ちょびっとホラー ―ちょっとしたゾクリ―

37怖目 『三つ目の笑顔』

　母親を亡くしたばかりの、小さな女の子がいた。

　学校にも行けず、毎日すすり泣くだけ。家の中は、しんと静まり返っていた。

　そんなある日――部屋の隅に光が差し込み、そこから神様が現れた。

　「どんな願いでも、三つ叶えてあげよう」

　神様はそう言って、女の子に 一輪の花 と 小鳥の入った籠、そして 可愛らしいぬいぐるみ を手渡した。

　女の子は迷わず、一つ目の願いを口にした。

　『お母さんを、生き返らせてください』

　手の中の花は、ぐしゃりと音を立てて崩れ、花びらは黒ずみながら床に散った。

　次の瞬間、玄関の扉がドンドンと叩かれる。

　開けると、そこには優しく笑む母の姿があった。

　女の子は歓声を上げて飛びついた。

　一つ目の願いが叶った。

――

　母との暮らしは再び始まったが、どこかがおかしかった。

　母は一言も喋らず、いつも笑顔を貼りつけているだけ。家事も料理もせず、ただ娘をじっと見つめている。

　さらに、食卓に並べたご飯や野菜には一切手を付けず、肉だけを食べた。

　皿を両手で抱えるようにして顔を突っ込み、

　「クチャッ、グチャッ……ズルッ、ズチュ……！」と、犬のような音を立てて咀嚼する。

　脂で濡れた唇からは、赤黒い汁が垂れ落ち、あごを伝ってぽたぽたと畳に染みていった。

　歯の隙間からは細かい繊維や肉片がはみ出し、嚙み千切るたびに、飛び散ったしぶきがテーブルや娘の腕にまでかかった。

　それでも母は、にこにこと笑い続けていた。

――

　ある日、部屋の隅に置いて飼っていた小鳥の籠が、空になっていた。

　「……お母さん、小鳥知らない？」

　問いかけた瞬間、母の喉から異様な音が響いた。

　「オゲェッ、オゲェッ……！」

　次いで、大きく開いた口から、ずるりと濡れた羽がのぞく。

　粘液まみれの小鳥が、びしゃりと床に吐き出された。まだ生きてはいたが、弱々しく羽ばたくだけ。

　母は唇を拭いもせず、にこにこと娘を見つめ続けていた。

　――怖い。

　震えた女の子は、二つ目の願いを叫んだ。

　『お母さんを……元に戻して！』

　その瞬間、小鳥は痙攣し、真っ赤な血を吐いて動かなくなった。

　同時に、母の顔がドロリと崩れ落ちる。

　皮膚は溶け、肉は崩れ、悪臭を放ちながら全身が黒い液体へと変わっていった。

　床に残ったのは、どろどろと広がる液体と、衣服だけ。

　二つ目の願いが叶った。

――

　女の子は泣き叫んだ。

　『お母さん……もう一度会いたいよぅ！』

　すると、部屋の隅のぬいぐるみが弾け飛び、白いワタが宙に舞った。

　床の液体がにゅるりと伸び、腕の形を作り、少女を鷲づかみにする。

　闇の中へと、ぐいっと引きずり込んだ。

――

　――気がつくと、少女は真っ暗な世界にいた。

　そこには、にこにこと微笑む母が立っていた。

　少女は泣きながら抱きつき、もう離すまいとその胸に顔を埋める。

　母はやはり何も喋らなかったが、変わらぬ笑顔を浮かべ続けていた。

　にこにこと。口元から涎を垂らしながら。

　三つ目の願いが叶った。