異世界商館アルカディア 〜無一文から始める交易大戦記〜

第4話 果実の風と交渉の匂い

　翌朝、まだ霧の残るラクトガルドの市場を抜け、俺はミルカと共に街の西端へ向かった。

　目指すは“果実乾燥屋”、つまり干し果実の専門加工業者だ。ミルカの知り合いということで、俺は彼女の後ろを歩きながら、情報を整理していた。

「リク。今日の仕入れは、交渉にかかってる。あの婆さん、なかなか頑固でな」

「価格だけの勝負にならないということですね？」

「そう。婆さんは“顔”で取引するタイプだ。物を見る目はあるが、人間をよく見る」

　ならば――俺の商売人としての“第一印象”が試されるということか。

　丘を越えた先に、小さな木造の小屋があった。屋根の上には風向計がついていて、陽の光を反射していた。

　その庭先には、低い棚が並び、網に広げられた果実が風にそよいでいる。

　干しリンゴ、干しブドウ、干しバナナ――どれも見事な色合いだった。

「ミルカかい。珍しいじゃないか、こんな朝に」

　出てきたのは、背の低い老婆だった。腰を曲げながらも目は鋭く、その背後では犬が二匹、静かに寝そべっていた。

「おばば。今日は紹介したいやつがいてな。新しく組んだ、屋台仲間だ。商売を始めて三日だが、なかなか骨のあるやつだよ」

「ほう……」

　老婆の視線が俺に向けられた。その一瞥で、こちらの身なりも目つきも、すべて見透かされたような気がした。

「――橘リクと申します。市場で焼き干しイモを売っています。今回は果実の乾燥品を拝見したく、まいりました」

「礼儀は悪くない。だが、売り物はあたしの“孫”みたいなもんだ。適当に扱われたら、ただじゃおかないよ」

「ええ。真摯に商売させていただきます」

　老婆は、ふんと鼻を鳴らすと、棚の果実を指差した。

「試してみな。舌の利くやつは、客の舌も読む。味がわからんやつには、売らん」

　俺は干しリンゴをひとつ取って、軽く噛んだ。

　甘さだけではない。酸味と、皮の香ばしさ。そして何より、水分をほどよく残した食感がある。

「……炭を使って低温で追い干ししてますね？　乾燥棚の向きも、風下にずらしてる。焦げ臭がない」

　老婆の眉がぴくりと動いた。

「ほう。少しは舌があるようだね。何に使う？」

「単品販売もしますが、できれば焼き芋との“組み合わせパック”で提供します。栄養と腹持ち、保存性を武器に、行商人や冒険者向けに展開します」

「なるほど。で、いくら出す？」

　交渉の時間だ。

「一籠、銀貨一枚。初回は三籠から。回転が早ければ継続して倍の発注を出します」

「ふざけるなよ、坊や。これは市場じゃ銀貨一枚五分が相場だよ？」

「相場は“街で売る”価格です。行商人向けに回す分、私の利益率は低い。その代わり、定期で買い付けます。収穫の谷でも、数を絞らず注文する」

「……冬の収穫後にも、同じ値段で買うと？」

「はい。季節変動を加味した“通年契約”で考えています。契約書も出します」

　老婆の目が、鋭さを増す。

「書けるのかい？　あんたに？」

「できます」

　ミルカが横からぽつりと補足する。

「こいつ、字が綺麗で、帳簿もきっちり。ギルドの受付も一目置くってさ」

「……ほう」

　老婆はしばらく考え――そして、頷いた。

「いいだろう。初回三籠、銀貨三枚で。契約書は今日のうちに作って持ってきな。次回は五日後。それでいいかい？」

「感謝します。商人として、誠意を持って続けます」

　老婆は、笑わなかった。ただ、少しだけ目を細めて頷いた。

「ミルカ。こいつは育てな。骨はある」

「承知」

　帰り道、ミルカが肩をすくめながら言った。

「おばばにあれ言わせたなら、本物だよ。初めて見たよ、取引相手に“骨がある”って言ったの」

「……嬉しいですね」

「で、契約書って、本当に書けるのか？」

「書けるけど、内容の整合性はあなたにも確認してもらいたい。異世界法の専門知識は、まだ不十分ですから」

「いいだろう。ギルドに雛形がある。あれを参考にして作るといい」

　その夜、宿の明かりの下で俺は“異世界初の契約書”をしたためた。紙とインクに慣れない手で、正確に、読みやすく、そして丁寧に。

　内容は、数量・頻度・単価・支払条件・天災時の対応・不作時の補償方法まで、可能な限り盛り込んだ。

「――これでいい。俺は、商人として、この世界で生きていける」

　まだ剣も魔法も使えない。だが、交渉と信用だけで、今日も前へ進めた。

　俺は、そういう“商人”になりたい。

――――――

あとがき

ご覧いただきありがとうございます！

今回は“仕入れ交渉”の話でした。物語上では地味に見えますが、ここが商人譚の真骨頂。

果実乾燥屋のおばばは今後も重要人物になります。彼女の語る“市場の歴史”や“かつての交易失敗談”などを通じて、リクの商才も育っていきます。

次回、第5話では新商品“果実芋セット”の市場初展開。商人たちの“嫌がらせ”と戦う最初の防衛戦が描かれます。どうぞご期待ください！

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ここまで読んでくださりありがとうございます。

本作は「戦わない異世界成り上がり商人譚」として丁寧に描いていきます。

更新の励みになりますので、「いいね」や「フォロー」「レビュー」など、応援よろしくお願いいたします！

リクとミルカの商人道は、まだ始まったばかりです。