

──その時だった。

アルベリスが、かすかに笑った。

焼け焦げた唇がゆっくりと歪み、

瞳はどこか遠くを見つめていた。

（……なんだ、その顔は──）

グラウブの胸に、不穏な違和感が走る。

それは、まるで仮面のようだった。

狂気と諦念と、何かを悟ったような……人の表情ではなかった。

（なんで、お前が……そんな顔を──）

「……よかった。最後があなたで……」

（かすれた声が、煙にかき消えていく）

⸻

ナレーション

──その手は、届かなかった。

正義は届かず、愛も守れず、

彼は──ただ、焼け落ちていく。

だが、

それでも──

彼は、願った。

「もう一度、やり直させてくれ……」

⸻

次回予告、第ニ話『破滅の生還』

死んだはずの彼は、再び目を覚ます。

理想も正義も失った世界で──

それでもなお「信じたい」と願う者が、もう一度、世界と向き合う物語が始まる。