最弱職【共感者】～他人の心が見えるだけの俺が、なぜか最強パーティーを作ってしまった件～

第3話 没落貴族の真実

　ギルドの依頼ボードの前で、リーナと相談していた時だった。

「おや、これはこれは。最弱と狂犬のコンビじゃないか」

　皮肉めいた声に振り返ると、そこには金髪碧眼の青年が立っていた。

　上質な服を着ているが、よく見ると袖口がほつれ、靴も踵がすり減っている。何より、彼の周りの糸が複雑に絡み合っていた。

　プライドを表す紫の糸と、劣等感を表す灰色の糸が、激しくせめぎ合っている。

「アレクシス・フォン・ベルトラン」

　青年は大仰に一礼した。

「見ての通り、没落貴族の成れの果てさ。君たちの活躍は聞いているよ。ゴブリン退治、見事だったそうじゃないか」

　リーナが警戒心を露わにする。

「何の用？　あんた、確か元Bランクの魔法使いでしょ。私たちみたいな底辺に何の用があるの」

「元Bランク、か」

　アレクシスの笑みが自嘲的になる。

「そう、"元"だ。今じゃ見ての通り、ソロでは稼げない三流魔法使いさ」

　彼のステータスが見えた。

　職業：魔法使い

　ランク：C

　魔力：82

　詠唱速度：12（平均の半分以下）

「詠唱が遅い……」

　俺がつぶやくと、アレクシスの表情が凍りついた。

「ご明察。致命的にね。どんなに強力な魔法を知っていても、詠唱に時間がかかりすぎて使い物にならない」

　でも、俺には見えていた。

　彼の内側で輝く、眩いばかりの白い糸。それは——

「本当は、すごい魔法の才能があるんじゃないか？」

　アレクシスが息を呑む。

「ただ、何かがそれを邪魔してる。トラウマ……いや、呪い？」

「……君は何者だ」

　初めて、アレクシスの余裕が消えた。

「共感者。他人の感情と、本質が見える」

「なるほど、噂は本当だったわけだ」

　アレクシスは苦笑した。

「実は、君たちに頼みがあって来たんだ。報酬は——これしかないが」

　彼が差し出したのは、銀貨五枚。

　Cランクの依頼にしては安すぎる。

「私の実家、ベルトラン家の屋敷に取り残された魔導書を取り戻したい。ただし——」

　彼の顔が曇る。

「屋敷は今、魔物の巣窟になっている。それも、ただの魔物じゃない。精神攻撃を得意とする幻影種だ」

　リーナが首を振った。

「無理よ。幻影種相手じゃ、物理攻撃は効かない。魔法使いが必要だけど——」

「僕じゃ詠唱が間に合わない」

　アレクシスが自嘲する。

「だから、君たちの力を借りたい。ハル君の能力なら、幻影を見破れるかもしれない」

　俺は、彼の糸をじっと見つめた。

　必死さを表す赤い糸の奥に、細い金色の糸がある。誰かを守りたいという——

「その魔導書、誰のために必要なんだ？」

　アレクシスの肩が震えた。

「……妹が、呪いにかかっている。解呪の方法が、その魔導書に記されているはずなんだ」

　やはり。

　リーナと目が合った。彼女も妹のために戦った。その気持ちは痛いほど分かるはずだ。

「分かった。引き受けよう」

「ハル？」

「でも、条件がある」

　俺はアレクシスを見据えた。

「終わったら、俺たちのパーティに入ってくれ」

「は？」

　アレクシスが目を丸くする。

「正気か？　僕は使えない魔法使いだぞ」

「詠唱が遅いだけだろう。それなら、守ればいい」

　俺は微笑んだ。

「リーナが前衛、君が後衛。俺がサポート。悪くない組み合わせだと思う」

　長い沈黙の後、アレクシスは苦笑した。

「君は変わっているな。いいだろう、約束しよう」

　◆

　ベルトラン家の屋敷は、貴族街の外れにあった。

　かつては壮麗だったであろう建物も、今は蔦に覆われ、窓は割れ、不気味な雰囲気を漂わせている。

「三年前、父が投資に失敗してね」

　アレクシスが説明する。

「財産を失い、屋敷も差し押さえ。その時のショックで母は亡くなり、父は失踪。僕と妹だけが残された」

　彼の灰色の糸が濃くなる。

「妹を守るため、冒険者になった。最初は順調だったんだ。Bランクまで上り詰めて、このまま行けばAランクも——そう思っていた時に」

「呪い？」

「ああ。ある依頼で、古代遺跡に入った。そこで呪いのトラップに引っかかって、以来、詠唱速度が極端に遅くなった」

　俺には見えていた。

　彼の魔力の流れを阻害する、黒い糸のようなもの。確かに呪いだ。

「そして先月、妹も呪いにかかった。同じ系統の呪いだ。ただし、妹の場合は——」

　アレクシスの拳が震える。

「少しずつ、記憶を失っていく呪いだ。もう、僕のことも半分忘れている」

　リーナが息を呑む。

「それは……」

「ベルトラン家に代々伝わる魔導書なら、解呪の方法があるはずなんだ。頼む、協力してくれ」

　◆

　屋敷に入った瞬間、空気が変わった。

　重く、じっとりとした何かが肌にまとわりつく。

「出たね」

　リーナが剣を抜く。

　俺にも見える。無数の黒い糸が、空中を漂っている。それらは——

「恐怖、絶望、後悔……負の感情が実体化している」

「幻影種の特徴だ」

　アレクシスが説明する。

「彼らは人の負の感情を餌にする。そして、その感情を増幅させて、精神を壊す」

　階段を上がると、急に景色が変わった。

　豪華な調度品が並ぶ、かつての栄華を誇る屋敷。

「これは……」

　アレクシスが息を呑む。

