夏の終わり、となりの席

夏の終わり、となりの席

　彼女に告白して、振られたのは今日の昼休みだった。

　ちゃんと断ってくれたのが逆にありがたくて、泣くようなことじゃないってわかってたけど、それでもずっと胸の奥が重かった。

　放課後。教室にはもうほとんど人がいなくなっていて、蝉の声だけがやけにうるさく響いている。

「……なに、ずっと下向いて。」

　声がして顔を上げると、夏海（なつみ）がいた。

　小学校からの幼なじみで、となりの席。ツンとしてるくせに、意外と気が利くやつだ。

「別に。ノートまとめてただけ。」

「嘘下手か。」

　彼女はため息をつきながら、僕の隣の席に腰を下ろした。

　ポニーテールを結び直すしぐさが、なんとなく大人びて見える。

「……知ってたよ。あんた、今日告白したでしょ。で、振られた。」

「えっ……なんで知って――」

「見てたから。偶然、廊下から。」

「……はず。」

　思わず机に突っ伏すと、夏海がくすっと笑った。

「まあ、振られるときって、世界の終わりみたいに感じるもんね。」

「うん……終わった感じする。」

「でも、世界って意外と図太くてさ。明日も、何事もなかったように朝は来るし、みんな普通に授業受けるし、給食食べるんだよ。」

「うち、弁当だし。」

「そこじゃない。」

　彼女は机にあごを乗せて、僕の方をちらりと見た。

「でもさ、頑張ったのはすごいと思う。」

「なにが？」

「だって、ちゃんと気持ち伝えたんでしょ？ あんた、ずっとぐずぐず悩んでたじゃん。」

　……それは確かに。

　去年の冬から、ずっと悩んでた。タイミング見て、言葉を選んで、それでも言えなかった。ようやく言えたのに、結果はこれだ。

「バカだよな、俺。」

「うん。バカだね。」

「そこは否定してくれよ。」

　夏海がちょっとだけ笑って、そっと言った。

「でも、そういうバカなとこ、嫌いじゃないけどね。」

「……ん？」

「なに。聞こえなかった？」

「今、なんか言っただろ。」

「言ってない。」

　ふいに彼女が立ち上がった。教室の窓から差し込む夕日が、彼女の影を伸ばす。

「夏、終わるね。」

「……うん。」

「また新しい恋、探しなよ。今度は、ちゃんと近くを見て。」

「近く？」

「……あーあ、やっぱり鈍いんだな、あんたって。」

　そう言って、夏海は僕の頭をぽんと軽く叩いて、先に教室を出ていった。

　残された僕は、頭を抱えて笑うしかなかった。

　本当は、彼女の気持ちに、ちょっとだけ気づいていた気もする。

　でも、それに答えていいのかどうか、まだわからなかった。

　それでも。

　次の恋がどこかにあるなら――きっと、この放課後の続きにある気がした。