ソッチドッチ ～魔王と聖女の入れかわり！ 入れかわれば、本当の姿が見えてくる？～

第2話 聖女、男を滅ぼす方法を知る

　聖女フランスは、両足を適度にひらいて、両手でしっかりと燭台をにぎりしめた。目の前の鏡にうつった、その姿を見て、思わず笑う。

　バカみたい。

　魔王イギリスの姿で、こんなことするなんて。

　今日の夢は、最高ね。

「ちょっと、怖くなってきたけど、夢だし、そんな痛くないでしょ？　男の股が、そんなにとんでもない急所なんて、考えられないわ」

　そうよ、もし、男の股がそんなにとんでもない急所なら、戦争が起きたら槍なんか持たずに、全員股の殴り合いをすればいいじゃない。なんだって、あのバカみたいに大きな槍をふりまわす必要があるわけ。

「いくわよ」

　フランスは、ひとつ息を吸い込んで、燭台をふりあげる。

「あれ、ちょっとまって。どのくらいの勢いでいくべきかしら。夢とはいえ、さすがに怪我するほど打ちたくはないわね」

　ふりあげた燭台を降ろして、ためしに鏡台のはしを何度か打ちつけてみる。鏡台の角が、欠けて飛んでいった。

「まあ、ちょっと気持ち軽めでね。よし」

　フランスは、あらためて思いっきり振りかぶって、魔王の、いや、自分の股をなぐった。

　とんでもなかった。

　フランスは、無言で燭台を放り出し、苦しみもがいて床にころがった。

　声が出るレベルをこえていた。

　もはや、触れたくはない、とか言っている場合ではない。両手で、そっと、大事そうなところを包み込むようにして、支える。そうしないと、この世のすべての苦しみが、ここに一点集中しそうな気さえした。

　全身に力をこめて耐える。

　息もできない。

　なんと表現すればいいか分からない、はじめての痛みが股にあった。

　いや、股が痛いとかではない。

　中身が上がる。

　内臓が悲鳴をあげて、股のあたりから全力で逃げようとしている。

　なにこれ、吐きそう。

　フランスは、両手で大事なところをそっと支える姿で、床にころがり、耐えた。

　しばらく耐える。

　ようやっと、吐き出すように、フランスは息をした。

　痛みだけで、息すら荒れる。

　冷や汗まで出てきた。

　ちょっと、待って。

　こんなに痛いことがある？

　すべての女が決起して男の股を打てば、男は滅ぶにちがいない。

　フランスは、しばらくぼーっと床に転がったままでいた。

　痛みのショックから回復してくると、ひとつの考えが、彼女の脳内を支配した。

　これ……、もしかして、夢じゃないの？

　夢の中で、こんなにとんでもない痛みを感じることがあるかしら。

　フランスは、ふらつく身体で立ち上がった。よろよろと、窓に近づいて、窓枠に手をかけて、なんとか立つ。

「うぅ……まだ吐きそう……」

　窓の外の景色を見た。

　部屋は高い位置にあり、はるかむこうまで見渡せた。まわりは石造りの巨大な城で、城壁の向こうには、街がひろがっている。街のいたるところに、噴水が見えた。噴水の水が朝日を受けて、きらきらと輝いているのが、まるで街に星をちりばめたようで美しい。

「この景色は、大公国よね」

　城の向こうにひろがる景色は、スイス大公の治める、水の都、大公国に見えた。見慣れた景色ではないが、特徴的な噴水の多い景観は、間違いないだろう。

　フランスは昨日、この城に到着した。教国からの任を受けて、ここに出張してきたのだ。

「昨日は、ふつうに城について、荷ほどきして、ちょっと城の中を見て回って、夕食をとって……」

　フランスは、唇をとんとんと、人差し指でたたいて考える。

　癖だ。

「あとは、ふつうに、寝たわね」

　一体、何がどうなって、こんな状況になっているのかしら。

　ほんとうに、夢じゃないの？

「あ」

　フランスは今日の予定を思い出して、唇をとんとんとたたいていた人差し指の動きをとめた。

「夢じゃなければ、今日って、調印式じゃないの……」

　もう一度、鏡の前に立ってみる。

　あいかわらず、きれいな魔王の顔がそこにあった。

　魔王イギリスの顔が、嫌そうな表情を浮かべて、こちらを見返している。

「停戦協定の調印式、どうするのよ、これ」

　今日は、長らく争いをつづけている帝国と教国の、停戦協定の調印式だ。そのために、フランスも教国からわざわざ馬車に二日も揺られて、この大公国に到着した。

「これ……、もしかして、わたしが調印することになるのかな」

　魔王のふりをして？

　笑ってしまう。

　もし帝国の皇帝であるイギリスが、調印式に出なかったら、どうなるだろうか。

「いやあ、まずいわよね。この停戦協定にこぎつけるまでに、どれだけ時間がかかったと思ってるのよ」

　しかも今回の停戦協定は、いままでにあった暫定的なものではなく、無期限の停戦協定だ。この調印式が無事に終われば、講和条約の締結にすら結びつくかもしれない。

　永世中立国である大公国にあいだをとりもってもらい、教国側の要人と、帝国側の要人が集う、まあまあとんでもなく、重要なイベントだ。

　フランスは大きなため息をついた。

　現実逃避気味に、じっと、鏡の中の男の顔を見つめていると、こんこん、と扉がたたかれる。フランスは跳び上がって、扉のほうを見た。

　びっくりした！

　ひかえめなノックだった。

　フランスは、居留守を使った。

　だが、ノックは、ひかえめながらも、しつこく続いた。

　使用人かしら。

　こんな夜明けすぐに、来る？

　フランスは、おそるおそる鍵をあけて、扉をひらいた。

　扉のむこうには、布を目深にかぶった女が立っていた。

　女と目が合う。

　女は、聖女フランスの姿をしていた。