最弱職【共感者】～他人の心が見えるだけの俺が、なぜか最強パーティーを作ってしまった件～

第2話 赤い糸の少女

　リーナの瞳が揺れた。

「優しすぎる……？」

　その言葉を聞いた瞬間、彼女の周りの赤い糸が一瞬だけ静まった。まるで、心の奥底に触れられたことに驚いているかのように。

「何を知ったような口を」

　次の瞬間、リーナの表情が怒りに歪んだ。赤い糸が再び暴れ始める。

「私のことを何も知らないくせに！　ステータスも見たでしょ？　私は狂戦士。戦闘中は理性を失って、敵も味方も見境なく攻撃する欠陥品よ！」

　周囲の冒険者たちが、さらに距離を取る。

　俺は、彼女の赤い糸をじっと見つめた。その奥に、小さく震える青い糸。それは——

「妹……だね」

　リーナの動きが止まった。

「君の中にある優しさ。それは、誰かを守りたいという気持ちから来てる。多分、妹か、それに近い存在」

「……どうして」

　声が震えている。

「それが、分かるの」

　俺は、正直に答えた。

「俺の職業は共感者。他人の感情が、糸として見える。君の赤い糸の奥には、守りたい人への青い糸がある。でも、その糸が細くなってる。時間がない……そうだろう？」

　リーナの膝が崩れ落ちた。

「妹が……妹が、魔物に」

　涙が、床に落ちる。

「ゴブリンの群れに村が襲われて、妹だけ連れ去られた。もう三日……ゴブリンに捕まって三日生きてる人間なんて……でも、でも私には妹しか」

　赤い糸が、悲しみの色に変わっていく。

　俺は、しゃがんで彼女と目線を合わせた。

「まだ間に合う」

「え？」

「青い糸が完全に切れてない。それは、妹さんがまだ生きてる証拠だ」

　嘘じゃない。実際、彼女と誰かを繋ぐ青い糸は、細いながらもまだ存在している。

「一緒に行こう。俺は戦えないけど、君の暴走を止めることはできるかもしれない」

「……できるわけない」

　リーナが首を振る。

「私の暴走を止められる人なんて、Aランク以上の冒険者でも無理だった。あなたみたいな戦闘力１の——」

「試してみないと分からない」

　俺は立ち上がり、手を差し伸べた。

「俺にできることは、君の感情を理解することだけだ。でも、理解されることで、人は変われることもある」

　長い沈黙。

　やがて、リーナは震える手で、俺の手を取った。

「……後悔しても知らないから」

　◆

　ゴブリンの巣は、街から半日ほど歩いた森の洞窟にあった。

　入り口には見張りのゴブリンが二匹。緑色の肌に、原始的な武器。ファンタジーの定番モンスターだが、実際に見ると生理的な嫌悪感がある。

「作戦は？」

　リーナが小声で聞く。

「作戦も何も、私が突っ込んで全部倒すしか」

「待って」

　俺は、ゴブリンたちを観察した。

　彼らの周りにも、細い糸が見える。主に黒い糸——仲間への不信感と、赤い糸——原始的な欲望。

　そして、一本の太い灰色の糸が、洞窟の奥へと伸びている。

「恐怖……いや、服従かな。洞窟の奥に、こいつらが恐れている何かがいる」

「ゴブリンリーダーね。通常のゴブリンより数倍強い」

　リーナの表情が険しくなる。

「私一人でも倒せるけど、暴走したら——」

「大丈夫」

　俺は、彼女の肩に手を置いた。

　瞬間、より鮮明に彼女の感情が流れ込んでくる。恐怖、怒り、そして何より——妹を失うかもしれない絶望。

「リーナ、君の暴走の原因は分かった」

「は？」

「君は優しすぎるんだ。妹を守りたい気持ちが強すぎて、それが戦闘中に『守るための破壊衝動』に変わる。力をコントロールできないんじゃない。力を使う理由が強すぎるんだ」

