最弱ステータスで無双始めます 〜現代社会にRPGシステムが導入されたけど、俺だけバグってた〜

第3話「実験兵装つばきの過去」

廃倉庫の夜は、ひどく静かだった。

　外からの音はまるで遮断されたように途絶え、時折、風が鉄扉を揺らす音だけが響いていた。

　床の段ボールの上に横になっていたつばきが、寝返りを打ってこちらを見た。

「……起きてたの？」

「うん……なんか、寝られない」

　月明かりが薄く差し込む空間。彼女の瞳はどこか不安げで、でもどこか、安心しているようでもあった。

「レンは、なんで逃げてくれたの？」

「それ、何回目だよ……理由なんて、たぶんないよ。ただ……」

　言葉を探す。

　あのとき、ただ目の前で怯える彼女を見て、「助けなきゃ」って思った。スキルがない俺にできた唯一の行動だった。

「きっと、あの瞬間だけは、俺にとって“ヒロイン”だったんだろうな」

「ヒロイン……？」

「うん。ゲームとか映画でよくあるじゃん。ピンチの女の子を助ける主人公。俺、そんなの一生縁がないと思ってたけど……」

　笑い混じりに言うと、つばきが少しだけ微笑んだ。

「ふふ……でも、うれしかった。あのとき、助けてくれて」

「……そう言ってくれるなら、よかった」

　ふと、つばきがモーニングスターを見つめる。その目が、少しだけ陰る。

「これ、こわくない？」

「え？」

「この武器……“兵装”の証なの。私、国家の実験兵装なんだよ」

　その言葉に、空気が変わった。

「名前も、学校も、家族も、何もなかった。ただ“兵装No.4”。それが私の名前だった」

　彼女の声は、どこか無機質だった。まるで、それを感情と切り離すように語っていた。

「訓練って言っても、ずっと拘束されて、命令されて……。怒鳴られて、叩かれて、従わなきゃスキルを封じられる」

　息を吸って、つばきは続ける。

「そんな中で……一度だけ、名前を呼ばれたことがあったの。“つばきちゃん”って。そのとき、なぜか涙が出てきて……」

「……その人は？」

「もう、いない」

　重く沈む沈黙。だが、その中に確かに、彼女の“人間としての部分”が感じられた。

　俺はそっとポケットからステータスカードを取り出す。光は収まりつつあるが、画面にはまだバグまみれの表記が踊っていた。

　その中に──

【称号：共鳴者】

　さっきまで“候補”だったものが、正式に確定していた。

　そしてその下には、見慣れない表示。

【共鳴対象：兵装No.4《姫崎つばき》】

【スキルスロットリンク：進行中】

（共鳴……って、まさか、彼女と……？）

　俺のバグスキルは、つばきと繋がることで進化する。そんな予感があった。

「……つばき」

「うん？」

「これからは、名前で呼び続けるよ。何があっても。お前は、“兵装”なんかじゃない。俺の──」

　そこまで言いかけた瞬間だった。

　倉庫の壁が、鈍い音を立てた。

　ドン……ドン……と、何かが外から叩いている。

「……誰か、いる」

　俺はすぐさま立ち上がる。つばきも無言でモーニングスターを握る。その顔には、先ほどとは違う緊張が走っていた。

　そのとき、壁の外から響いた声は、静かで、異様に透き通っていた。

「……つばき。君は逃げちゃいけないんだよ」

　ゾクリと背筋が凍った。

　その声は、優しい。でも、どこか歪んでいた。

「君は“ぼくのヒロイン”じゃない。国家のものなんだ」

　姿はまだ見えない。だが、確かに“異常な何か”が外にいる。

　つばきが震えながら呟いた。

「……あの声、知ってる。あれは……」

　風が止んだ。

　静寂の中、足音が近づいてくる。

　“過去”が追いついてくる音だった。