図書委員さまのヒミツの初恋

Section_3_3a「実は、少しお聞きしたいことがあって」

## 1

委員会の時間まで、まだ三十分ある。

私は図書室で一人、航からのメッセージを何度も読み返していた。

『お話ししたいことがあります』

一体、何を話したいんだろう。

文化祭の日のこと？それとも、この数日間のぎこちない雰囲気のこと？

もしかしたら——私に対する気持ちについて？

考えれば考えるほど、胸がドキドキしてくる。

「綾瀬さん」

突然声をかけられて、私は慌てて本を閉じた。

振り返ると、曽我さんが生徒会の資料を抱えて立っていた。

「あ、お疲れさまです」

「お疲れさまです。一人ですか？」

「はい、少し早く来すぎちゃって」

曽我さんが資料をカウンターに置く。

いつもの通り、きちんとした姿勢で背筋が伸びている。

でも、なんとなく——いつもより疲れているような気がした。

「図書委員の展示、とても好評でしたね」

「ありがとうございます。曽我さんのアドバイスのおかげです」

「そんなことはありません。皆さんの努力の成果です」

曽我さんが微笑む。

でも、その笑顔がなんだかぎこちない。

いつもの彼女らしくない。

「曽我さん、何か——」

「実は、少しお聞きしたいことがあって」

私が何か言いかけたとき、曽我さんが口を挟んだ。

## 2

「お聞きしたいこと？」

「はい……」

曽我さんが少し迷うような表情を浮かべる。

普段の彼女なら、こんな風に言いよどむことはない。

いつもは、はっきりと要件を述べるタイプなのに。

「あの、図書委員の皆さんは——私のことを、どう思っていらっしゃるでしょうか」

「え？」

突然の質問に、私は戸惑った。

私のことをどう思っているか、って？

「どうして、そんなことを？」

「いえ……最近、少し気になることがあって」

気になること。

曽我さんが、そんな風に悩むなんて意外だった。

いつも自信に満ちていて、完璧に見える人なのに。

「皆さん、曽我さんを尊敬していると思いますよ」

「尊敬……」

曽我さんが苦笑いを浮かべる。

「それが問題なのかもしれません」

「問題？」

「尊敬されるのはありがたいのですが——それだけだと、なんだか寂しくて」

寂しい。

曽我さんがそんな言葉を使うなんて、思ってもみなかった。

「距離を感じるんです。皆さんとの間に」

距離。

確かに、曽我さんは少し近づきがたい印象がある。

でも、それは彼女が優秀だからで——

決して、嫌われているわけじゃないのに。

## 3

「でも、それは曽我さんが生徒会で忙しいからじゃないですか？」

私が言うと、曽我さんは首を振った。

「忙しさの問題ではないと思います」

「じゃあ、何が？」

「私、人と距離を置くのが癖になってしまっているんです」

距離を置く癖。

「昔から、完璧でいなければいけないと思っていて——失敗や弱さを見せるのが怖くて」

曽我さんが、ぽつりぽつりと話し始める。

「でも、そうしているうちに——本当の自分を知ってもらえなくなってしまいました」

本当の自分。

私も、似たようなことを感じたことがある。

図書委員長として、しっかりしていなければいけないと思って——

でも、本当はもっと普通の女の子でいたいときもある。

「小学校の頃、学級委員をしていた時のことなんですが」

曽我さんが遠い目をする。

「クラスで問題が起きた時、私が解決しようと頑張ったんです」

「それで？」

「結果的には上手くいったのですが——その後、クラスメイトから『曽我さんは完璧すぎて怖い』と言われて」

完璧すぎて怖い。

きっと、それはほめ言葉のつもりだったのかもしれない。

でも、言われた方には傷として残ってしまったんだ。

「それ以来、人に頼るのが苦手になって——一人で何でもやろうとしてしまいます」

一人で何でもやろうとする。

確かに、曽我さんはいつも一人で作業している印象がある。

でも、それは彼女が望んでそうしているわけじゃなかったんだ。