アルク 65歳新人術士 見た目20代

アルク 第2章｜未熟な力、芽吹く時

岳は湯気の立つ紙コップのお茶を啜りながら、休憩室の窓の外をぼんやりと眺めていた。

午前中、陽翔の指導のもと、体力トレーニングと魔力制御訓練はどうにかこなした。

筋肉はきしみ、魔力の流れもまだぎこちない。だが、陽翔は「焦らなくていい」と言ってくれた。

すみかや坂本も、失敗談を笑い話にしてくれて──少しだけ、肩の力を抜けた気がする。

……問題は、午後だ。

「事務仕事って、なにするんだろうな」

思わず、ひとりごちる。

社会に出て四十数年、工場で油まみれの現場仕事しかしてこなかった。

デスクワークなど、想像もつかない。

パソコンは家にあったが、せいぜいゲームをしたり、ネットを見たりする程度。

「業務に使う」なんて考えたこともなかった。

ふと、静の言葉が頭をよぎる。

──午後は佳乃さんと一緒に、事務研修だよ。

──ちゃんと聞くようにね？

（……無理かもなぁ）

そんな弱気を隠すように、岳はお茶をぐいっと飲み干した。

「──九条さん、準備できた？」

声をかけてきたのは、事務担当の田村佳乃だった。

やわらかな笑顔と、落ち着いた声。

岳は思わず緊張しながら立ち上がり、軽く会釈する。

「はい……たぶん」

「ふふ、大丈夫。最初はみんな“たぶん”だから」

佳乃はそう言って、岳を社内奥の事務スペースへと案内した。

並んだデスク。整然と置かれたパソコンたち。

そのひとつ──まだ真っ暗な画面の前に、岳は座る。

「じゃあ、まずはパソコンの起動からね」

佳乃が優しく説明する。

電源ボタンを押す──たったそれだけのことなのに、岳の指は少しぎこちなかった。

（……こんなんで、大丈夫か、俺）

PCが起動し、ログイン画面が現れる。

佳乃が渡してくれた初期パスワードを入力する手も、少し震える。

「よし、ログイン成功。最初の関門突破だね」

佳乃がにこっと笑う。

岳も、少しだけ肩の力が抜けた気がした。

次に教えられたのは、社内メールの確認方法だった。

マウスを動かす。クリックする。

普段ゲームでなんとなく使っていた動きとは違い、「仕事」の重みが伴うだけで、こんなにも慎重になるものかと、岳は自分でも驚いた。

「じゃあ、これが今日の研修用の資料。まずは目を通してもらって──」

言われるままにファイルを開く。

魔力制御に関する基礎知識、応急対応マニュアル、社内連絡網──

専門的なものと、事務的なものが混じった資料群に、岳は少したじろいだ。

「……けっこう、色々あるんですね」

素直な感想を漏らすと、佳乃はふっと笑った。

「最初から全部覚えなくていいから。

読むだけでも、知らないよりずっといい。

もし困ったら、周りに聞いてね？」

その言葉に、岳はふと息をついた。

（……なんだろう。この会社、優しいな）

研修が進み、タイピング練習へと移る。

岳の指は、どうしてもぎこちなく、遅かった。

カタカタ、カタ……カタ……。

何度もミスを繰り返し、何度も消して、打ち直す。

そんな自分に少し恥ずかしさを覚えかけたとき、佳乃がさらりと言った。

「大丈夫。坂本くんなんて、最初、Enterキーがどれかわからなかったから」

「……マジですか」

「マジマジ」

佳乃はくすっと笑った。

岳もつられて、小さく笑う。

（……まあ、焦ることはないか）

背もたれに軽くもたれかかり、岳は小さく息を吐いた。

紙コップに残った冷めかけのお茶の味が、妙に、優しかった。

「──どうかね？若人よ。事務仕事はいけそうかね」

妙に芝居がかった口調で、背後から声がかかる。

「え、ええ……」

キーボードに集中しすぎていた岳は、振り向くこともできず、間の抜けた返事をする。

それを見た静は、「大丈夫大丈夫！」と笑いながら、岳とパソコン画面の間に数枚の資料を滑り込ませた。

「ブラインドタッチは我流でできるようになるから、心配しないで」

そう言いつつ、資料に指をとんとんと置きながら続ける。

「君がここに来て、だいたい一か月くらいかな。

魔力の振れ幅も安定してきたし、出力もだいぶマシになった。」

「──というわけで、外部研修に行ってもらおうと思います！」

