君と描くを超えて

第30話 ナンパ

服屋を出た俺と陽菜は、いくつかの雑貨屋や本屋をふらりと巡り歩いたあと、ショッピングモール内の休憩スペースでベン

チに腰を下ろしていた。

人混みの熱気と歩き疲れもあって、俺は思わず足を伸ばして息をついた。

「冬馬、ちょっと疲れた？」

「んー、まあ……ちょっと足にきてるかも」

「そっか。じゃあ、ちょっと待ってて。飲み物、買ってくるね」

そう言って陽菜は軽く手を振り、自販機コーナーの方へと小走りで向かっていった。

その姿が視界から消えた頃、俺はスマホを取り出して通知を確認しながら、何気なく時間をつぶしていた。……けれど、その時だった。

「ねえ、そこの君〜」

背後からの声に振り向くと、大学生くらいの女性が二人、にこやかにこちらを見て立っていた。

「……俺ですか？」

「そうそう、君。もしかして今ひとり？」

「あ、いえ……連れを待ってるんで。すみません」

できるだけ丁寧に断ろうとしたその時、片方の女性がふいに俺の腕を掴んできた。

「ちょっとくらいいいじゃん。ね、話そ？ 君、結構タイプだし」

「いや、本当に連れが──」

「ふーん、じゃあ彼女いるってこと？」

言葉を選んでいたその瞬間、背後から低く冷たい声が飛んできた。

「──この人、僕の彼氏なんだけど。なにか用？」

その声の主は、戻ってきた陽菜だった。片手にペットボトルを二本持ち、静かに立っていた。

けれどその表情は、さっきまでの柔らかさが嘘のように消えていて……冷たい光を宿した目で、じっと女の子たちを見て

いた。

「え、マジで彼女いたの？」

「うわー、残念〜。てか、彼女さん、めっちゃ綺麗だし……ごめんね〜お邪魔しました〜」

気まずそうに笑いながら、二人はそそくさとその場を離れていった。

助かった、というより、なぜか俺は冷や汗をかいていた。隣に戻ってきた陽菜は、俺の顔をじっと見てから、ため息をつい

た。

「……何してんの、冬馬」

「いや、ちゃんと断ったつもりだったんだけど……」

「“つもり”じゃダメ。ああいうのはきっぱり断らないと。優しいと、調子に乗られるのがオチなんだから」

「……すみません……」

「まったく、僕がいないとほんと危なっかしいんだから」

怒ってる。たぶん、ほんの少し……何か他の感情も混ざってる。

陽菜はふうっと息をつきながら、持っていた飲み物の一本を俺に差し出した。

「ほら、これ。ミルクティー。冬馬、好きでしょ」

「……ありがとう」

ペットボトルを受け取って、キャップを開けると、ほんのり甘い香りが鼻をくすぐった。

「でもさ……こういうの初めてだし。慣れない服とか着るのも、俺には向いてないんじゃないかなって」

「違うよ、冬馬が悪いんじゃない。今日の冬馬が、魅力的だっただけ。だから自分が悪いなんて言わないで」

陽菜はそう言って、ふいにスマホを取り出すと、画面を操作して構えた。

「よし、気分を変えるために写真撮ろうよ。今日の記念にね。ツーショット撮ろう」

「え、今……？」

「今がいいの。……今日くらい、“彼氏っぽい顔”してくれてもいいでしょ？」

そう言いながら、陽菜は俺の肩にぴたりと体を寄せた。

近くで見る陽菜の横顔は、心なしか頬が赤く見えた。

「じゃ、いくよ……はい、チーズ」

シャッター音とともに、陽菜の笑顔がスマホに収められる。

俺もなんとか照れ笑いを浮かべて、画面の中におさまった。

「ふふ、いい写真になったね」

画面を覗き込んでいる陽菜の表情は、さっきの怒りなんてすっかりどこかに行ってしまったように、晴れやかだった。

「……機嫌、直った？」

「まあね。……でも、冬馬がちゃんと“彼氏”って言葉、否定しなかったの、ちょっと嬉しかった」

「えっと、あれは助けてもらってる最中に否定するのも変だなって思って……」

「ふふ。そういうとこ、好きだな〜」

陽菜は少し照れたように笑って、俺の隣に腰を下ろす。

「今日は、ほんとにありがとう、冬馬。いっぱい付き合ってくれて」

「こちらこそ。……俺も、すごく楽しかったよ」

沈む夕日が窓から差し込み、俺たちの影をベンチの上に長く伸ばしていた。

その静けさの中、陽菜がぽつりとつぶやく。

「ねえ……今日が楽しかったなら、また次も……来てくれる？」

「うん、時間さえ合えば」

「じゃあさ、その時は……今度は本当に、僕の彼氏として、隣にいてほしい」

「え……？」

陽菜の顔を見ると、ほんのり赤く染まっていて、視線がまっすぐ俺を見つめていた。

「冬馬……僕と、付き合ってくれない？」

その声は少しだけ震えていて、けれど真剣だった。

目をそらすこともできないくらい、まっすぐで。

胸の奥が、どくん、と鳴った