TCGアニメの世界で硬派なドラゴン使いになりたいのに、美少女カードにしか縁がない。

第16話「テメェに勝つための」

　キンコンカンコン、と四時間目の終了を告げるチャイムが鳴り、周りは慌ただしく机を動かし始めた。次は給食の時間である。

「お腹空いた〜、今日の給食はなんだろう？」

「キムチチャーハン、中華スープ、鶏の竜田揚げにプリンだね」

　翔の疑問に対し、スクエアタイプのメガネを光らせながらクイッと上げて、草汰が言った。彼の脳は無数のデータをインプットしており、給食のメニュー程度であれば一週間丸々お手の物である。

「全員皿は行き渡ったな？ さっさと手を合わせろ。そして食らえ」

『いただきます！』

　女教師の雑な音頭に合わせて、クラス全員の声が響いた。最初は意味がわからなかったし今もよくわからないが、人とは慣れる生き物なのだ。

「うん、やっぱり美味しい……！」

「翔はホントよく食べるわね」

「ボクの地元だとこんなに色々出なかったから、食べてて楽しいんだ」

　肋骨が浮き出てそうなほど細い見た目に反し、翔は中々の勢いで食べ進めていく。あっという間に皿は空になり、そしてソワソワし始めた。

「おい、誰か余ったプリンを欲する愚民は──」

「ハイ！」

　一個余ったプリンを金持（かねもち）くんが掲げた途端、翔は勢いよく手を挙げた。

「ふん、プリンなんてパパに頼めばいくらでも食べられるけど、スピストで負けるつもりはないよ」

「ボクもだよ、いい勝負をしよう」

「「レッツ・ストラグル！」」

　また始まった、という空気にクラス中が包まれていたが、草汰だけが何だか不思議そうに教室の端を見つめていた。

「どこ見てるんだよ」

「……変じゃないか？」

「なにがよ？」

「大昌くんだよ。いままで、プリンの日のおかわりスピスト立候補率は100％だったはずなんだ」

「プリンもそうだけど、あの食いしん坊のガキ大将が、ここ数日一回もおかわりスピストしてないのは変よね」

　ここ数日の彼は、以前のヤンチャっぷりが嘘みたいに鳴りを潜めて、不気味なくらい静かに過ごしている。

「……お腹の調子でも悪いんじゃないか？」

「そうだといいけどね」

「やった、勝ったー！」

「クソ、パパに貰った新カードが……！」

　いつの間にか試合は終わっていたようで、翔がプリン片手にＶサインを見せる。

　大昌はどこか遠い目で、それを見つめていた。

　＊

「特に連絡事項はない。さっさと帰れガキ共」

　女教師の一言で、生徒たちは散り散りに教室を飛び出していく。廊下が一気に煩くなったのを感じて、だからガキ呼ばわりされるんだよと苦笑していると、いつもとは違う足音が近づいてきた。

「……おいおたく」

「なんだよ腰巾着ども」

　やってきたのは、大昌の子分たちだった。上司がいないからか、いつもの憎まれ口にも覇気がなく、張合いがなかったが。

「おまえ、大昌くんになにしたんだよ」

「は？ 特に何もしてないけど」

「うそだ！ 大昌くんがおまえんちの大会に出てから、元気なくなっちゃったんだぞ！」

「ええ……？」

　もしかして俺のせいですか？ 普通にスピストしただけなんだけど。

「あんなの逆恨みもいいところよ。アンタたちの大将はねえ、謝る約束も守らずに逃げ回ってるのよ！」

「憧れの光円寺アヤカと戦うチャンスも投げ出したしね」

「そ、そんな……大昌くんが……」

「何も聞いてないのか？」

「あ、ああ。しばらく一人にさせてくれって言われたから、そうしてた」

　いや盲目すぎだろ。半分くらい構ってくれのサインじゃん、それ。

「まあ……明日辺り声掛けてやれよ。今日はもう帰っちゃったみたいだけど」

「そうする……」

　子分たちはとぼとぼと、いつもより静かに帰路に着いた。

「まさかそんなに抱え込んでるとは思わなかったなあ……」

「いいじゃない、いままで散々困らされた分、悩ませてやれば」

「うーん……」

　この辺、どうも難しい。俺自身の精神が成熟してるせいで、正直若干の親心というか、保護者的目線で見てしまう。そりゃこっちに食ってかかってきたり、しっかり攻撃してきたら、悪感情も得るし反撃もするんだけど、それはそれとして、まあ子供のしてることだからな、という思いもある。

　なんだろう、年一くらいで会う親戚の扱いが難しいガキって感じだ。

「ま、いいや。考えるだけ無駄だろうし」

「どうせ考えるなら、スピストのことがいいよね！」

「翔、君もすっかりスピストバカになってきたね……」

　呆れたように草汰が言ったが、実際こういうのは考えるだけ無駄なので、さっさと切り替えた方がいい。

　ということで、ナッシュに移動したのだが──

「いらっしゃ……ってなんだお前らか、おかえり。客が来てるぞ」

「ただいま。そりゃ店なんだから来るだろ」

「や、そうじゃなくてお前に」

　首を傾げつつスペースを覗くと、スタンディングテーブルの前に、大昌の姿があった。

「……珍しいな、ここに来るなんて」

「…………ああ」

　こちらを見ず、大昌は暗い瞳でデッキをシャッフルしている。

「準備が整ったからな。テメェに勝つための」

「いいけど、できんのか？」

「やってやるさ。やれなきゃ──」

　何かを言いかけてから、思考を打ち消すように頭を振った。

「……さっさとデッキを出せよ」

「付き合ってやるよ」

　デッキケースごと、テーブルの所定位置にセットする。

　大昌はカットをやめ、デッキを泥のように黒いデッキケースに入れて、セットした。

「な……なんだよそれ」

「すぐにわかる」

　ダークデッキケースではないが……何か嫌な感じがする。だがいずれにせよ、このバトルで大昌のことを確かめなければいけない。

「「レッツ・ストラグル！」」