ぱん、と手を叩きながら、にこりと笑う静。

「……来週の木金ね」

「へっ……？」

岳は素っ頓狂な声を上げたが、

静はそれを楽しそうにスルーして、さらに付け加えた。

「大丈夫。最初は“見てるだけ”だから♪」

にこにこと、まるで「ちょっとそこまで買い物行ってきて」くらいの軽さで。

岳は、ただただポインタを見つめたまま、固まった。

岳は、田村 陽翔から差し出されたそれをじっと見つめた。

「……え？　本物？」

驚いて問う岳に、陽翔は肩をすくめた。

「いや、モデルガンだよ。

とはいえ、イメージしやすいように精巧に作ってあるけどね」

モデルガンを軽く回しながら、陽翔は続ける。

「君は覚醒型なんだけど、封印されてた期間が長いんだよね。

無属性魔法──たとえば“ソリッド”──を使うには、本来術式の組み立てが要るんだけど、

君の場合、それがまだうまくできない。

まぁ、簡単な日常魔法なら問題ないけどね」

確かに岳には、覚醒型が得意とする無属性魔法の術式構築がまだ難しかった。

陽翔は、時間が経てば慣れると励ましてくれたが──

現状では、魔力密度を高めて殴るという原始的な手段しかなかった。

陽翔は訓練場の一角を指差した。

「魔力密度が黒ってのは、他の色とは違う。

ただ触れただけで、無機物にも他者にもダメージを与える。──あそこの壁、見えるだろ？」

視線の先。

そこには、まるでバターナイフでバターを切り取ったかのように、

浅くえぐられた壁があった。

──三日前。岳が無意識に黒密度の魔力を漏らし、触れてしまった痕跡だ。

「す、すいません……」

岳が頭を下げると、陽翔は軽く笑った。

「いや、いいんだ。

むしろ、これを“武器”にできるのが君の強みだ。」

陽翔は片手をグーにしてから、パッとパーに開いてみせた。

「呪詛結界の解呪や、敵の防核術式の破戒──

魔力出力を安定させれば、触れるだけで強引に破ることができる。

……まぁ、人間にかけられた呪詛だと、強引にやると対象も無事じゃ済まないけどな。

でも、壁に描かれた術式くらいなら、ボンッ──って感じで破壊できるわけさ」

陽翔は、楽しげに小さな破裂音を真似した。

「んで、殴るだけじゃ味気ないだろ？」

岳が戸惑うようにうなずくと、陽翔はにやりと笑い、モデルガンを軽く掲げた。

「飛ばすイメージを持つために、これの出番ってわけだ。

魔力の出力と指向性を安定させるためにね──」

岳は、手の中のモデルガンを見つめた。

無機質な金属の感触が、やけに現実味を帯びていた。

「魔法の半分はイメージの世界だ。

銃に魔力を集中させ、出力を上げた状態で──

脳内で撃鉄を起こし、引き金を引く。」

陽翔の言葉を胸に、岳はそっと目を閉じた。

魔力を銃に集中させる。

──バチリ、と小さな音。

感覚でわかる。魔力密度は黒へ到達し、出力も安定した。

あとは、イメージだ。

脳内で、撃鉄を上げ──引き金を──

──引く──！

ｶﾞｵﾝｯ！！！！

轟音とともに、訓練場の空気が一変した。

「ぐえっ！？」

間抜けな声がすみかのほうから聞こえる。

岳はゆっくりと目を開け──

そして、目の前の光景に、心臓が凍りつく。

訓練場の壁に、直径50センチほどの大穴が空いていた。

その向こうには──隣の駐車場が、丸見えだった。

「おおおおおおおお、やっちまったああああああ……！」

岳は、入社以来初めてかもしれない本気の焦りで、思わず叫んだ。

沈黙。

静まり返った空間の中で、陽翔がぽつりと言った。

「あー……まぁ、出力は十分だな」

苦笑いを浮かべながら。

「うわ、これ絶対静さんに怒られるやつ～！」

すみかがバタバタとその場を駆け回り、

坂本が新聞からちらりと視線を上げて、ぼそっとつぶやく。

「直しとけよ……」

岳は額に手を当て、途方に暮れるしかなかった。

数時間後。

大穴の空いた壁には、

仮補修用の強化プラスチック板がぴったりと貼られていた。

その中央には──

「修理中☆」

と書かれた紙。

達筆すぎるほどに美しく、それでいて星マーク付きという

絶妙に怖い手書きメッセージが、岳たちを静かに見下ろしていた。