君と描くを超えて

第28話 甘いものは、ほどほどに

「ここが行きたかった場所か？」

「そうそう。ネットで見て、ずっと気になってたんだ。でも、一人じゃ入りにくくてさ」

「そんなもんか？ こういうカフェって、女子の方が入りやすいイメージあるけどな」

そう言いながら2人で店内に足を踏み入れた瞬間、俺はすぐにその意味を理解した。

「……なるほど、これは確かに入りにくいな」

店内は、どこを見てもカップルばかり。照明は柔らかく、店内の雰囲気もロマンチックで、まさに“デート専用空間”って感じ

だった。

「でも、今日はデートで来てるんだから……恋人ってことでいいよね？」

陽菜がさらりとそう言って笑う。その一言に、心臓が少し跳ねた気がした。

2人でテーブル席に座ると、陽菜がメニューを広げながら顔を上げて聞いてくる。

「ねえ、冬馬は何頼む？」

「いや、特に決めてなかったけど……」

「じゃあ、これにしようよ！」

そう言って指さされたメニューを覗き込む。

「“恋人とのデートに最適！ハートシェアケーキ”……？」

「そう、それ！ このカフェがカップルに人気の理由って、ほとんどこれなんだって」

周囲を見渡すと、確かにどのテーブルにも同じケーキが置かれていて、皆が楽しそうに食べていた。

「……陽菜がいいなら、俺はそれでいいよ」

「ほんと？ やった！ すみませーん、これひとつお願いします！」

しばらくして、運ばれてきたケーキは思った以上に可愛らしかった。

ハート型の土台に、ハートのクッキーといちご。見た目だけで言えば、完全に「映える」やつだ。

「わぁ……やっぱり実物は可愛いね！」

陽菜は嬉しそうに写真を撮っていた。

「ねえ冬馬、一緒に食べようよ」

「これって分けて食べるんだよな？」

そう言いながらテーブルを見ると、そこにはひとつの大きな皿と、2本のフォークだけ。

「ううん。こういうのはね、同じお皿から一緒に食べたり、食べさせ合ったりするのがポイントなの！」

「……マジで」

驚く俺の目の前で、陽菜は一口ぶんケーキをすくい、ぱくっと頬張った。

「ん〜、甘くて美味しい！」

いつも“王子様”みたいに振る舞う陽菜が、ケーキに目を輝かせるその様子は、まるで子どもみたいで──可愛かった。

「ほら、冬馬も食べて？」

俺がフォークに手を伸ばしかけた瞬間、陽菜が先にそれを取ってしまう。

「おい、フォーク取られたら俺、食べられないんだが」

「そう、それが狙い。つまり、食べるには、私から食べさせてもらうしかないね」

そうニヤッと笑う陽菜に俺はなす術がなかった。

「じゃあ、口あけて……あーん」

抵抗も虚しく、俺は言われるがままに口を開ける。

甘いクリームとふわふわのスポンジ。そして、陽菜の笑顔。

──正直、ケーキの味なんて、よくわからなかった。

「ど？ 美味しかった？」

「ああ……美味かった、いろいろな意味で」

「ふふっ、じゃあ次は僕の番ね」

そう言って陽菜は自分の口を開け、待っている。

「……ほんとにやるんだな」

「当たり前でしょ、ここまできたら最後まで！」

俺は苦笑しながらフォークでケーキをすくい、そっと陽菜の口元に運ぶ。

「はい、あーん」

「……ん、美味しい。うん、さっきよりもっと甘いかも」

陽菜はそう言って笑った。その笑顔は、どこか照れくさそうで、でもとても嬉しそうだった。

こんなデート、俺の人生にはなかった。

けど、悪くない。むしろ、すごく、良い。

心の奥にほんのり残る甘さは、ケーキのせいだけじゃなかった。