彼女の∞と私の零と

000.4話：私、帝都に行きます。歩いて1時間、ふわりんで20分

浮遊乗環（愛称：ふわりん）が、

音もなくすぅーっと私の目の前まで滑ってきた。

とても特別な乗り物だけど、どこへでも行けるわけじゃない。

トール国からなら帝都へ続く道は……

たった一本――その上だけを進める、魔法の乗り物。

私のために用意された六人乗りのふわりんが静かに止まると、

後部から「カチャ」と鍵の音がして、扉が開いた。

――もう行かないと。

そう思ったのに、私はまた、振り返ってしまった。

……深る雪姉さまが、泣きそうな顔をしていた。

その隣で、碧り佳姉さまも、やっぱり寂しそうだった。

「……もう、行っちゃうの？」

深る雪姉さまが、小さな声でつぶやく。

「うん……」

私が答えると、彼女は唇をきゅっと噛みしめた。

「泣かないでね、深る雪姉さま」

そう言ったら、彼女はすぐに顔をそむけながら言った。

「泣いてないですぅ！」

でも、その目は……明らかに潤んでいた。

「……ほら、早く乗ってくださいよ」

碧り佳姉さまは、いつもの調子でそう言いながら、そっと視線をそらした。

でも――その手が、ぎゅっと握られているのを、私は見てしまった。

「ふふっ……二人とも、ありがとう」

私は最後にもう一度、二人の顔をしっかり目に焼き付けてから、

ふわりんへと足を踏み入れた。

一歩うしろにいたお母様は、まるで私を送り出すのが当たり前みたいに、

穏やかに微笑んでいた。

そして、何でもないことのように――

「いってらっしゃ～～い！」

軽く手を振りながら、まるで散歩にでも行くような調子で言う。

「……えぇ……」

思わず、変な声が漏れてしまった。

そんなのんきな雰囲気じゃない。

私、これから人質になるのよ！？

国のために、捧げられる運命なのに――！

――なのに、どうしてお母様はそんなに呑気なの！？

ここにはいないお父様も、お兄様たちも、きっとどこかで見ているのだろう。

それでも、誰も止めてくれない。

ふわりんの中に足を踏み入れる。

真っ白な内装。ふわっと弾む柔らかな床。丸くて愛らしい窓。

ふわりんは、私が子どもの頃に憧れていた、空飛ぶ特別な乗り物だった。

だけど、今は――その扉が牢の鉄格子に見える。

ふかふかの座席に体を沈める。

扉が静かに閉まると同時に、私の心も、音を立てずに閉ざされるようだった。

もう、戻れない。

私はただ、無表情のまま――

帝都へと向かう。

****

「――――あなたたち、いい加減にしなさいね！」

宮殿の前で立ち尽くす深る雪と碧り佳に、

秋り守（あきりす）さまの鋭い声が飛んだ。

「瑠る璃は、成人前の修行のようなものです。心配する必要はありません」

そう言いながら、秋り守さまは少しだけ口調をやわらげて続ける。

「深る雪。あちらには、

あなたの姉の凛々える（りりえる）もいるでしょう？」

そう――アメノシラバ帝都には、私の姉、直系の“凛々える”姉さまがいる。

年齢がずいぶん離れていたこともあって、

子どもの頃はあまり言葉を交わす機会もなかった。

それでも、あの笑顔だけは忘れない。

誰もが振り返るような明るさで、まるで太陽のように輝いていた。

「凛々える様が微笑めば、トール国全土が照らされる」

そう言われるほど、姉さまは特別だった。

三年前、帝国の“第十四継承王子”と結婚してからは帝都に住んでいる。

――帝都には、姉さまがいる。

だからきっと、瑠る璃も大丈夫。

深る雪は視線を上げる。ふわりんはもう遠ざかっていた。

「もう……見えなくなっちゃった」

もう二度と会えないかもしれない――なんて、考えないようにする。

でも、胸の奥がきゅっと痛んだ。