ソッチドッチ ～魔王と聖女の入れかわり！ 入れかわれば、本当の姿が見えてくる？～

第1話 聖女、股を打つ

「へえ、これって夢かしら。男の、しかも魔王の姿になるなんて」

　聖女フランスは、かがみをのぞき込みながら言った。

「とりあえず、男の姿になったのなら、気になっていたことを確かめないとね」

　鏡に映るのは意志の強そうな男の顔で、その手には、燭台がある。聖女フランスは、鏡に映る、いつもの自分とはずいぶん異なる顔を、にやりとさせて、言った。

「本当に、股を打ったら痛いのか、実験してみましょう」

　　　　　＊

　フランスは、いつもどおり、夜明けとともに目覚めた。

　見慣れない天井を、ぼーっと見つめる。

　あれ、ここ、どこ？

　あ、そっか、出張中だったわね。にしても、こんなに、立派な天井だったかしら。

　目の前にある天井には、装飾画がほどこされている。ベッドのまわりにある柱も、華美な装飾がほどこされていた。天蓋からつるされた布はたっぷりとして、重そうだ。金糸で模様が縫い込んである。

　いや、豪華すぎるわね。

　ベッドから足を降ろして、フランスはぎょっとした。

　なに、この足。

　妙に大きく感じる。

　むくみ？

　やだ、こわい。

　ひざに手を置いて、さらにぎょっとする。間違いなく、いつもの自分の手とは、様子が異なる。筋張った、男の手が、そこにあった。

　フランスは立ち上がり、部屋を見わたした。

「どこ、ここ」

　そう言って出した声に、さらにぎょっとさせられる。

　低い、男の声だった。

　フランスはその場で身を固くして、まわりを見た。

　昨夜、眠りにつく前に見た部屋とは、まったく違っていた。

　窓から、夜明けの陽がさしこんでいる。窓の横にあるものが目について、フランスは走り寄った。

　いやに立派な鏡台だ。

　鏡をのぞきこんでみる。

「えっ」

　鏡の中に、見たことのある顔があった。

「魔王イギリスの顔じゃない、これ」

　過去に一度、式典で見たことがあるくらいだったけれど、昨日はたまたま、まあまあ近くで見たから、間違いない。

　髪には寝癖があり、ゆったりとした部屋着姿だが、目の前の鏡に写っているのは、帝国の皇帝たる男だった。

　フランスは右をむき、左をむき、男の、いや今は自分の顔を見た。

　きれいな顔をしていると思ったけれど、近くで見てもきれいな男ね。

　在位三百年をこえるという噂だけれど、姿だけで言えば、まだ三十になるかならないか、という年頃に見える。

　これだけきれいだと、人間じゃないらしいという噂も納得できた。滅多に表に姿をあらわさない、というところもより怪しさを助長している。まことしやかに『魔王』の名で呼ばれる帝国の皇帝は、謎につつまれた存在だ。

　フランスは、しっかりときれいな魔王の顔を堪能し、何度か「あー、あー」と言って低い声を慣らしてから、鏡から目をはなし、となりにある窓をあけた。

　朝の、しっとりとした真新しい空気が、頬をなでる。

　夢にしては、ずいぶん、はっきりとしているのね、なにもかも。

　匂いも、思考も、まるでいつも通りに思える。

「あ、せっかく男の姿になったのなら、気になっていたことを確かめられるわね」

　いくつか、あるわよ。

　まずは、重いもの。

　本当に軽々持てるのかしら。

　フランスはあたりを見わたした。

「それにしても、広い部屋ね。ベッドも十分に大きいのに、部屋が広すぎて小さく見えるわ」

　部屋はゆったりとしたつくりで、窓側に天蓋付きのベッドがあり、中央には大きなテーブルと、これまた華美な装飾がほどこされた贅沢なつくりのチェアがある。

　暖炉には、まだすこしの火が残っていた。

　お、まずはこれよ。

　華美な薪置きから、片手で大き目の薪をつかんで、暖炉の中に入れてみる。

　おお、このサイズでも片手で持てちゃうんだ。

　フランスは、楽しくなった。

　次よ！

　暖炉のそばに、異国のものらしい、不思議な模様の入ったツボがあった。腰ほどの高さもある大きなツボだ。

　よしよし、いいわね。

　これは、間違いなく、重いわよ。

　わたしなら、腰を痛めるわ。

　フランスは、腰を落として、抱きつくようにして、ツボを持ち上げた。

　軽々と持ち上がる。

　すごい！　楽しい！

　よし。

　次は、なにか破壊したいわ。

　フランスは、きょろきょろとあたりを見回した。

　暖炉からすこし離れた壁際に、つやつやと光るいかにも高級そうなサイドテーブルがある。その上に、美しいペンがひとつ置かれていた。

　近寄って、手に取ってみる。

　金まであしらわれた、石質の太いペンだ。持つと、ずっしりと重い。

　いいわね。こんな高価そうなもの、現実ではぜったいに壊したくないし、今がチャンスよ。

　フランスは、両手でペンのはしを持ち、えいやっと力をこめた。すこし力がいったが、ペンは硬質な音をたてて半分に折れた。

　おおっ！　難なく破壊できる！

　なんて爽快なの！

　フランスは、無残な姿になったペンをサイドテーブルの上に戻して、考えた。

　あと、確かめたいこと……、何かしら。

　あ。あれよ。

　そうそう、なんで一番に思いつかなかったのかしら。

　もっとも、気になることなのに。

　フランスは、部屋を見渡した。

　あれを、試すのに、何か手頃なものはないかしら。

　手でするのは嫌だわ。

　たとえ夢だとしても。触れたくはない。

　起きてすぐにのぞきこんでいた鏡台が目についた。鏡の前に置いてあるものに、目が行く。鏡台の上に、シンプルな燭台がひとつ置いてあった。

　フランスは近寄って、手に取ってみる。

　ふうん、これなら、ちょうどいいんじゃない？

　鉄製ね。

　ちょっと、重すぎるかしら。

　いや、大丈夫よね。

　フランスは、鏡を見つめて、にんまりした。

「本当に、股を打ったら痛いのか、実験してみましょう」

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　おまけ　挿絵

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【挿絵まとめ　その１】

https://kakuyomu.jp/users/sakurakyoshiro/news/16818792438865359378