隣の席のオッドアイギャルは俺の心の声が聞こえるらしい

第2話 男の親友が可愛すぎる件について

窓の外では、桜が春の風にふわりと揺れていた。

新しい制服。新しい教室。始まったばかりの高校生活。

そんな空間では、もうすでに小さなグループができ始めていて、クラスはやけに活気づいていた。

きっと彼らは、これから“花の高校生活”を謳歌するんだろう。

──まあ、俺には関係ないけどな。

そんな眩しすぎる青春の光景を、俺は鼻で笑ってやり過ごす。

「……さっさと終わんねぇかな」

ポツリとこぼした独り言。

そのときだった。

「ゆ〜ういちっ♪　なに黄昏れてんの〜？」

突然、後ろから女の子みたいな声が飛んできた。

振り返ると、そこには見慣れた顔。

中学からの腐れ縁──如月 聖（きさらぎ ひじり）。

雪みたいに白い髪。ふわっと甘い匂い。細い手首。柔らかな微笑み。

──いや、どう見ても“女の子”だろこれ。

マジで誰か、「男です」って設定ミスだって言ってくれ。

こいつとは中学で転校してきたときからの付き合いで、バスケ部でも俺と蓮也と三人で“仲良しトリオ”やってた。

ネクタイをしっかり締めた制服姿に、華奢すぎるシルエット。

……何度見ても、やっぱ可愛すぎるだろ。

「おはよう、聖。今日も相変わらず可愛いな」

「長い付き合いだし、そろそろ実は女の子だって白状してくれてもいいんたぞ？」

毎度俺のくだらないないボケに、聖は今日も真面目にツッコミをいれる

「は!?　いきなり何言ってんの!?バカじゃないの！？」

顔を真っ赤にしながら唇をぷるぷる震わせて怒る姿は──うん、やっぱり可愛い。

俺はさらに口を開く

「いや、いつも思ってんだけどさ。

聖ってそこいらにいる女子より圧倒的に可愛いだろ。神様、性別ミスってますよ？って直訴しに行きたいレベルなんだけど？」

冗談っぽく言ったつもりだった。

……けど、本当にどこかでそう思ってる自分がいるのも事実で。

「そ、そういうことをサラッと言うのやめて！」

両手をバタバタさせながらのツッコミ。

……これはもう、どう見ても動揺してるだろ。

でも俺は、そんなふうに焦る聖を見るのがちょっと好きだったりする。

口が止まらない俺は、つい調子に乗って追撃してしまう。

「男子連中、みんなお前の顔面にやられてっからな？でも実際しゃべったら“男”って……そりゃあ、心の傷にもなるって、俺なんかもう傷つきすぎてもう痛み感じなくなってるし」

「いや、それは向こうの勝手な勘違いでしょ!?」

聖が即座にツッコミを入れてくる。

眉をピクリと吊り上げて、まるで“それは違う！”と全力で否定するアニメキャラみたいに。

……でも、その頬はほんのり赤くなっていて、やっぱりどこか照れてるようにも見えた。

「ははっ。でも、それだけお前が女の子っぽくて可愛いってことなんだよ」

ふいにでちまった本音に、俺自身ちょっと驚いた。けど、もう遅い。言葉は空気を伝って、確かに聖の胸を打った。

「べ、別に……そんなの意識してるわけじゃないし……て、てか可愛いくないし！？」

俯き気味に呟く聖の頬が、うっすらと赤く染まっていた。

目を逸らす仕草、揺れる睫毛──

そのどれもが、彼女の動揺を隠せていない。

──ん？てか

今、ちょっと声のトーンが変わったような……？

髪の毛を指先でくるくるしながら、微妙に伏し目がちな聖。

あれ？　なんか照れてる？

……って考えてたら、教室のドアがガラリと開いた。

「おーい、みんな席につけー。今日からこのクラスの担任をする遠坂だ、よろしくー！」

ドアを勢いよく開けて入ってきたのは、がっしりした体格に短髪、声もやたらデカい――

うわ、いるわこういうタイプ。“あの夕日に向かって走ろうぜ！“とか言い出しそうな全力体育会系教師だ。

俺がいちばん苦手とする人種だ。

──てかなんだったんだろ、あの聖の一瞬の“声の変化”。

まるで、何かを隠してるような……そんな空気を、ふと感じた。中学時代にも時々感じていた違和感。

でも、そんな俺の思考をよそに、聖はいつもの調子でにこにこ笑っていた。

（あぁ……今日のゆういちも、やっぱりかっこいいな……）

（もし僕が、“本当は女”だって知ったら──どんな顔するんだろう？）

（男のフリして、ずっとそばにいようだなんて……やっぱり僕、どこかおかしいのかな……

ゆういちが悪いんだよ？本当はずっと昔に会ってるのに忘れてるからさ）

（でも……離れたくなかったんだ。あのときの優しさが、嬉しすぎて……）

（“男”じゃなきゃ、自分を偽らないと君と一緒にいられないってわかってたから……だから僕は──）

（……ねえ、ゆういち。君は全部を知ったとき、僕を友達と言ってくれるかな……？）

(あぁ……誰にも君を取られたくないよ……)

その笑顔は、やっぱり“男の笑顔”とはまた違う。

（……まあ、いっか。こいつは昔からの腐れ縁。正真正銘の“男”だし）

──このときの俺は、まだ気づいていなかった。

この“腐れ縁”が、

俺の高校生活を、とんでもなくかき乱してくる存在になるなんて──。

そして何より──

俺の“心”まで、かき乱してくるなんてことも。

※本作は、一部AIの補助を参考にしながら執筆していますが、物語の構想・登場人物・表現の最終決定はすべて筆者が行っています