アルク 65歳新人術士 見た目20代

アルク 第3章｜初任務：呪詛士の影

【社内ミーティングルーム】

「──じゃ、ブリーフィング始めるわね」

田村 佳乃が資料タブレットを操作しながら、落ち着いた声で口を開いた。

壁のホログラムに、地図と簡単な現地情報が映し出される。

「対象は、呪詛士と見られる人物のアジト。近隣住民から異常音と振動の通報が複数。

国の術士班じゃなくて、うちに回ってきた理由は“見つけたけど対応できなかった”ってこと」

「つまり、めんどくさいやつってこと？」

澄華が腕を組み、椅子を後ろに倒して不満げに言う。

「そ。おそらく中級前後の術士が絡んでる。警戒はして」

岳は黙って資料を目で追っていた。

「任務」という言葉に、まだどこか実感がない。

だが、体はきちんと反応していた。冷たい汗が背を伝う。

黒のワゴンが静かに住宅街の角で停止した。

助手席の悠生が窓越しに周囲を確認する。

「……来てるな」

「へ？」と澄華が眉をひそめて覗き込む。

視線の先には、艶やかな黒塗りの高級車──

ドアには、見慣れぬ朱の紋が浮かぶように刻まれていた。

「玖珂家……マジか」

吐き捨てるように澄華が言うと、後部座席の岳も顔を上げた。

「……玖珂、って……御三家？」

「そ。よりによってそっちの坊ちゃん軍団よ。最っ悪」

苛立つ声のまま、澄華はスマホを取り出し、画面をタップする。

通話の相手は田村佳乃だ。

「佳乃さーん？ 現地ついたけどさ、御三家の“玖珂”が先に入ってるっぽい。

うん。うちの依頼、ぶつかってる。社長に回しといてー。……うん、ヨロ！」

軽口の裏には明確な警戒の色があった。

「静さんが知ってるかどうかはわからないけど……これは、マジでややこしくなる」

悠生は黙って車を降りた。岳もそれに続く。

未だ足元にぎこちなさを感じる岳に、澄華がぼそっと声をかけた。

「初任務から御三家絡みとか……ツイてないね、あんた」

岳は小さく笑った。

「……ま、そういう星の下だったんだろ」

薄暗い部屋の奥、床に刻まれた複数の魔法陣が、微かに光を帯びていた。

その中心でしゃがみ込み、手帳を片手にメモを取る一人の女性──玖珂 彩夢。

「……基礎構成は東洋系。けど、重ね掛けの術式が……違う」

指先で円環の一部をなぞり、魔力を流して反応を確認する。

環の縁が一瞬だけ淡く光った。

その微細な波動を、彩夢の魔眼が捉える。

「……やっぱり。これ、兄さんが調査してた“北関東のアレ”と……同じ反応じゃない……？」

呟いた声は静かで、けれど明らかに動揺を含んでいた。

額にかかる髪を手で払うようにしながら、小さく息を吐く。

「ったく……こんなの、また出てくるとか聞いてないし……」

彩夢は眉間を押さえながら、手帳に乱雑に走り書きを続ける。

「呼ばれる側の“痕跡”が、まだ残ってる……

　ってことは、これ、未遂じゃない。途中まで、実行されてたってことよね」

誰に言うでもなく、ぽつりと言葉が漏れる。

「はぁ……現場指揮どころじゃなくなってきたな、こりゃ」

立ち上がり、スマホを取り出してホログラムのカメラを起動する。

「──静、あんた絶対これ見たら怒るな。……うん、言い訳、考えとこ」

その声色は冷静に戻っていたが、どこかで“親友”の顔が浮かんでいた。

立ち上がりふと外を見るとアルクと書かれた車が停車している

「アルク？！静のとこだわ・・修司を止めないと！」

少し頭を抱えながら扉の奥へと向かった。

－－－－－－－場面転換－－－－－－－－

黒塗りの車の横を抜けて、岳たちは慎重に建屋の前へと進む。

外観はひどく荒れた、どこにでもあるような廃屋。

だが、何かが違った。気配が、濃い。

厚手の木製の扉が、軋む音を立ててゆっくり開いた。

