今度は上流の岩場に立っていた。都市伝説の子供が死んだ場所だ。セミの声がけたたましく鳴り響き、頭を劈いた。陽光の照り返しが耐えられないほど眩しく、視界が白く滲んで頭が割れるように痛んだ。

木々が人の形に歪み、枝が私を指す。岩が脈打つように動き、人の顔になって睨む。川の水が流れる音が、ゴボゴボと低く唸り、まるで何かが這うように響く。川の水面にサキの顔が浮かび、「ミナ…遊ぼう…」と囁いた。一瞬、サキの顔がゆがんで、「ミナ、助けて！」と叫ぶ声が頭に響いた。「…え？今の何？」私は目をこすったけど、頭がモヤモヤした。時間が止まり、川が笑う。サキの壊れたおもちゃが散らばり、人形の目が私を追う。落書きが「ミナ」と書かれ、サキの鈴が割れて、人形の笑い声が聞こえた気がした。

サキが目の前に立っていた。目が大きく、黒い瞳が月明かりのように光を吸い込み、私を映さない。顔は硬く、表情が凍りついたように動かない。髪が風もないのに揺れ、まるで生き物のようにうねった。「ミナ…遊ぼう…」サキが囁いた。声は低く、頭に響き、まるで脳を掻きむしるようだった。唇が動かず、目だけが私を貫く。背筋がゾクッと冷えて、足が動かない。サキの鈴がチリンと鳴ったけど、音が闇に溶けて、遠くで何かが囁く声に変わった。髪が一瞬、私の頬をかすめ、冷たい感触が這った。都市伝説の子供がサキと重なり、まるで時間が歪んでサキが別の存在に見えた。サキの目がさらに黒くなり、口から低い唸りが漏れた。影が分裂して、「ミナ…遊ぼう…」と迫る。

「サキ、怖いよ！」私は叫んだけど、声がサキと重なって、「ミナ…」しか聞こえない。体が動かず、胸に冷たい手が押し付けられる。喉が締まり、息ができない。私の手が青白く、指がサキと同じ。「私の手、変！」私は泣いたけど、冷たさが骨まで這った。「サキ、痛いよ！」私は叫んだけど、サキの目が空洞。サキが「ミナ、約束忘れたの？」と囁き、腕に冷たい跡を残す。水面が突然サキの顔に変わった。鼻をつく鉄のような匂いが、ふとよぎった。どこか遠い過去で嗅いだことがある忘れられない匂いだった。川の水が赤く見えて、サキの叫び声がまた響いた。「…怖い...助けて...」私は叫んだが、頭がクラクラしてきた。「ここ、きっと夢だ…私は…」私は呟いたけど、頭がモヤモヤした。サキが静かに迫る。サキが静かに迫る。

「ミナ、約束…思い出して」声が低く、怨嗔が目に滲む。「私の分も生きて…」声が地を這い、心を刺した。鼻をつく鉄のような匂いが強くなり、川の水が赤く染まった。一瞬、サキの叫び声が響き、目の前でサキが倒れて動かなくなった。「…サキ？」私は目をこすったけど、頭がモヤモヤした。

あの時、川で事故が起きて、サキは死に、私は助かった。頭がクラクラして、膝が震えた。「ミナ、思い出して」とサキが囁いた。サキの目がさらに黒くなり、時間が歪む。ふと、夏休みの科学ミュージアムでの記憶が頭に浮かんだ。大きなプラネタリウムのドームの下、キラキラ光る展示物に囲まれて、私とサキは両方のお母さんと一緒にいた。子供たちの笑い声が響き、宇宙船の模型が頭上で回る。サキが私の手を握り、「ミナ、いつまでも2人で笑っていようね！」と笑顔で約束した。鈴のお守りがチリンと鳴り、私も「うん、約束！」と笑った。

でも、私は絶望して、1999年の思い出の世界に閉じこもりたかった。大人の世界が嫌で、サキとずっとここにいたかった。サキの声が低く唸る。「ミナ、約束したよね…？なのに、なんで…！」怨嗔が目に滲み、背筋がゾクッとした。サキは怒ってる。私の絶望に、許してくれなかった。でも、サキの目が一瞬、優しく光った。「ちゃんと生きて…私の分まで…」声が柔らかくなり、時間が動き出した。サキはお守りを投げ、鈴がチリンと鳴った瞬間、サキとの笑顔が頭に浮かんだ。胸が締め付けられて、涙が溢れた。「サキ、ごめん！行かないで！」私は手を伸ばしたけど、サキは光に溶けた。サキが消えた瞬間、世界が崩れるように静まり、私だけが残った。セミの声が消え、岩の顔が崩れ、川の笑いが止まる。時間が動き出し、朝の光が差し込んだ。私は膝をつき、頭を抱えたけど、胸に小さな希望が灯った。サキの願いが、私を前に進ませてくれる。