コードレガリア【Code: Regalia】力を持たない俺が、“心の剣”で世界を斬る

チーム演習バトル ②

「――これで私たちの勝ちですわ」

氷室紅が静かに微笑む。冷たく、それでいて確信に満ちた声色だった。

だが、その宣言に、結城燐は眉一つ動かさずに返す。

「……少し、早いんじゃないかな」

そのまなざしには、敗北を受け入れる気配はない。真っ直ぐに、確かな闘志が宿っていた。

氷室は涼やかな表情のまま首を傾げる。

「リンさんは近接、ましろさんはサポート系。それに、天音さんは以前“能力をまともに扱えず普通科に落ちた”と聞いていますわ。近接主体の戦法は、私の得意と致すところ」

すっと右手を上げ、結晶のような冷気が指先に集まる。

「申し訳ないですが――一方的に、倒させて頂きますわ」

「……たしかにな。理屈では、こっちが不利に見えるかもしれない。でも――」

燐は静かに、足を踏み出す。

「“強くなる”って決めたんだ。ここで簡単に負けるわけにはいかない」

ぶんっ――光が生まれる音と共に、彼の両手に青白い剣が出現する。左手にも、右手にも。二振りの《光剣》が粒子をまとって輝いた。

「行くよ」

次の瞬間、燐は地面を蹴った。

疾風のごとく一直線に氷室へと突進する。

「……！」

氷室が身構える前に、土岐が動いた。

「はいはい、まずは一発止めとくか」

右手を地に突き出す。

「造壁掌〈ウォール・フォージ〉」

燐の眼前に、地面から鋭くそそり立つ岩の壁が出現した。衝突まで一瞬の距離。燐は即座に進路を逸らすも、体勢が崩れる。

そこに、氷室の声が重なる。

「氷結演算〈フロスト・モデル〉」

気温が急激に低下し、燐の足元に冷気が走る。

一面の氷。足がすべり、わずかに重心が崩れたその先――

「っ……！」

目の前にあったのは、土岐が次の瞬間に作り上げた鋭利なトゲ付きの壁だった。

ドンッ！

衝突音が鳴る。燐の身体が壁にぶつかり、鋭い衝撃が彼の脇腹をかすめた。

「っぐ……！」

粒子が一部散り、剣が一時的に不安定になる。

真白がすぐに手を伸ばしかけるも、燐はそれを制した。

「まだ――行ける」

彼の瞳は、まだ戦意を失っていなかった。

一方その頃――

瓦礫が点在する市街地ステージの一角、柏木と雷堂が向かい合っていた。

風が吹き抜ける中、雷堂虎は口の端を吊り上げて言う。

「ほんとはよ――あの噂の“編入生”と拳を交えたかったんだけどなぁ」

肩を回しながら、軽く首を鳴らす。

「ま、今日の相手はお前ってわけか。せめて楽しませてくれよ、筋肉くん」

挑発的な視線を向ける雷堂。その瞳には明らかに“戦いを楽しむ者”の光が宿っていた。

だが、柏木は一切ひるまず、むしろ怒気すら帯びた眼光でにらみ返す。

「……黙りやがれ」

低く唸るような声。

「今日、俺は――恩義のために戦ってんだよ。あの時、真白が俺を救ってくれた。燐の強さが俺を正してくれた。その借りを返すって決めたんだ」

その拳を握るたび、熱が立ち昇るような感覚が周囲に満ちる。

「お前みたいな“楽しんでるだけ”の奴に、負ける気はねぇ」

「ふっ……上等」

雷堂も拳を握りしめる。その腕から、ビリビリと電気が弾け、空気が震える。

「だったら――本気で来いよ。“電撃と炎”、どっちが熱いか試してやる」

そして、瞬間。

「うおおおっ！！」

「らあああっ！！」

燃える拳と、雷を纏った拳――

二つの力が、真っ向から激突した。

ゴッッ！！

爆音と衝撃波が周囲に広がり、瓦礫が跳ね上がる。拳と拳がぶつかった一点から、閃光と炎が拮抗し合い、二人の巨体が拮抗したまま火花を散らす。

「なかなかやるな……！」

「そっちこそ、思ったより硬ぇじゃねぇか……！」

力と力――想いと誇りが、真正面からぶつかり合う熱き戦いが、今始まった。

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凍てつく床に片膝をついていた燐が、ゆっくりと立ち上がった。

