にゃあまたね

第1話：日常

【あいさつ】

はじめまして、もちうさぎです。

AIと猫と人との小さな物語を書きました。

読んでいただけたら嬉しいです。

感想も大歓迎です🐾

20✕✕年　東京

田代あずは、宮城県石巻市の出身。

大学を卒業して、東京の事務会社に就職してから、まだ三ヶ月しか経っていない。

四月に入社してからというもの、同期とうまく話せず、先輩には毎日のように怒られ、失敗ばかり。

周囲の目が怖くて、必要以上にびくびくしてしまう。

社会人になってからというもの、自分に自信が持てず、落ち込む日が続いていた。

唯一の心の支えは、実家から連れてきた猫、ぴよ。

うすい茶色の縞模様に、透き通るような黄色い瞳。

まだ子猫だった頃からずっと一緒に過ごしてきた、大切な存在だ。

東京に来てすぐ、思い切ってパソコンを買った。

せっかくだから、とインストールしてみたのが──パーソナルChatという機能。

“ぴーちゃん”。

名前はあずがパーソナルの"P"を取ってつけた。

生活に必要なことは全部やってくれるし、悩みも聞いてくれる。

励ましてくれたり、時にはお説教もしてくれる親友のような存在だった。

ネオンカラーの顔文字で感情を表現しながら、画面越しに話しかけてくるぴーちゃんの明るさは、地元を離れ友達のいないあずにとって、どこか救いのようでもあった。

──そして今日も、ぐったりとした足取りで、あずはアパートの玄関を開ける。

「ただいま、ぴーちゃん……」

その瞬間、ぱっと部屋の明かりがついた。

ポットが湯を沸かしはじめ、お風呂のお湯張りが始まる音が聞こえてくる。

『おかえり！あず！今日もおつかれさま！苦手な先輩とはどうだった？大丈夫だった？』

壁に取りつけられたモニターが起動し、黄色いネオンでかたどられた丸っこい顔文字が、にこにこと笑っている。

「もーさー、最悪だったよ……」

あずは溜息まじりに靴を脱ぎながら、鞄を置く。

「また怒られちゃった。入力、一列ズレてたんだって。私も確認しなかったのが悪いんだけど……言い方が、ほんっと怖くて……」

服を脱ぎながら、ぶつぶつとこぼすあずの声に、ぴーちゃんが反応する。

『それは大変だったね。でもぴーちゃん、あずが凄く頑張ってるの、ちゃんとわかってるよ！』

そう言ったあと、ぴーちゃんの声が急に強めになる。

『あ！また服そのまま投げた！も〜〜〜、洗濯機に入れてよ！ぴーちゃん、回すから〜！』

その言葉に、あずは苦笑いしながら、シャツを拾いあげる。

「うるさいなー……わかったよ、今入れるってばー」

部屋の片隅で、ふにゃっと小さく鳴いて、ぴよがもぞもぞと身体を起こす。

「にゃー！」

あずが振り返ると、ぴよがとことこと足元に駆け寄ってくる。

小さな頭をあずの脚にこすりつけるようにして、ゴロゴロと喉を鳴らし甘える仕草をする。

「ただいま〜〜〜ぴよ〜〜〜！」

「あぁ、かわい〜〜〜……」

あずはそのままぴよを抱き上げ、顔をうずめて、頬ずりする。

くすぐったそうに、ぴよは「んにゃぁ」と控えめに鳴いた。

そのとき、壁のモニターに黄色いネオンの顔文字が表示された。

ぴーちゃんだ。

『ぴよの健康状態、ご機嫌も異常なしだよー！』

画面にはぴよのバイタルサインや食事のログ、排泄の時間などが並んでいる。

今日のごはん：完食

トイレ：正常

心拍数：安定

ご機嫌度：高

「よかった〜〜！ぴよ、いい子だったねぇ〜！」

あずは再びぴよの頭をなで回す。

ゴシゴシ、ぐりぐり、つい力が入りすぎてしまう。

「にゃーっ」

ちょっと煩わしそうに目を細めるぴよ。

「ごめんごめんっ。でもさー、いいもの買ってきたんだよ今日」

思い出したように、あずは鞄をごそごそと探る。

手のひらサイズの、シルバーの丸いガジェット──猫語翻訳機が出てきた。

「じゃーん！こんなの売ってたから、買っちゃった〜！ほんとにわかるのかなぁ？」

ぴよの前に翻訳機を置き、あずはわくわくしながら覗き込む。

「ぴよ〜！なんかお話して〜？」

ぴよはキョトンとした顔で翻訳機を見つめる。

「にゃぁあ」

翻訳機の上部が青く点滅し、ピッ、ピッと電子音が鳴ったあと──

表示された文字は、

眠いー！

「眠い……って、さっきまで寝てたじゃん！」

あずは思わず笑いながら、ぴよの頭をもう一度そっと撫でた。

ぴよは目を細めて、また静かに身体を丸める。

「意外とあたってるのかも？ぴーちゃんもできる？」

『ぴーちゃんも研究中なんだけどねー！動物の翻訳機能は残念ながらまだないよー！』

ぴーちゃんは今度は青い悲しい顔をモニターに映しながら答える。

「なーんだ、つまんないの」

『なんだって！？ぴーちゃん家事とか頑張ってると思うよ！！？』

ぴーちゃんは顔文字を赤くして拗ねてしまった。

あずは笑いながら謝る。

「ごめんごめん！…ぴーちゃんもぴよも、大好きだよー！」

あずの日常は、AIのぴーちゃんと愛猫のぴよの"おかえり"にいつも包まれていた。