共鳴体質調査課

第9話 共鳴する魂

　霧島が封印を解いた瞬間、世界が変わった。

　会議室の壁が透明になり、東京中の感情が見えるようになった。喜び、悲しみ、怒り、恐怖。無数の感情が光の粒子となって流れている。

　そして霧島の体から、凄まじいエネルギーが放出された。

「これが……レベル0の真実」

　霧島の声が、複数の声に聞こえる。

「感情を感じないのではない。全ての感情を感じすぎて、無になっていた」

　響は圧倒された。霧島の共鳴体質は、レベル0ではなく、測定不能なほど高いレベルだった。

　その時、響の共鳴能力も限界を超えた。

　サイレンサーが砕け散り、響の意識が拡張する。東京中の、いや日本中の、そして――

　全人類の感情と繋がった。

　70億の感情が、響の中に流れ込んでくる。喜怒哀楽、愛憎、希望と絶望。すべてが混ざり合い、響の自我が溶けていく。

「響！」

　ルナの声が遠くに聞こえる。しかし響は、もっと大きな何かを感じていた。

　人類の集合的無意識。

　その深層に、「原初の感情」があった。

　それは単純な感情ではなかった。人類が言語を獲得し、文明を築き、そして他者を理解しようとした時に生まれた感情。

　共感。

　それこそが、原初の感情の正体だった。

　しかし、その中に異質なものが混じっている。

　憎悪、支配欲、そして――

『君だよ、響』

　声が聞こえた。懐かしい、優しい声。

『感染源は、君なんだ』

　響は振り返った。そこに、白いワンピースの女性が立っていた。

　母親、朝倉玲奈。

　しかし、その姿は半透明で、体の半分が螺旋模様になっている。

『10年前に死んだはずの、君のお母さんだよ』

　玲奈は悲しそうに微笑んだ。

『正確には、私の感情と意識の一部。実験の失敗で、こんな形でしか存在できなくなった』

「母さん……」

『響、あなたは知らなかったでしょうけど、あなたは特別な子』

　玲奈は響に近づいた。

『レベル5同士から生まれた、最初のレベル6。生まれながらに、人類の感情を統合する力を持っている』

「それは……」

『呪いだと思った。だから、私は死を選んだ。あなたから離れることで、あなたを守ろうとした』

　玲奈の表情が歪む。

『でも、死んでも終わらなかった。私の意識は感情エネルギーとして残り、あなたの成長を待っていた』

　響は理解した。これまでの事件、すべては母の意識が、自分を「覚醒」させるために仕組んだことだった。

『ごめんなさい、響。でも、もう止められない』

　玲奈の体が、完全に螺旋模様に変化し始める。

『私はもう、朝倉玲奈ではない。原初の感情と融合した、新しい存在』

　そして、恐ろしい笑みを浮かべた。

『さあ、一緒になろう。全人類を、一つの感情に』

　玲奈が手を伸ばした。その手が触れた瞬間、響は母の記憶を見た。

　10年前の実験室。

　玲奈、霧島、そしてもう一人の研究者。三人の感情が共鳴し、一つになっていく。

　その瞬間の恍惚感。全知全能の感覚。

　しかし同時に、個人が消えていく恐怖。

　玲奈は最後の力で、自分の体に感情エネルギーを集中させた。そして、崩壊した。

　死ぬ瞬間、玲奈は願った。

　響が普通の子として育ちますように、と。

　しかし、その願いは叶わなかった。

　記憶が終わり、現実に戻った響は、涙を流していた。

「母さん、あなたは間違っている」

『何が？』

「人類を一つにすることが、本当の幸せだと思う？」

　響は拳を握りしめた。

「個人が消えて、みんなが同じになって。それは死んでいるのと同じだ」

『でも、争いはなくなる。悲しみも、憎しみも』

「喜びも、愛も、なくなる」

　響は母の――いや、母だったものの目を見つめた。

「感情は、個人があるから美しい。違いがあるから、共感が生まれる」

　その時、霧島が動いた。

　彼の感情エネルギーが、響を包み込む。それは保護ではなく、共鳴だった。

「響の言う通りだ」

　霧島の声に、10年前の後悔が滲む。

「玲奈さん、あなたは間違っていた。俺たちは間違っていた」

　ルナも立ち上がった。彼女の共感覚が、二人の感情に色を添える。

「私も、響さんと一緒に戦います」

　三人の感情が共鳴する。しかしそれは、一つになるのではない。

　それぞれの個性を保ちながら、調和する。

　オーケストラのように。

　玲奈の姿が揺らいだ。

『そんな……これが、答えなの？』

　螺旋模様が崩れ始める。

『私は、間違っていたの？』

　響は優しく言った。

「間違っていたんじゃない。愛し方を、間違えただけ」

　玲奈の姿が、元の美しい姿に戻っていく。

　そして、本当の笑顔を浮かべた。

『ありがとう、響。あなたは、私より強い』

　消えていく間際、玲奈は最後の言葉を残した。

『でも、気をつけて。原初の感情は、まだ完全には消えていない。いつか必ず――』

　言葉は途中で途切れ、母の姿は光の粒子となって消えた。

　しかし響には聞こえた。

　いつか必ず、真の姿を現す、と。