国王陛下の厳し過ぎる決断に多くの人が驚いた顔をする。ハリーは顔を青褪めさせて信じられない様子だ。まさか自分が王太子の座を追われるだけでなく数年以内に王族で居られなくなると思わなかったのだろう。

「もっと前にこうするべきだったのだ。第一王子に国を継いで欲しい。その願いだけでお前を王太子にしていた。いつかは変わってくれる。努力をしてくれる。そう願っていた私の期待を裏切り失望させた。お前の事はもう息子とは思わぬ事にする」

国王夫妻の間に生まれた男児はハリーと彼よりも十歳下の第二王子の二人。ハリーには五歳上の姉である王女も居たが既に他国の王族に嫁ぎ王妃となっている為、継承権は持たない。

「そ、そんな…！じゃあ、誰が国を継ぐというのですか！僕以外に継げる者はいないでしょう！」

なにを言って…。あの人もしかして自分に弟君がいることを忘れていらっしゃるのですか。

それともまだ幼いから継ぐ権利がないとでも思っているのでしょうか。

アイリスの嫌な予感は見事に的中することになる。

「お前は自分の弟の存在も忘れたのか！

「だってあの子はまだ幼いじゃないですか…！」

「お前が王太子になったのも幼き頃だっただろう！そんな簡単な事も理解出来ぬのか愚か者め！」

「そんな…」

絶望したような表情を浮かべるハリーを助ける者も同情する者も誰もいない。元々努力せず遊びたい放題の彼を王族として認める者はほとんどいなかったからだ。今回の騒ぎを見てさらに失望することになったのだ。

「……な、なら、せめてアイリスと結婚させてください！そうすれば僕は公爵になれます！それで我慢します！」

まだ悪足掻きを続けるつもりですか。しかも公爵で我慢しますって烏滸がましいにも程がありますよ。貴族であることを許されるだけマシだと思ってください。

そもそもシーモア公爵家の後継はアイリスの兄である。彼女と結婚したところで公爵家を継ぐことは出来ない。

もちろんあの人と結婚する気もありませんけど。

ハリーの意味不明な言葉に怒ったのはずっと黙っていた王妃だった。

「もういい加減にしなさい！」

「は、母上…」

「アイリスちゃんを私の娘に出来なかったのは貴方のせいなのよ！貴方が馬鹿で阿保で愚か者だったせいでアイリスは離れて行っちゃったの！いい加減、現実を見なさい！」

あの王妃様が…。

温厚篤実という言葉がよく似合う王妃が自分のお腹を痛めて産んだ子に対して放った言葉は皆を驚愕させた。

「そんな違う！違います！アイリスは僕を好きなはずです！ずっと僕の為に頑張ってきてくれたんだ！」

頑張ってる事を知っているなら協力してほしかったですよ。今更言っても無駄な話ですけど。

「そうだよね！アイリス！」

「あり得ませんわ。私が頑張ったのは未来の王を支える為、延いては国の為です。努力もしない貴方の為に頑張った覚えはありません。勘違いしないでください」

アイリスがばっさりと言い切ればハリーは涙を流しながら膝から崩れ落ちた。

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