外観はどう見ても打ち捨てられた廃屋だが、中に一歩踏み入れれば、空気は異様に整っていた。

祭壇のような一角、幾重にも重なる円環の魔法陣、壁際に並ぶ礼装と生活用品──

ここは、ただの拠点ではない。

明らかに、“長く使われている空間”だった。

少し開いた扉から漏れる冷たい空気と、どこか焦げたような臭い。

澄華は廊下を進みながら、苛立ちを隠そうともせず舌打ちした。

「ったく……“先に殲滅してた”じゃ済まされないんだけど」

そして、奥の間──

そこには既に血臭と焼けた香の残る空間、そして一人の男が立っていた。

黒い詰襟に、赤い目。

玖珂家・次男、修司。

「アルク……民間の介入班か」

修司の声は驚くほど落ち着いていた。

だが、瞳の奥には爛々とした怒りが宿っていた。

「不法移民は、生かしておく必要がないだろう？ わからんか、女」

「いやいや、殺しちゃったら内情聞けないでしょうが～！ ……ねー、岳」

澄華が笑いながら言った。

しかしその笑みは乾いていた。

「それとも何かな～？　御三家ってのは頭より手が──」

その瞬間、空気が変わった。

澄華の動きが、止まる。

まるで“何か”に囚われたように──硬直。

「……父を。俺の家を愚弄するのは、許さん」

修司の目が赤く染まり、澄華へとゆっくり歩み寄る。

「辱めて、嬲ってやろう。俺の“玩具”としてな」

魔眼──“誘惑の魔眼”。

女という性、快楽という支配。

強制的な刷り込みによる、精神の崩壊を誘う呪いの視線。

澄華は抗っていた。

けれど──限界はすぐそこだった。

（だめ……頭が……うるさい……気持ち悪い、でも……）

足元に力が入らず、思考が霞む。

「……やめてもらえないかな？」

低く、静かな声が響いた。

岳だった。

彼はゆっくりと修司の間に立ち、漆黒の魔力を指先に灯らせていた。

「うちの花形なんでね、すみかさんは。話ができるように、術解いてもらえると助かるんですけど」

修司の瞳が、岳に向けられた。

──しかし、効かない。

（……なんだ、こいつ……魔力密度……“黒”！？）

「丁度いい。全力を試す機会だ──」

「──双方、動くな」

凛とした声。

ｶﾞｺﾝと扉が開かれ、玖珂 彩夢が現れる。

その声は鋭くも凛としていた。

開かれた扉の向こうに立っていたのは、

玖珂家・副当主、玖珂 彩夢。

その目には冷徹な判断の光が宿っていた。

「修司。……動かないでね」

一瞬で、空気が張り詰める。

修司の身体がビクリと跳ね、次の瞬間、ピタリと動きを止めた。

（まさか……術が発動した？ いつ……？）

呪言。

しかも、対象を選別して発動する高等術式。

精密に、確実に、修司の動きを封じていた。

「……くっ」

修司の動きを封じた後、玖珂 彩夢はスマホを取り出す。

ちょうどその瞬間、端末が震え、画面には「楠原 静」の名。

《……いるでしょ》

彩夢は小さく笑みを浮かべ、通話を繋ぐ。

「わかる？そっちのが魔力探知上手いものね」

《彩夢。ちょっと、何なの？ 修司が魔眼使ったって本当！？》

「うん。私が止めなかったら、現場マジで崩れてたわ」

《はあ！？》

彩夢の口調が僅かに落ちる。

「……1人、魔眼を受けた」

《──うちの女性社員が！？》

間を置いて、静の声が爆音になった。

『──何やってんのよアンタの弟はぁああああ！？！？！？』

通話口から響く怒声に、思わず彩夢は片目をつむる。

慣れてはいる。だが、音量だけは容赦ない。

「ほんっっっとごめんて！！ ちゃんとフォローするし、

今後の案件もこっちから回すし、修司には──当主から雷落とすから！！」

彩夢は自ら、早口でまくし立てた。

怒りと謝罪と責任が詰まった“全力の釈明”だった。

通話口の向こうで、静が息をつく音が聞こえた。

