シスターにした女悪魔が教会に連れていかれたので助け出したらヤンデレになった話

第2話「出会いは棺の中で」

　案内された村の外れ、雑草に覆われた丘の上。そこにその教会は建っていた。

　屋根は所々剥がれ、教会の象徴である鐘は鳴る気配すらない。石造りの壁にはツタが這い、扉の前には雨で削られた木片と、茶色一色の蝶番があった。

　ユージオはその古びた扉の前で足を止めた。

「大司教め‥‥恨むぞ」

　こんなところに住めというのか？懐かしくて涙が出そうだ。と、本人がいないのをいいことに、大司教の恨み言を吐く。

　軋む音を立てて扉を開けると、内部は薄暗く、埃とカビの臭いが鼻を突いた。床板は一部腐り、椅子も折れ、祭壇には蜘蛛の巣が張っている。とても神の家とは思えない。

　しかし、ユージオは気にすることなく、静かな堂内を一瞥し、奥の司祭室へと向かう。

「掃除、面倒だなぁ……」

　ぼやきながら、棚を眺めていた時、違和感を覚える。

―――風？

　冷たい空気の流れを感じた。指を舐め、地面に向けると微かに空気の抜け道を感じる。壁に穴が開いているというには、あまりに直線的な流れに感じる。

　ユージオは、床板を軽く叩く。すると、一か所コンコンと軽い音が響く場所を見つける。迷わず、床板をめくると、埃まみれの階段が現れた。

「……地下室、か」

　誰にも言われていなかった。村人も知らなかった様子だった。だが、あまりに自然な隠し扉。人目につかないよう巧妙に作られている。　

　まるで――何かを封じるために。

「神は申し上げた『光あれ』と――」

　持っていたロザリオに、教会魔法――教会特有の魔法体形――を使い発光させる。その光を頼りに、ユージオは無言で階段を降りていく。空気が変わる。湿っていて、重たい。まるで地下そのものが息を潜めているかのようだった。

　そして、その中心に――

　一つの棺があった。

　鉄と銀で縁取られた厳重な封印の棺。蓋には教会の封印紋と、無数の鎖、呪文文字が彫られていた。そして、どれほどの年数が経過していたのか、それらすべてがボロボロになっていた。

「冗談じゃねぇ‥‥」

　これほどの封印となると恐らく、大悪魔クラス。装備が足りない現状では、相手したくない存在である。

　―――ギィ、ギシィィ

　だが、現実は非情である。音を立てて、棺の蓋が、わずかに持ち上がった。

「やべっ」

　思わず、肩幅程度に足を開き、足を一歩後ろに引いた構えを取った瞬間、布にぐるぐる巻きにされた何かが、棺の中から勢いよく飛び出してきた！

「っ！」

　警戒し、睨んでいると全身包帯まみれの女が棺の中から現れた。

　容姿は銀髪で色白の美しい女性のそれだが、ただの人間ではない。封印の呪布をまとい、頭には山羊のような大きく湾曲した角を持ち、背中には蝙蝠のような羽が生えている。あと、胸はそこそこある。

　あきらかに、悪魔であった。

　彼女の、油のようにねっとりとしている魔力からもそれがわかった。

「ぅ、んん……ぐ、ぅぅ……お腹、減った……っ」

　可愛らしい、少女の声だった。甘い高音の声が耳に届く。それは、美声と言ってもいいだろう。

（ただの女みてぇだが悪魔であることに変わりはねぇ‥‥油断しちゃダメだ）

「お、お腹が……あなた、食べていい……？」

「……は？」

　ぐいっと首元に顔を寄せられたその瞬間、ユージオの本能が動いた。　

　―――ゴンッ！

　対悪魔用装備である十字架を模したハンマーを懐から取り出し、悪魔の角が吹き飛ぶ。

「痛！？何するんですか！」

　数秒後、ぐにゅりと角が再生しながら、ネフェリアは涙目で文句を言った。

「えぇ……」

　思わず、ユージオはドン引きしてしまった。

　このハンマーは悪魔に対して有効なミスリル銀に洗練を施した武器だ。並みの悪魔なら、殴られただけで死ぬ代物だというのに、この女悪魔はこともなさげに再生して見せた。それはつまり、それ程しぶといということに他ならない。

「なんで死なねぇんだよ。おかしいだろ、悪魔の性質的に」

「なんでも、何も、私わりと高位の悪魔なんですから」

「そうかい、そうかい、ご丁寧にどうも……」

　ユージオは眉間を揉んだ。この状況における最悪と最良を天秤にかける。

　―――封印するか？

　それが一番手っ取り早くて、リスクが少ない。だが、こいつは‥‥

　あまりに人間的過ぎる。

　包帯だらけで、腹を押さえて蹲って、時折こっちをチラチラと見てくる。見た目はどうあれ、明らかに空腹で、弱っていて……。

『兄貴！怪我なんて気にしねぇだくだせぇよ！』

『そうですぜ！』

『兄ちゃん。俺たちは大丈夫だから！』

脳裏に、もういない奴らの声が聞こえてきた。追憶が戻るはずもねぇのに……

…………

……ああもう、面倒くせぇ。

『……ああ、それから。シスターは好きに雇ってもらって構わないよ。一人では手が回らんだろうからね』

　唐突に、大司教の言葉を思い出したユージオはあることを思いつく。

「お前、名前は？」

「ネフェリアです。」

「なら、ネフェリアお前に提案が二つある。」

　ユージオはハンマーをしまって、指を二本立てる。

「また、この棺桶で惰眠を貪るか、それとも、教会のシスターとして働くか。好きな方を選べ」

　その言葉に、ネフェリアは目を丸くする。

「驚きました……まさか、悪魔をスカウトする神父様がいるなんて……」

「生憎、生臭坊主でね。それで返事は？」

　ネフェリアは腕を組んで考える。

「……ご飯出ます？」

「人間襲わなければな」

「……じゃあ、お願いします」

　これが俺とネフェリアの出会い。なんともまぁ、へんてこで恥ずかしい思い出だったことだろう。