魔性の男と、町の奇跡 ～雨のち晴れ、そして絆が紡ぐ物語～

第11話「智の即興革命」

　8月14日、午前6時。フェスティバル当日の朝。

　曙浜港の旧倉庫前広場には、既に早朝から準備スタッフが集まり、最終チェックに追われていた。夜明け直後の空は晴れわたっていたが、緊張感が走っている。

　なぜなら――停電が発生していたのだ。

　「電力ケーブルの中継盤がショートしてる!?」

　智の声が場内に響く。倉庫内のステージ照明、プロジェクター設備、音響システム……すべてが電源供給を絶たれていた。

　「復旧は？」優愛が即座に尋ねる。

　「電力会社も復旧班は出てるけど、本番には間に合わない可能性が高いって……」智が苦い顔で答える。

　「このままだと光のオブジェも点灯できない……」真理が固唾を飲む。

　「一番の目玉が……」知樹も顔を曇らせる。

　「こんな直前で……」梨絵の目にじわっと涙が滲み始める。

　スタッフも商店街の人々も、ざわざわと不安げな空気に包まれていた。

　その中で雄太はただ静かに、全体を見回していた。

　そして、淡々と口を開いた。

　「……僕たちには、まだ時間があります」

　その一言に、全員がはっと顔を上げた。

　「智さん」雄太が静かに言葉を投げる。「非常用電源や代替手段は、現実的に考えられますか？」

　智は一瞬目を閉じ、頭の中で計算を走らせた。

　「……もし、倉庫屋根のソーラーパネルを非常用電源として即席で繋げれば、一部設備は最低限稼働できるかもしれない！」

　「できますか？」

　「できる……やる！」智は一気に表情を変えた。「正規の配線じゃないから認可設備としてはアウトだけど、仮設運用ならやれる！」

　「お願いします」

　雄太の静かな励ましに、智は拳を握った。

　「よし！みんな、協力してくれ！屋根に上がるぞ！」

　屋根へ向かう梯子に、智が真っ先に駆け上がる。続いて知樹と雄太も後を追った。

　「ケーブルはここから直接引き回せるはずだ！」智が叫ぶ。

　「ロープと工具持ってきた！」知樹が腰道具を振り上げた。

　「配線保護は僕が担当します！」雄太も既に作業手袋を嵌めている。

　突貫工事さながらの作業が始まった。

　太陽が昇り始める中、屋根の上で３人は手際よく動く。

　「ここだ！パネルのインバーターはまだ生きてる！」智が端子を確認する。

　「変換効率は？」雄太がすぐ尋ねる。

　「理論値６０パーセント！十分だ！」

　「やるぞ！」知樹が声を張る。

　地上では真理と優愛が代替電源の分配計画を練っていた。

　「メイン照明は捨てて、最低限の演出だけ残しましょう」真理が図面を確認する。

　「スピーカーも必要最小限。司会マイクと誘導アナウンス優先ね」優愛が次々と指示を飛ばす。

　「子どもたちの安全灯は絶対外さないわよ」

　「もちろん！」

　梨絵はスタッフに飲み物を配り、慌ただしく動き回る皆に明るく声をかけていた。

　「みんな、顔上げて！私たち、絶対に間に合わせるんだから！」

　その笑顔に勇気をもらい、商店街の人々も再び動き始めた。

　現場は一つにまとまり、いつしか焦りではなく、強い一体感が漂っていた。

　（――これが、私たちの町の力だ）優愛は静かに胸を熱くしていた。

　午前8時30分。屋根上の作業はほぼ完了を迎えていた。

　「仮設配線、全系統接続完了！」智が最後の端子を締め付ける。

　「安全カバーも固定しました！」雄太がすぐ後を追う。

　「動作チェックに入るぞ！」知樹が声を張った。

　地上では真理がモニターを見つめる。

　「……パネル発電量、規定値クリア！」

　「非常系統、点灯確認！」優愛が叫ぶ。

　その瞬間、会場の一角がふわりと光に包まれた。

　スタッフから拍手が沸き起こる。

　「やった……！」梨絵が両手を広げて空を仰いだ。

　智は屋根の上で、大きく息を吐いた。全身に汗が噴き出していた。

　「……間に合った……！」

　「ほんと、お前すげえよ……」知樹が隣で呟く。

　「即興革命だな」真理の声が無線から聞こえてくる。

　「ありがとう、智！」優愛の声も重なった。

　「いえ、俺だけじゃない！みんなのおかげです！」智が笑う。

　その言葉に、雄太がゆっくりと頷いた。

　「……智さん、素晴らしい判断と実行力でした」

　「いや、お前が最初に“まだ時間がある”って言ってくれたからだよ」

　「出た、魔性の励まし力！」知樹が笑う。

　青空の下、屋根の上の３人は小さく拳を重ねた。

　「よし！あとは本番まで、きっちり仕上げるぞ！」

　全員の気持ちは一つになっていた。

　昼前には、すべての設備チェックが完了していた。

　「よし、最小構成とはいえ、十分に演出可能よ！」真理が最終確認を終えた。

　「オブジェの光も点灯シミュレーション完了！」優愛も報告する。

　「音響もＯＫ！観客誘導用マイク、生きてるぞ！」智が胸を張った。

　「もう泣きそう……本当に間に合ったんだ……」梨絵が胸を押さえたまま、瞳を潤ませる。

　「大丈夫、梨絵。今夜は必ず最高の光景になるわ」真理がそっと肩に手を置く。

　「よーし、じゃあ一旦昼休憩だ！」知樹が号令をかけると、スタッフたちからも自然と笑顔が広がった。