怒りは消えていない。けれど、信頼がそこにはあった。

「……うちで解呪するから、安心して」

言い終えた後、彩夢はそっとスマホを切った。

ほんのひと息の沈黙が落ちる。

「“彩夢”って……久しぶりに呼ばれたわね」

外を見れば、夕日が傾きかけた光を室内に射していた。

吹き込む風に、木製の扉がわずかに軋んで揺れた。

玖珂彩夢はその場で一つ、深く息を吐いた──

そして、次にやるべきことへと意識を切り替えた。

「修司、車に戻って」

彩夢はそう言い、無言の修司を手で促した。

修司は何も言わず踵を返し、建屋の外へと出ていく。

彩夢はそのまま岳の方へと歩を進めた。

「……全部、やられてるな。まったく手加減なし、か。これじゃ内情も聞けやしない」

毒づくように呟いたその声に反応するように、部屋の奥から足音が響く。

坂本 悠生が、薄暗い廊下を通って部屋に入ってきたのだ。

だが、彩夢の姿を目にした瞬間、その目の奥に明確な警戒が走る。

彩夢はそれを受け止めた上で、一歩前に出る。

「アルクの方々ですね。玖珂家副当主──玖珂 彩夢です」

「今回のバッティングはこちらの不手際によるものです。申し訳ありません。

彼女の解呪については、こちらで責任をもって対応いたします」

そう言って、深々と頭を下げた。

坂本は驚いたようにわずかに目を見開いたが、すぐに表情を整えた。

「……大丈夫です。丁寧にありがとうございます」

「社長の楠原がこちらに向かっていますので、到着後に状況をご説明ください」

言葉は丁寧だが、その口調にはどこか“職務”としての温度があった。

あくまで感情ではなく、手順として対応している。

それが坂本という男の“いつもの仕事”だった。

1時間後―

魔眼の解呪が終わり、現場は一段落していた。

すみかは水を飲みながら、まだ少しふらつく足取りで岳の隣に腰を下ろす。

そのまま、隣に立っていた彩夢を見上げて、にんまりと笑った。

「ねえねえ、社長と彩夢さんって、どっちが強いの～？」

唐突な問いに、彩夢は目をぱちくりと瞬かせ──

そして、ふっと笑った。

新聞を読んでいた坂本が、静かに目線を上げる。

「……おいおい」

ぼそりと呆れたように言いつつも、口元には苦笑が浮かんでいた。

「ん～、私の言葉が静に届けば、私の勝ちだけどね」

彩夢は言いながら、どこか懐かしむような目で空を仰ぐ。

「でも──彼女の“防核術式”、見たことある？」

すみかは、ぶんぶんと首を横に振る。

「4大属性を複数重ねた、オリジナルの術式よ。

教科書にも載ってないやつ。

一属性で打ち抜いても、他の属性がカバーする。

しかも、砕けた防核は自動で再生されるの。──学生時代、彼女の防核は“花弁”って呼ばれてた。

あまりに美しくて、あまりに硬かったから」

「……なにそれ、カッコよすぎる……！」

純粋な目でそう呟いたすみかに、彩夢は肩をすくめる。

「でしょ？」

坂本はぼそりと呟いた。

「まぁ……バケモンだな」

その言葉には、妙なリアリティと敬意が滲んでいた。

建屋の前に、黒い車がゆっくりと滑り込んできた。

静かなブレーキ音。夜の空気を切り裂かず、ただ“気配”だけが届くような到着だった。

運転席から降りてきたのは、アルク株式会社の代表──楠原 静。

「……どうやら、収束済みみたいね」

建物から漏れるわずかな灯りを見ながら、静が言う。

車から少し遅れて現れた岳、坂本、そしてすみかが建屋の入口から姿を見せる。

「社長、お疲れ様です」

坂本が簡潔に頭を下げる。

「一応、現場の対応は完了しています。詳細は後日、報告書にて」

「彼女の解呪も済んでます」

静はすみかの顔をちらりと見て、少し柔らかい表情になった。

「無事で何より。……次からはもうちょっと、慎重にね？」