「昔の屋敷だ」

　そして、廊下の奥から、優しげな女性が現れた。

「アレク？　どこに行っていたの。お父様が呼んでいるわよ」

「母さん……」

　アレクシスが一歩踏み出す。

　ダメだ。

「アレクシス！　それは幻影だ！」

　俺は叫んだ。

　女性の周りには、黒い糸しかない。本物の人間なら、必ず何かしらの感情の糸があるはずだ。

「分かっている……分かっているんだ」

　アレクシスの声が震える。

「でも……」

　母親の幻影が微笑む。

「さあ、アレク。ママのところにいらっしゃい」

　アレクシスが、ふらふらと歩き出す。

　リーナが止めようとするが——

「きゃあ！」

　別の幻影が現れた。血まみれの少女。リーナの妹の姿だ。

「お姉ちゃん、どうして助けてくれなかったの？」

「ミーナ！　違う、これは——」

　二人とも、幻影に心を掴まれている。

　俺は必死に考えた。

　共感者の力で、何かできないか。

　そうだ。

　俺は二人の肩を掴み、全力で自分の感情を流し込んだ。

　だが、今回は冷静さじゃない。

　俺自身の負の感情だ。

　就活に失敗し続けた絶望。友人に裏切られた怒り。恋人に捨てられた悲しみ。

　死のうとした、あの夜の感情。

「なっ——」

　アレクシスとリーナが、我に返る。

「これは……ハルの？」

「ああ。俺だって、負の感情はたくさんある。でも——」

　俺は微笑んだ。

「それでも、今は前を向いている。過去は変えられない。でも、未来は変えられる」

　幻影が揺らぎ始める。

　負の感情を乗り越えた者には、幻影の効果が薄れるのだ。

「そうか……」

　アレクシスが立ち上がる。

「君も、苦しんでいたんだな」

「みんな、何かを抱えてる。だから、支え合うんだ」

　リーナも剣を構え直す。

「そうね。一人じゃ弱くても、三人なら」

　幻影が、悲鳴を上げて消えていく。

　◆

　屋敷の最上階、かつての書斎。

　そこに、目的の魔導書があった。

　だが——

「まさか、こんなところで会うとはな」

　魔導書の前に、一人の男が立っていた。

　黒いローブに身を包み、顔は仮面で隠されている。

「その声は……クロウ！」

　アレクシスが驚愕する。

「知り合い？」

「僕に呪いをかけた魔術師だ！　なぜここに」

　クロウと呼ばれた男が笑う。

「決まっているだろう。この魔導書を狙っていたのさ。ベルトラン家の秘術——それがあれば、より強力な呪いが」

　男の周りの糸を見て、俺は息を呑んだ。

　真っ黒な糸が、渦を巻いている。だが、その中心に——

「待て。お前、本当は——」

「黙れ！」

　クロウが杖を振るう。

　黒い魔法陣が展開され、呪いの波動が放たれる。

　アレクシスが詠唱を始めるが——遅い。間に合わない。

　リーナが前に出るが、物理攻撃が効かない相手だ。

　俺は、一か八かの賭けに出た。

　クロウに向かって走り、その手を掴んだ。

「なっ——」

　直接触れることで、より深く感情を読み取れる。

　そして、見えた。

　黒い糸の中心にある、小さな光。

「お前も、誰かを救いたいんだな」

　クロウの動きが止まる。

「妻か……いや、娘？　病気で、普通の治療法では救えない。だから、禁じられた呪術に手を出した」

「黙れ……黙れ！」

　だが、仮面の下から涙が流れていた。

「分かるよ。大切な人のためなら、何でもしたくなる。でも——」

　俺は振り返った。

「アレクシスも、妹のために戦ってる。みんな、同じなんだ」

　長い沈黙。

　やがて、クロウは杖を下ろした。

「……負けだ」

　仮面を外す。

　疲れ切った中年男性の顔があった。

「君の言う通りだ。娘を救いたい一心で、道を誤った」

　アレクシスが前に出る。

「クロウ……いや、あなたの本名は？」

「グレイ。グレイ・ナイトフォール」

「グレイさん」

　アレクシスが手を差し伸べる。

「妹の呪いを解いてくれたら、僕も協力する。一緒に、あなたの娘さんを救う方法を探そう」

　グレイが目を見開く。

「僕を呪った相手に、なぜ」

「ハルが教えてくれた。みんな、何かを抱えている。なら、協力すればいい」

　グレイの目から、さらに涙が溢れる。

「……すまなかった」

　◆

　結局、グレイの協力で、アレクシスと妹の呪いは解かれた。

　そして、魔導書には確かに、グレイの娘を救う可能性のある術式も記されていた。

「これから研究が必要だが、希望は見えた」

　グレイが深々と頭を下げる。

「本当に、ありがとう」

　彼は去っていった。いつか、また会うことになるだろう。

　ギルドへの帰り道。

「さて、と」

　アレクシスが立ち止まる。

「約束だったね。僕も、君たちのパーティに入れてもらえるかい？」

「もちろん！」

　リーナが笑顔で答える。

「詠唱が遅くても、作戦でカバーすればいい」

「それに」

　俺も付け加える。

「呪いが解けて、少しは詠唱速度も戻るんじゃないか？」

「はは、そうだといいんだが」

　アレクシスが苦笑する。

　でも、その顔は晴れやかだった。

　三人で歩く帰り道。

　俺たちを繋ぐ金色の糸が、夕日に照らされて美しく輝いていた。

　パーティ名は、まだ決まっていない。

　でも、それでいい。

　これから、ゆっくり決めればいいのだから。