　リーナの目が見開かれる。

「だから、約束する。妹さんは必ず助ける。君は、自分を信じて戦ってくれ。暴走しそうになったら、俺が止める」

「……どうやって」

「こうやって」

　俺は、彼女の手を握った。

　物理的な接触で、感情の糸がより強く繋がる。俺の落ち着きを、彼女に流し込む。

「……嘘」

　リーナが息を呑む。

「心が……静かになってる」

「これが共感者の力。戦えないけど、君を支えることはできる。さあ、行こう」

　◆

　戦闘が始まった瞬間、リーナは別人になった。

　赤い髪が逆立ち、瞳が血の色に染まる。手にした剣が、見張りのゴブリンを一瞬で両断した。

「グギャアアア！」

　ゴブリンの叫び声が森に響く。

　洞窟から、続々とゴブリンが湧いて出てくる。十匹、二十匹、三十匹——

「ハハハハハ！　殺す！　全部殺す！」

　リーナが狂ったように笑いながら、ゴブリンの群れに突っ込んでいく。

　これが狂戦士。

　圧倒的な破壊力。だが——

「リーナ！　左！」

　俺は叫んだ。

　彼女の左側から、ゴブリンが不意打ちを仕掛けようとしている。通常なら避けられるはずの攻撃も、暴走状態では——

　だが、リーナは滑らかに身をかわし、カウンターを決めた。

「え？」

　彼女自身が驚いている。

　俺には分かった。今、彼女と俺の間に太い金色の糸が生まれている。信頼の糸だ。

　その糸を通じて、俺の冷静な判断が彼女に伝わっている。完全に理性を失っているわけじゃない。ギリギリのところで、制御が効いている。

「その調子だ！　右から三匹！」

「分かった！」

　初めて、リーナが戦闘中に返事をした。

　◆

　洞窟の最深部。

　そこには、予想以上の光景が広がっていた。

　巨大なゴブリンリーダーの前に、檻が並んでいる。中には——

「生きてる……」

　十数人の女性と子供たち。その中に、リーナとよく似た赤い髪の少女がいた。

「ミーナ！」

　リーナが駆け寄ろうとする。

　だが——

「グルルルル……」

　ゴブリンリーダーが立ち上がった。

　身長三メートル。筋肉の塊のような体。手には巨大な棍棒。

　そして、その周りの糸を見て、俺は愕然とした。

　紫色の糸。

　それは——知性を表す色だ。

「リーナ、気をつけろ！　こいつ、ただのゴブリンリーダーじゃない！」

　遅かった。

　ゴブリンリーダーが、檻を盾にして立ち回る。リーナは全力で攻撃できない。下手に攻撃すれば、人質が——

「クックック……」

　ゴブリンリーダーが、人間の言葉を話した。

「ニンゲン……ヨワイ……ダカラ……タノシイ」

　最悪だ。

　知性を持ったゴブリン。人間の弱点を理解している。

　リーナの動きが止まる。赤い糸が激しく乱れ始めた。怒りと、妹を傷つけるかもしれない恐怖で——

「ああああああ！」

　完全な暴走が始まった。

　今度は、俺の声も届かない。

　リーナが無差別に剣を振り回す。壁が削れ、地面が抉れる。このままでは——

　俺は、覚悟を決めた。

　リーナの背後から駆け寄り、後ろから抱きしめた。

「リーナ！　俺だ！　落ち着いて！」

「離せ！　殺す！　全部殺す！」

　暴れるリーナ。

　俺の頬を剣がかすめる。血が流れる。それでも離さない。

　そして——全身全霊を込めて、俺の感情を彼女に流し込んだ。

　信頼。理解。そして——

　共感。

「リーナ、君の痛みは分かる。妹を守れないかもしれない恐怖、自分の力をコントロールできない苦しみ、全部分かる」

　リーナの動きが、少しずつ緩やかになる。

「でも、君は一人じゃない。俺がいる。一緒に、知恵を使って戦おう。力だけが全てじゃない」

　完全に、動きが止まった。

　リーナが振り返る。瞳に正気が戻っている。

「……あなた」

　頬に、涙が伝っている。

「私、止まれた……初めて、自分の意志で」

　俺は微笑んだ。

「ああ。君は、もう暴走なんかしない。さあ、妹さんを助けよう。今度は、二人で」

　◆

　作戦は単純だった。

　俺がゴブリンリーダーの感情を読み、リーナに的確な指示を出す。

　紫の糸——知性があるなら、恐怖もあるはずだ。

「リーナ、奴の右膝に古い傷がある。そこが弱点だ」

「分かった！」

　的確に急所を狙うリーナ。

　ゴブリンリーダーが初めて恐怖の表情を見せる。

　そして——

「今だ！　奴が一番恐れているのは、死ぬことじゃない。仲間に見捨てられることだ！」

　俺は、洞窟の入り口を指差した。

　ゴブリンリーダーが振り返る。

　仲間のゴブリンたちは、とっくに逃げ出していた。

「ア……アア……」

　絶望に染まるゴブリンリーダー。

　その隙を、リーナは逃さなかった。

　◆

　戦いが終わり、檻から人々を解放した。

　リーナは妹をきつく抱きしめている。

「ミーナ……ミーナ……」

「お姉ちゃん、苦しいよ」

　妹が笑っている。無事だった。

　他の人々も、感謝しながら洞窟を出ていく。

　そして、俺たちだけになった時——

「ありがとう」

　リーナが、まっすぐ俺を見た。

「あなたがいなかったら、私はきっと、妹も、みんなも傷つけてた」

「俺は何もしてない。君が強かっただけだ」

「違う」

　リーナは首を横に振る。

「あなたは、私の心を理解してくれた。初めて……初めて、怖くなかった」

　彼女の周りの糸が、美しく輝いている。

　赤い糸は情熱に、青い糸は信頼に変わっていた。

「ねえ、お願いがある」

「何？」

「私と、パーティを組んで」

　即答だった。

「もちろん」

　◆

　ギルドに戻ると、大騒ぎになった。

　まさか、戦闘力１の共感者と制御不能の狂戦士のコンビが、ゴブリンの巣を壊滅させるとは誰も思わなかったらしい。

「信じられない……リーナが暴走しなかった？」

「しかも、人質全員無事だと？」

　受付嬢も、目を丸くしている。

「あの、ミスター・ユウキ。先ほどは失礼なことを……」

「いいよ」

　俺は軽く手を振った。

「それより、報酬の話を」

　ビジネスライクに話を進める。

　内心では、まだ信じられない気持ちでいっぱいだった。

　この世界でも、俺は必要とされた。

　いや、違う。

　リーナが、俺を必要としてくれた。

「なあ、ハル」

　帰り道、リーナが言った。いつの間にか、名前で呼ばれている。

「これからも、よろしく。私、あなたとなら、どこまでも強くなれる気がする」

　夕日に照らされた彼女の笑顔は、とても美しかった。

　俺の周りにも、新しい糸が見える。

　金色の、太い糸。

　それは間違いなく、仲間との絆の糸だった。