仮想琴線 ―ＡＩがふれたのは、ふたりの心だった―

第一章 出会い

「おーい、匠人！ちょっと来てくれ」

　昼休みが終わる直前、開発部の片隅から声が飛んだ。声の主は、高瀬開発部長。相馬匠人の上司である。

　──相馬匠人 《そうま　たくと》。二十八歳の開発部の中堅社員。無口そうに見えるが、話し始めると驚くほど穏やかな声をしていて、初対面でも相手の緊張を和らげる何かがあった。無造作に整えた短めの黒髪と、理知的な目元が印象的。いつも白いワイシャツの袖を軽くまくっており、そのたたずまいはどこか落ち着いた雰囲気をまとっていた。自分のことをあまり語ろうとはしないが、提出される提案書や図面には、彼なりの誠実さと配慮がにじんでいる。

　匠人はノートパソコンを閉じ、椅子を軽く回して立ち上がると、声のする方へ向かった。

「どうしました？」

「設計部の岸本部長から、新人を手伝ってやってくれって頼まれてな。米沢のプラント設計で、最近ずっと図面とにらめっこらしい。だいぶ気負ってるみたいだ」

「新人……ですか？」

「原田つむぎ、って子だ。配属二年目で、今回が初めての単独案件らしい。お前の説明なら、伝わると思ってな」

　高瀬の口調には、どこか温かさがあり、ほんの少し茶化すような響きも混ざっていた。

　──原田つむぎ《はらだ　つむぎ》。その名前に聞き覚えがあった。設計部の若手社員。真面目で几帳面な性格らしく、彼女が作成した図面や報告書には丁寧さがにじんでいた。実際に言葉を交わしたことはなかったが、以前、共有サーバーに上がっていた彼女の設計書に目を通したことがある。無駄がなく、細かい寸法調整もきちんと取れていた。

　資料を手に、匠人は設計部へ向かい、岸本部長に声をかけた。

「部長、こんにちは」

「おう、わざわざ悪いな。……原田さん、こっち来てくれる？」

　席を立ち、こちらに歩いてきたのは、まさにその人だった。

　黒く長い髪をハーフアップにまとめ、細縁の眼鏡をかけた女性。控えめな表情と整った身なりが、彼女の仕事ぶりそのものを映しているようだった。どこか穏やかで、春の風のような香りがふっと通り抜けたように、匠人には思えた。

「どういたしましたか？」

　落ち着いた声だが、わずかに緊張の色が混じっていた。彼女は小さく息を吸い、姿勢を正す。

「君が担当している米沢の案件、初めての主担当で大変だと思ってな。開発部の相馬君に、少しサポートしてもらうことにした。わからないことがあれば、遠慮せずに相談するといい」

　つむぎは軽くうなずき、少し緊張した面持ちで匠人の方を向いた。

「はじめまして。原田つむぎと申します。初めての主担当で分からないことばかりなので、どうぞよろしくお願いします」

　──これが、原田つむぎとの最初の接点だった。