宮廷画の魔祓いレディ

24・男はオオカミなのよ

　翌朝の空は気持ちよく晴れていた。

　石柱に囲まれた広い玄関広間の片隅で、ミュリナが山歩き用の編み上げ靴に履きかえていると、ガチャッと鉄のこすれる音がした。顔をあげると、目の前に銀色の鎧が立っている。

「リ、リディアーヌ様ですか？」

　このひとは鎧を着ていても近づく気配がないんだわと、ミュリナは感心した。それにしても、明るい朝だからよかったものの、もし暗がりの中だったら、突然の鎧出現に悲鳴が出たと思う。

　視界確保用の細隙（さいげき）から、アクアブルーの瞳がのぞく。その瞳になんとなく怒りの色がある気がして、ミュリナは身をすくませた。

「ジュリアスといっしょにいくのね……」

　こわばった口調で、リディアーヌは言った。

「は、はい。伯爵がジュリアス様の御身を心配なさってるのは、重々承知しております。危険の大きな場所には決して近寄らないよう気をつけま……」

「ミュリナ！　若い男はみんなオオカミなのよ！」

　がばっと兜を抜き捨てながら、高貴なる伯爵夫人は言い切った。

「はいっ？」

「ひと気のない森の中へオオカミとふたりっきりで行くなど……わたくしは……わたくしはあなたの身が心配でなりません！」

「もしもしリディアーヌ様？　オオカミって、ジュリアス様のことですか？」

「ほかに誰がいるというのです」

「……ジュリアス様は、リディアーヌ様のご子息ですよ？」

「知っています。わたくしが生んだのですから」

（ご子息をオオカミ呼ばわりですか……）

　ミュリナは頭が痛くなってきた。昨晩に引き続き、ここにエメがいてほしいと思う。エメは夫人の個人的な連絡係として、本邸と別荘を行ったり来たりなのだそうだ。

「若い男とふたりっきりなんて感心しません。ミュリナ、わたくしと一緒にいらっしゃい」

「ミュリナ様を誘うのはやめてください。母上の化け物じみた戦いぶりに巻き込まれて、彼女が死んでしまいます」

　醒めた声音とともに登場したのは、オオカミ呼ばわりされた息子である。

「化け物じみた戦いぶりは、あなたもおなじじゃなくって？　ジュリアス」

「私は冷静に一撃必殺で仕留めます」

「のろまな魔物しか狙わないじゃないの」

「でも母上が三度剣をふるう敵も一度で済みますから、効率的ですよ」

「……言うわね。じゃあ今日一日でどれだけ原石を集められるか競争よ！」

「その負けず嫌い、なんとかなりませんか。私は競争にはのれません。今日はミュリナ様と出かけますので」

「駄目っ！」

「なぜですか？」

「オオカミだから！」

「なにがですか？」

　鎧の指先がジュリアスを指す。

　銀髪の貴公子のこめかみに、青筋が浮き上がるのをミュリナは確かに見た。

「……私が十四歳なら、母上は十歳ですね」

　怒りを抑え冷静にふるまう努力をにじませた口調で、ジュリアスは言った。