　休憩所に集まった６人は、簡易テーブルでおにぎりを頬張りながら改めて話し合った。

　「……まさか最後の最後で、智の即興が炸裂するとはな」知樹が呆れたように感心する。

　「ほんと、智くん、今日のＭＶＰだよ！」梨絵が笑った。

　「……即興は得意でも、ここまで綱渡りなのは珍しいけどね」智も苦笑いする。

　「でもね」優愛がゆっくりと続ける。「智くんが“即興”を成功させられるのは、普段から丁寧に全体の構造を把握して準備してるからよ」

　「そうだな。結局、土台があるから柔軟になれるんだ」真理が補足する。

　「まったく……みんな本当に成長してるな」知樹がしみじみ呟く。

　「いや、何だその“保護者目線”」智が吹き出した。

　「うん、でも私もそう思うよ！」梨絵が明るく頷く。「あの日、春の雨の中で初めて出会った時から、すっごくみんな変わったもん！」

　その言葉に、雄太は静かに微笑んだ。

　「……変わってきたというより、皆さんが“重なり合って強くなった”んだと思います」

　「……また出た、魔性の名言力」知樹がぼそっと呟き、全員が吹き出した。

　和やかな笑い声が、昼下がりの陽だまりに溶けていく。

　午後の最終リハーサルも順調に進み、あとは夕方からの本番を待つばかりとなった。

　「天気も完全に回復ね。星空も期待できそうよ」真理が夜空を仰ぐ。

　「風も穏やかになってる。オブジェの光もきっと綺麗に映えるよ！」梨絵が嬉しそうに跳ねる。

　「今度こそ、誰にも邪魔されずにやり遂げような！」知樹が拳を握る。

　「うん！今日は絶対最高の日になる！」智も力強く言った。

　その横で、雄太がゆっくりと目を閉じた。

　（――ここまで来られたのは、皆さんのおかげだ）

　最初に古書店で出会ったあの日から、季節は巡り、絆は育った。

　雄太にとっては、この短い数か月が、まるで何年にも感じられるほど濃密だった。

　「……雄太？」優愛が小さく声をかける。

　「はい、大丈夫です。ただ――」

　雄太はふと、皆を順番に見回しながら微笑んだ。

　「……今日ここに、皆さんと一緒に立てていることが、本当に嬉しいです」

　その静かな言葉に、６人全員が一斉に笑顔を浮かべた。

　「ほんと、最後まであなたは“魔性の男”のままだわね」真理が肩をすくめる。

　「魔性の男、完成形！」知樹が指差して茶化す。

　「だって、私たちこうやって今、最高に楽しいもん！」梨絵が満面の笑顔を浮かべる。

　「うん、最高だよ！」智も拳を突き出す。

　「さて、そろそろ準備に戻りましょう」優愛が締め直す。

　いよいよ、レター・フェスティバル本番まで、あとわずか――。

　日が沈み、夜の帳がゆっくりと降りた。港の海面には月明かりが反射し、無数の星々が空に広がっていた。

　旧倉庫前広場は、すでに多くの観客で埋まっていた。町内外から集まった人々が、静かに開演の時を待っている。

　舞台裏では、６人が最後の確認を終えて並んでいた。

　「――いよいよだな」知樹が低く息を吐く。

　「うん。きっと最高の夜になるよ」智が穏やかに微笑む。

　「準備は万全。もう何も心配する必要はないわ」真理が淡々と断言する。

　「大丈夫。あとは楽しもう！」梨絵が緊張しつつも元気に言った。

　「この町の物語が、今始まるのね」優愛が深く頷く。

　雄太はゆっくりと深呼吸した。

　「……さあ、行きましょう」

　司会進行の合図で、場内の照明が一段落ちた。

　静寂が広がる中、音楽と共にプロジェクターが点灯し、倉庫の外壁に美しい映像が映し出された。

　未投函だったラブレターの全文が、柔らかなフォントで一文字ずつ浮かび上がっていく。

　それに合わせて、オブジェのライトがゆっくりと輝きを増していった。

　観客たちが息を呑む中、最後の一文が浮かび上がる。

　《もしもこの手紙が、誰かの心に届くなら――》

　光のオブジェが一気に満天の星空のように煌めいた。

　観客席から拍手が巻き起こり、次第に大きな歓声へと広がっていく。

　「……成功だ！」智が小さくガッツポーズを作る。

　「……うん、完璧だったわ」真理が微笑む。

　「泣きそうだよ……！」梨絵はまた目を潤ませていた。

　「本当に……皆さん、ありがとうございます」雄太が静かに言った。

　「また出た、魔性の感謝力・本番完成版！」知樹が小声で茶化す。

　その時、司会から紹介された雄太がゆっくりとステージに進み出た。

　マイクを握ると、観客全体が静かに耳を傾ける。

　「――この曙浜の町に、こうして新しい光を灯せたことを、心から感謝します」

　彼の静かな声が、夜の空気に溶けていく。

　「僕たちは、町の誰もが支え合う姿を見てきました。困難を乗り越え、手を取り合い、今日ここに立っています」

　観客の誰もが真剣に聞き入っていた。

　「これからも、この光が消えぬよう、皆さんと共に歩んでいきます。本当に……ありがとうございます」

　満天の星の下で、大きな拍手が会場を包んだ。

　こうして――レター・フェスティバルは、静かに、そして確かに、町に新たな歴史を刻んだのだった。

第11話 完