「はーい、了解でーす。今日の私はただのターゲットでした～」

すみかはぴょこんと手を上げて、軽いノリで返す。

「……それじゃ、俺たちは先に戻ります」

岳が声をかけ、坂本とすみかも静に頭を下げる。

「ありがと。車、気をつけてね」

静がそう言うと、三人は自分たちの車に乗り込み、夜道へと走り去った。

しばらくして、もう一台──玖珂家の車が敷地を離れる。

修司を乗せたその車が見えなくなると、残ったのは静と、彩夢だけだった。

「さて……説明、してくれるわよね？」

静が軽く肩を回しながら言う。

「うん。でも、どうせなら──怒鳴られない場所で、話していい？」

静が目を細めて笑った。

「……あそこ、まだやってるかしらね」

BARの扉を開けると、低く落ち着いたジャズが耳をくすぐった。

奥まったカウンター席に案内されると、静が椅子を引いて彩夢に目配せする。

「……懐かしいわね。ここ、まだ続いてたんだ」

「学生の頃、結構通ってたよね。あんた、ウィスキーばっか飲んでたけど」

「今もよ。変わらないわ」

静がメニューも見ずに言い、バーテンダーに軽く手を上げた。

「シングルで。ロック、ね」

隣の彩夢は、グラスの棚をちらりと見上げた後、少しだけ迷ってから口を開く。

「えっと……じゃあ、カルーアミルク。甘めで」

静は少し目を見開き、すぐにくすっと笑った。

「……しっかり者の副当主様が、その見た目でそれ頼む？」

「うるさいな。甘いの、好きなんだよ、昔っから」

「ふふ、ギャップは武器よ」

グラスがテーブルに置かれた。氷の音が、カランと小さく響く。

一口飲んでから、彩夢がグラスを置く。

「……修司のこと。改めて、ごめん。現場で騒ぎを起こして」

「まあ……あれはさすがに怒鳴らずにはいられなかったわ」

静がウィスキーを軽く揺らしながら、静かに言う。

「それに、民間に被害出たら御三家もタダじゃ済まないでしょ？」

「わかってる。……帰ったら、あの子にはしばらく“お預け”ね」

「お預け？」

「現場、しばらく行かせないって意味。あいつの暴走、今のままだと制御できない」

静は「ふーん」と興味なさげに返しながらも、目線だけは鋭くグラス越しに彩夢を見ていた。

彩夢は小さくため息をつき、スマホに保存していた画像を1枚、静に見せる。

「これ、今日の陣。あんたも、見覚えあるでしょ」

「……ああ。前に旧局の術式研究部が提出してた図と……酷似してるわね」

「そう。あのときも呪詛士絡みだった。

そして、魔力痕──呼び出す“側”の力じゃなくて、“呼ばれるもの”の痕跡もあった」

「召喚か」

「まだ確定じゃない。でも……あの“構図”を知ってるなら、やろうとしてる可能性は高い」

静はグラスを口元に運び、淡々と飲み干した。

「で、仮に呼ぶとして──何を？」

「……“天の御使い”」

彩夢の声が、わずかに低くなる。

「文献上の存在だけど、どの時代にも同じ構造と記述が現れる。

明らかに“意図して存在が共有されてる”感じがするのよ」

静は空になったグラスをカウンターに置き、目を伏せて笑った。

「……ほんと、めんどくさい方向に話が向いてるわね」

「でも、それでも向き合わなきゃいけないでしょ？」

しばらくの沈黙が流れた後、静がぽつりと呟いた。

「……帰り、あんたどうするの？」

「タクシー呼ぶよ。お酒入ってるし」

「うちは自動運転モードにしといたから、帰りはうちのAIが運転してくれるのよ。

──この自動運転モードは、うちの車のAI“ナビ子”が担当してま～す」

「……名前つけてんの？ 喋ったら負けるやつじゃん、それ」

「勝手にBGMとか変えてくるわよ。“しっとりジャズに変更しますね”とか言って」

「完全に喋るじゃんそれ」

2人の笑いが、ほんのひととき、店内に優しく溶けた──。