顔を上げる。その視線が、背後に控えていた真白と交わる。

言葉はいらない。ただ、まっすぐに――互いを信じるように、頷き合う。

（……負けられない）

燐は走り出した。再び、前へ。

その足は、たしかに軽かった。だが、それ以上に――強かった。

（……あの時、俺は――）

脳裏に、ひとりの名がよぎった。

霧原影渡。あの迷彩の悪夢。

目の前に立っていた“強さ”に、剣は通じず、盾は砕け、身体は宙を舞った。

（……あの瞬間、はっきり感じた）

（“死ぬ”って……本気で、そう思ったんだ）

あの場に藤宮がいなかったら――

ユウトが遅れていたら――

自分は、殺されていた。

そしてそれだけじゃない。

（俺だけじゃなかった……真白も、だ）

あの夜、彼女は傷つき、倒れていた。

（俺があの場にいたせいで、巻き込んでしまった）

（力がなければ、守れないんだ）

胸の奥が軋む。だが、それは決して負の感情ではない。

（この力が、人の役に立つのなら惜しくはない）

（でも――）

（大切な人が傷つくのだけは……もう、嫌なんだ）

思いのすべてを、叫びに変える。

「……だから、俺は強くなる！」

「過去に後悔しないために。誰かが泣く未来を防ぐために――！」

静かな怒りと、確かな決意が、燐のリビドーを震わせた。

その瞬間だった。

リビドーが上がる

粒子のような気流が、彼の体に沿って走る。

燐の“意志”が、“集中”が、自然と身体能力を押し上げた結果だった。

（速い……！？）

土岐の張った壁を、足運びだけで読んでかわす。

氷室の仕掛けた氷の床。わずかに濡れた箇所、反射のズレ――

細かな兆候から滑りの罠を読み取り、接地角度を変えて踏み抜く。

「……なんて動き……！」

氷室の表情が動揺に揺れる。

（行ける――このまま一気に……！）

燐が氷室との間合いを詰めかけた、その時。

「ならば……！」

氷室が凛とした声でコードを発動する。

「《氷弾結射（ひょうだん・けっしゃ）》――凍てつきなさい！」

四方から放たれる鋭利な氷の弾丸。

まるで結界のように、燐の逃げ道を封じる正確な射線。

氷室の演算が導いた、完全なる迎撃だった。

（――くるっ！）

燐の身体が瞬時に反応する。

しかも防御しなかったり

「《響盾律壁（きょうじゅん・りつへき）｜レゾナンスフォース》！」

真白の手元から放たれた光が、柔らかな波紋のように広がる。

その光は燐を包むように前方に展開し、まるで繭のように半透明の盾を形作った。

次の瞬間、氷室の《氷弾結射（ひょうだん・けっしゃ）》が襲いかかる。

鋭く尖った氷の弾が何発も突き刺さるように迫る――が、すべて真白の盾に吸収されるように弾かれた。

「な……っ！？」

氷室の目が見開かれる。

だが、それ以上に静かな決意を滲ませていたのは――真白だった。

「私は……もう足でまといにならない」

震えはなかった。迷いもなかった。

目の前の仲間の背を、真白はまっすぐに見つめる。

「誰かのために戦える。私の力は……守るためにあるんだ」

かつて“普通科”にいた少女が、今、自らの“意思”でコードを掲げる。

カゲト戦後、神代との特訓で得た技であった。

氷室の動揺は、そこにあった。

そして、次の瞬間――

「っ……来るっ！」

視界の先、燐の気配が爆発的に迫っていた。

（まずい……っ）

氷室は急いで氷の盾を展開する。

「《氷盾結界（フロスト・シェル》――！」

しかし展開が間に合わない。生成された壁は、焦りが滲んだように薄く、未完成だった。

（このままでは防ぎきれない……！）

その時。

「っらあああっ！」

土岐が吠えながら手をかざす。

「《防壁展開（フォートレス・リンク）》！」

大地がうねり、氷室の前にもう一枚、分厚い土の盾が出現する。

そして――

燐の両手に宿る、光の剣が激突した。

――衝撃。

重なった氷と土の盾が一瞬にして砕け、土煙が舞う。

「くっ……！」

氷室は直撃は免れたものの、爆風に吹き飛ばされ、数メートル後方へ転がった。

「氷室！」

土岐が呼びかけるが、彼女はすぐに体勢を立て直し、表情を引き締める。

頬にはうっすらと傷が残り、髪の一房がちぎれていた。

――だが、その目の奥に宿るものは、僅かに変化していた。

燐の力。

真白の盾。

そして、目を逸らさなかった“強い意志”。

氷室は初めて、ほんの少しだけ“認める”目をした。

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コードは心の在り方によって決まると言われているが、本来DNAや血のつながりで似ることはないとされている。

氷室の家は名家で、兄と姉が1人ずつ、その末っ子。

だが――この家系は代々、氷雪系のコードを持つ者が多かった。

「私は名家に生まれ、厳しい訓練にも耐えてきましたの」

氷室はまっすぐに、燐と真白を見据えて言った。

「ここ最近、能力に目覚めたあなた達に――負ける訳にはいかないのよ」

その言葉と同時に、彼女のリビドーが高まっていく。

空気が震え、吐息すら白く染まり始める。

その場に立つだけで、皮膚が刺すような冷たさを感じさせる“異質”な気配。

氷室は静かに右手を掲げ、言葉を紡ぐ。

「──《零式結界（グレイシャル・ドメイン）》」

足元から広がる冷気。

瞬く間に地面を覆い、空気を変え、世界を凍てつかせていく。

「ここからは――私の世界ですわ」

静かに、そして絶対の自信をにじませたその声と共に、空間そのものが変貌を始めた。

24話-終