Vtuberストリームリベンジ〜闇を照らす配信者〜

第3話 「ゴールデン・セイレーとの火花」

玲奈の部屋は、深夜の静寂に包まれている。モニターには、シャドウ・フェニックスの美少女アバターが映り、紫の炎が揺らめく。昨夜の配信で公開したバーチャル・エンパイアの不正資料は、ネットで大きな波紋を呼んでいた。Xには「#Vストリームリベンジ」のタグがトレンド入りし、シャドウ・フェニックスのチャンネル登録者は3万人を突破。だが、玲奈の心は落ち着かない。

窓の外で感じた黒い影の気配。Anonymousからの謎のメール。「ゴールデン・セイレー」の名前が、頭から離れない。

「アイツが…私の全てを奪った元凶なら、絶対に暴いてやる。」

玲奈は、Anonymousから送られた新データを確認する。ゴールデン・セイレーの高額コラボ契約が、エンパイアによるライバルVTuberの排除工作とリンクしている証拠だ。彼女は決意を固め、キーボードに手を置く。

「今夜、セイレーと直接対決だ。」

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夕方、玲奈はアクア・ノヴァこと水瀬葵とビデオ通話で作戦を練る。アクアの水色のアバターが、モニターでいたずらっぽく笑う。

「玲奈、セイレーとガチンコは無謀だよ。彼女のファン、100万人超えてるんだから。荒らしボットも10倍になるぞ。」

玲奈はシャドウ・フェニックスの声で答える。

「ビビってる暇はないよ、アクア。データは揃ってる。セイレーの裏を暴けば、エンパイアの闇も見える。」

アクアはため息をつきつつ、データをさらに解析した結果を送る。

「セイレーの最新コラボ、スポンサーがエンパイアの子会社。契約書に不自然な金額が動いてる。…でも、玲奈、リアルで変な動きあるよ。気をつけて。」

玲奈は一瞬凍る。昨夜の物音が脳裏をよぎるが、彼女は笑顔を装う。

「大丈夫。シャドウ・フェニックスは不死鳥だろ？ 燃え尽きないよ。」

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夜9時、Vストリームが熱気で沸く。シャドウ・フェニックスの配信画面に、黒と紫のアバターが登場。視聴者数は瞬く間に5万人を超える。

「よお、みんな！ シャドウ・フェニックスだ。今夜は特別ゲスト…いや、特別なターゲットを呼んでみるか！」

コメント欄が爆発する。

「マジ？ 誰！？」「セイレーか！？」「フェニックス、ガチすぎ！」

玲奈は、ゴールデン・セイレーとの公開コラボ配信を提案するツイートを投げる。セイレー側が応じる可能性は低いと分かっていたが、挑発は計算ずく。

「ゴールデン・セイレー、コラボしない？ ファンの前で、正々堂々話そうぜ。…ビビってなきゃ、な？」

数分後、信じられないことに、セイレーの公式アカウントから返信が。

「ふふ、面白い新人ね。コラボ、受けてあげる♪ 今夜、Vストリームで会いましょう！」

視聴者が熱狂し、コメント欄が「神コラボ！」「バトルくる！」と埋め尽くされる。

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配信開始。ゴールデン・セイレーの金色の美少女アバターが、シャドウ・フェニックスと並ぶ。セイレーの甘い声が響く。

「フェニックスちゃん、急に絡んできてびっくり～！ 何か面白い話、聞かせてよ♪」

玲奈は冷静に切り返す。

「面白い話？ じゃあ、キミの最新コラボの裏話でもどう？ スポンサーの金、ちょっと変だよね？」

セイレーの動きが一瞬止まる。コメント欄がざわつき、視聴者数が10万人を突破。玲奈はアクアのデータを公開。コラボ契約の不透明な資金の流れを示すスクショが、画面に映る。

「これ、キミの事務所がライバルを潰すために動かした金。…否定できる？」

セイレーは笑い声を上げ、誤魔化す。

「うーん、フェニックスちゃん、陰謀論好き？ 証拠なんて、捏造できちゃうよね～？」

だが、視聴者の反応は厳しい。

「セイレー、怪しくね？」「フェニックス、もっと出せ！」

突然、配信画面が乱れる。セイレーの声が歪み、画面にノイズが走る。コメント欄に、大量のボットコメントが流れ込む。

「フェニックス死ね」「捏造野郎」「配信やめろ」

エンパイアのハッキングだ。玲奈はアクアからの緊急メッセージを受け、バックアップシステムを起動。配信は復旧するが、セイレーはすでにログアウト。

「逃げたか…でも、これで終わりじゃない。」

玲奈は視聴者に呼びかける。

「みんな、見たよな？ 真実はこれからだ。次も見てくれよ！」

配信終了時、視聴者数は15万人。スパチャが画面を埋め、玲奈の心に火が灯る。

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配信後、玲奈は疲れ果ててベッドに倒れ込む。だが、スマホに着信。非通知番号だ。

「シャドウ・フェニックス…余計なことをしたな。」

低く冷たい声。エンパイアのCEO、黒崎だ。

「次はお前のリアルを潰す。住所は知ってるぞ、藤崎玲奈。」

電話が切れ、玲奈の手が震える。窓の外で、黒い影がまた動く。彼女は急いでカーテンを閉め、シャドウ・フェニックスのソフトを起動。

「怖い…でも、止まるわけにはいかない。」

翌朝、学校で、翔が再び玲奈に話しかける。

「藤崎さん、昨夜の配信、見たよ。シャドウ・フェニックス、めっちゃカッコよかった！」

玲奈は警戒しつつ、微笑む。

「へえ、VTuber好きなんだ？ まぁ、悪くないかもね。」

翔は目を輝かせる。

「シルバーローズのファンだったんだ。もし彼女が戻ってきたら…絶対推すよ。」

その純粋な言葉に、玲奈の心が温まる。だが、同時に、教室の隅で誰かが彼女をじっと見つめていることに気づく。

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その夜、アクアから緊急のビデオ通話。

「玲奈、エンパイアが本気だ。キミのPCにマルウェア仕込もうとしてる。…それと、リアルで動いてる奴らがいる。」

玲奈は息をのむ。だが、彼女はシャドウ・フェニックスのアバターを起動し、決意を新たにする。

「アクア、クリムゾン・ブレイドって奴、連絡取れる？ 仲間、増やしたい。」

アクアが驚く。

「クリムゾン！？ あの熱血おじさんVTuber？ 確かに頼りになるけど…マジで戦争する気？」

玲奈は笑う。

「戦争？ 違うよ。Vストリーム・リベンジだ。」

一方、バーチャル・エンパイアのオフィス。セイレーこと彩花が、黒崎に報告する。

「フェニックス、思ったより厄介ね。次の配信で、完全に潰す？」

黒崎は冷たく笑う。

「次の配信は、彼女の最後の舞台だ。」