ここはゲームだと信じてる俺、痛覚ゼロの激ヤバ戦闘でヒロインを曇らせてしまう ～勘違い勇者の英雄章～

第2話 チュートリアル戦

　俺は剣を構え直し、吠えるように叫んだ。

「こいよ、オオカミ野郎！　俺のゲーム捌き、見せてやる！」

　そう言い終わるか終わらないかのうちに、シルバーウルフが飛びかかってくる。

　来た！

（狼の攻撃方法は、ゲームと一緒だろう）

　俺は地面を滑るように半歩後ろに下がり、そうしてできた空間を埋めるように剣を突き出す。狙うは、あの牙の奥。

「ギャオーン！」

　悲鳴と共に、ウルフは口から血を噴きながら後退する。けれど、すぐに態勢を立て直した。

（こいつ、しぶといな）

（でも、やっぱり現実の狼と同じ狩り方だ。まずは足を潰して、逃げられなくしてから喉を狙う）

　それが分かれば、こっちのものだ。

　俺はあえて無防備に足を一歩前へ出す。わざとらしいほどに。

　次の瞬間、狙い通りウルフがその足に飛びついてきた。

「所詮はゲームのAIよ。人間様には勝てないな。スラッシュ」

　目を狙って、剣を振る。しかし。

　ガッ！

　思わぬ硬さが返ってくる。同時に、右脚に冷たさを感じる。

（なにっ、爪だと！？）

　ウルフは牙でなく、その爪を使って攻撃してきたのだ。

（なにー。俺のデータにないぞ！）

　慌てて足を引っ込めるが、間に合わない。

　ザシュッ。

　肉が引き裂かれ、思わず膝をつく。

「あ、あなた。足、足が……」

　そんな俺の様子をみて、チュートリアルの彼女が震えた声を上げる。

　その手も小刻みに震えて、今にも泣き出しそうな表情だ。

「か、回復しないと。ヒール！　ヒール！　ヒール！」

　必死に、何度も呪文を繰り返す。そのたびに足元からじわりと温もりが広がっていく。

「あ、あんた、もう大丈夫。回復は必要ない」

　そう言っても、彼女は止めない。

「ヒール、ヒール、ヒール…」

　俺の話を無視し、彼女は何度も何度も呪文を唱え続けた。

　HPはおそらく満タン。効果がない呪文のはずだ。

　それなのに彼女が呪文を唱えるたび、不思議と胸が熱くなっていた。

　流石に、止めよう。そう思って彼女の方を振り向く。

「危ない！」

　彼女の声が聞こえた。

　とっさに振り返るとシルバーウルフの爪がすぐそこまで迫っていた。

（くそ、これでゲームオーバーか？）

　そう思いながらも、とっさに剣でウルフを迎え撃つ。

　次の瞬間、俺の剣がウルフを真っ二つに切り裂いていた。

「え？」

　その直後、先ほどまで感じていた胸の熱がぴたりと止まる。

（え、今のって、能力強化のバフ、だよな）

　そうじゃなければ、私のレベルであんな攻撃は不可能だ。

（なるほど、負けイベントに見せかけて、実は勝てるやつだったのか）

　おそらく、ウルフの攻撃を受けると、彼女が強力なバフをかけてくれるイベントだったのだろう。

（ヒール馬鹿に見せかけて、彼女もなかなか重要人物みたいだ）

　肩の力が抜け、自然と笑みがこぼれる。

（でも、ウルフが爪攻撃をしてくるのは、ちょっと面白かったな）

　新しいゲームの戦闘、自分が知らないイレギュラーがあるとワクワクする。

　その時だった。すぐそばから、震えるような声が聞こえる。

「あの、助けてくださって、ありがとうございます」

　おっと。次はヒロインのお礼イベントか。

　少女の言葉に、俺は条件反射で反応する。

「こちらこそ、あんたのバフのおかげで助かったぜ。サンキューな」

　振り返ってみると、彼女はまだ十代半ばくらいの少女だった。

　長い金髪は泥で少し乱れていて、手も足も小刻みに震えている。

　戦いの余韻か、それとも、もっと別の理由か。

（おそらく、後者だろうな）

　そう考えながら、俺は体の力がふっと抜けたように、その場に尻もちをついた。

（足が疲れたからだろうな）

　妙に現実的な自分のツッコミが、少しだけ笑える。

　それを見た彼女は顔面を蒼白にし、迷いなく呪文を唱え始めた。

「ヒール。ヒー…」

　その呪文の響きは、どこか切実だった。魔法というより、祈りのようだった。

「待て待て、もう回復はいいって！」

　俺は慌てて立ち上がり、彼女の頭をポンと軽く叩いた。

「な、なんですか、いきなり！」

　両手で頭を押さえながら、彼女は涙目で抗議してくる。思った以上に繊細な子だ。

「いや、だってさ。HPって、0かそれ以外じゃん？　つまり、生きてるなら問題ない。ヒールは温存な」

「で、でも……」

　彼女の視線が、遠くを見つめるように揺れた。

「で、でも。私が頑張らないと、村のみんなみたいに、死んじゃうから」

　その瞬間、彼女の目から涙があふれ出した。

（あー、マジか。この子の背景、重そうだな。そういう設定かよ）

　俺は、そっと彼女の頭に手を置いた。

　今度は叩くのではない。撫でるように、優しく。

　ごわついた彼女の髪が、戦いの過酷さを物語っていた。

　彼女の泣く声は、徐々に小さくなっていく。

　喉を詰まらせながらも、彼女は俺の手を拒まなかった。

（ああ、なんか、これ。懐かしいな）

　昔、妹が泣いていたとき、こんなふうに頭を撫でていた気がする。

「いい子だ。痛いの痛いの飛んでいけ」

　気づけば、そんな言葉が口をついて出ていた。

「お、おばあちゃん」

　彼女はぽつりとつぶやき、また新たな涙をこぼした。

　その姿が、やけに幼く見えた。そして、どこか妹にそっくりだった。

　だから俺は、彼女が泣き止むまで、頭を撫で続けた。

　それが今、俺にできる唯一のことだと思ったからだ。