【完結】タイムリミットまであと1年！宇宙から来た銀髪少女と俺の、ラブコメ・クロニクル

第13話「夜空に咲いた君の唇」

　夏休みも後半に入ったある日、クラスメイトのいつメンで、地元の夏祭りに行くことになった。

　河原の土手には屋台の明かりが連なり、浴衣姿の人々が歩く。

　その光景は、昼間とはまるで別の世界のようだった。

「……これが、“夏祭り”……なのですね」

　リュシアは、淡いアサガオの浴衣を身にまとい、うっとりとした表情で提灯（ちょうちん）の明かりを見上げている。

　友人に借りたという浴衣は、まるで彼女のために仕立てたかのようにぴったりだった。

「地球文化、最高〜☆」

「さいこー！」

　隣でくるくる回っているのはティアナとケンゴ。

　ケンゴの妹の“おさがり”としていただいた浴衣は、アニメキャラがプリントしてあるやつだ。

　気に入っているようなので、ケンゴの妹がまだ小学生だというのは黙っておこう。

　そんなこんなで、クラスの仲間たちと合流して、神社周辺の縁日へと繰り出す。

　屋台から響く発電機の音、提灯の明かり、どこからか流れてくる祭囃子。

　まさに日本の夏だった。

「見てケンゴ！　あれなに！？　バンバンしてるやつ！」

「あれは射的って言ってだな……えぇい説明めんどい！　来いティアナちゃん！　爆裂スナイパーケンゴさまの腕を見せてやる！」

　いきなりテンションマックスな二人は、手をつないで駆け出していく。

　ケンゴは射的屋の台に身を乗り出して特賞のぬいぐるみを狙った。

「おらぁっ、いけぇーっ！」

「やったぁ～！　おっきなクマちゃん☆」

「どうよ！　爆裂スナ――」

　言いかけたケンゴの腹に、ティアナが抱きつく。

「ありがと☆　ケンゴ！」

「お、おう！」

　さすがのケンゴもティアナの前では形無しだ。

　そんな二人を微笑ましく見守っていた俺の袖が、いきなりぐいっと引っ張られた。

「ユウリさん！　あ、あれは？　あの丸い食べ物はなんですかっ？！」

「あー、あれはたこ焼き。……食べてみるか？」

「はいっ！　それと、そのとなりのカラフルなあれは」

「えっと、チョコバナナかな。せっかくだ、いろいろ食っちまうか」

「はい！　せっかくですから！」

　リュシアが笑顔で頷いたとき、俺は気づいた。

　彼女の手が、いつの間にか俺の手を握っている。

　つないだ手から心地よさを感じながら、俺たちは人混みの中を楽しく歩き続けた。

「……あれ？　そういえば、みんなどこ行った？」

　いつの間にか、クラスメイトたちの姿が見えなくなっている。

　まぁそんなに広くない神社だ、あわてるようなことではないけど、さすがにティアナをケンゴに任せっきりってのは、ちょっと申し訳なかった。

「しまったな……って、リュシア、どうした？」

「……っ、すみません……先ほどから、足の指がちょっと……」

　慣れない下駄に足を痛めたらしく、リュシアが小さく足をかばっていた。

　縁台に座らせ、下駄を脱がせる。

　下駄を脱がせると、指の間に擦り傷ができていた。

「痛そうだな」

「すみません、せっかくのお祭りに」

「気にするなよ、なれてないんだから仕方ない……ん？」

――ぽつり。

　頬に雨粒が当たった。

　空を見上げると、さっきまでよく見えていた二つの月が、黒い雲に隠されている。

　夏の夕立は足が速い。

　さーっと降り始めた雨に、俺はしゃがんだまま下駄を手に持ち、リュシアに背中を向けた。

「ほら、おんぶするから」

「え？　でも……」

「もう、ポツポツきてるし。雨降ってきたらまずいだろ。急ごう」

「……お願いします」

　俺の首に手を回し、背中に乗ったリュシアは、無重力のように軽い。

　彼女を背負って立ち上がり、俺は神社の軒下まで小走りに駆け出した。

　背中に感じるマシュマロのような張りのある感触と、ぬくもりに胸の奥がざわつく。

　やがて境内に着き、軒下に滑り込んだ頃には、本格的な夕立が降り始めていた。

「くっそ、ちょっと遅かったな」

「すみません、濡れてしまって……少し寒いです……」

　髪からしたたる雨のしずく、濡れて肌の透ける浴衣。

　さっきまで背中に押しつけられていた胸から視線を外し、俺は彼女の肩に腕を回した。

「寄れよ。少しはあったかいだろ」

　肩を抱き寄せ、腕に抱いたリュシアの身体は、今にも折れてしまいそうに細い。

　寒さでかすかに震えている彼女を暖めながら、しばらく無言で雨を眺めた。

　ふと視線を向けると、俺を見上げているリュシアの顔が、思った以上に近い。

　タイミングとか、お互いの気持ちとか関係なく、俺はゆっくりと、ためらいがちに唇を近づけた。

「……どうしました？」

「っ……キス……したいんだ……けど」

「……地球文化における、唇を合わせる愛情表現ですね。なるほど……え、私と？」

「そ、そう。ダメ……かな？」

　背後では、降り始めと同じように唐突に、雨がやんでいた。

　雲は流れ、二つの月が顔を出す。

　見つめあう二人の間に、少し気まずい空気が流れた。

――ドン！

　夜空に大輪の花が咲き誇る。

　月と花火の明かりに、リュシアの顔が照らし出される。

　その顔は、やっぱりきれいだった。

「あ！　ここにいたのか！　おーい！　ユウリたちいたぞ－！」

「もう！　ティアナめっちゃ探したんだからね！」

　ケンゴとティアナを筆頭に、クラスメイトが境内に集まる。

　その背後で、大きな花火がつぎつぎと花開いた。

「たーまやー！」

「ケンゴ！　たまやってなに☆」

「しらん！」

「あははっ☆　ケンゴってほんとバカ！」

　賑やかな声に包まれながら、俺はふぅっとため息をつく。

　変なタイミングだったかな。

　ケンゴたちが乱入してくれてよかったのかもしれない。

　そんなことを考えていたら、リュシアの柔らかい唇が、そっと頬に触れた。

「……こう、ですか？」

　ほっぺに、チュッと。

　軽くふれただけのキス。

「……うん」

　花火の光で、俺たちの影が境内の白い玉砂利に映る。

　俺とリュシアの影は一つに重なっていた。

　連続で空に上がった花火が、ドドドドンと、まるで心臓の音みたいに響いた。