Vtuberストリームリベンジ〜闇を照らす配信者〜

第2話 「フェニックスの初炎」

玲奈の部屋は、モニターの光で紫色に染まっている。シャドウ・フェニックスのアバターが画面に映り、黒と紫の翼が揺れる。初配信から一夜明け、彼女のチャンネル登録者は1000人を超えていた。「Vストリーム・リベンジ」の噂は、ネットの片隅でじわじわと広がっている。

「シルバーローズの再来か？」「あの暴露、ガチだろ！」

コメント欄の期待に、玲奈の胸は高鳴るが、同時に恐怖がよぎる。

「バーチャル・エンパイアが…もう動いてるかもしれない。」

アクア・ノヴァからの警告が頭を離れない。彼女は、ハッカーVTuberとして裏でシルバーローズを支えた親友だ。玲奈はスマホを手に取り、アクアにメッセージを送る。

「今夜の配信、証拠を出す。手伝ってくれる？」

返信は即座だった。

「無茶すぎ！ でも…データなら渡せる。気をつけろよ、玲奈。」

アクアから送られてきたのは、バーチャル・エンパイアの内部資料の一部。スパチャの収益が不透明に処理され、一部のVTuberに不当に分配されている証拠だ。

「これを…どう使えばいい？」

玲奈は一瞬迷うが、すぐに決意を固める。

「シャドウ・フェニックスなら、怖いものなんてない。」

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夜8時、Vストリームの配信画面が点灯する。シャドウ・フェニックスの美少女アバターが、炎のようなエフェクトと共に登場。視聴者数はすでに2000人を超え、コメント欄が熱気に包まれる。

「よお、みんな！ シャドウ・フェニックスだ。昨日の約束、覚えてるよな？」

玲奈の声は低く、挑発的。シルバーローズの優美さとは正反対の、鋭い魅力が視聴者を引きつける。

「今日は、VTuber業界のちょっとヤバい話をしよう。スパチャ、みんな大好きだろ？ でも、キミの投げた金、全部推しに届いてると思うか？」

コメント欄が一気に加速する。

「マジかよ！」「エンパイアのこと？」「証拠出せ！」

玲奈はアクアから受け取った資料を、匿名化したスクショで公開。スパチャ収益の不正な分配を示すグラフが、画面に映し出される。

「これ、ある大手事務所のデータだ。名前は…まぁ、みんなの想像に任せるよ。」

視聴者数が5000、7000と急上昇。スパチャも飛び交い始める。

「フェニックス最高！」「暴露もっと！」

だが、突然、画面が一瞬暗転。コメント欄に不気味なメッセージが流れる。

「余計なことすんな。消されるぞ。」

玲奈の背筋が凍る。ハッキングの兆候だ。

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同じ頃、バーチャル・エンパイアのオフィス。CEO・黒崎の指示で、技術チームがシャドウ・フェニックスの配信を監視している。

「この新参、動きが早すぎる。」

黒崎の隣で、ゴールデン・セイレーの中の人、彩花がモニターを見つめる。彼女の声は冷たい。

「シルバーローズの残党ね。潰すなら今よ、黒崎さん。」

技術者がキーボードを叩き、シャドウ・フェニックスの配信に干渉を始める。画面の乱れ、音声のノイズ。視聴者からの困惑のコメントが溢れる。

「え、配信バグってる？」「フェニックス、大丈夫か？」

玲奈は焦りを押し殺し、笑い声を上げる。

「ハハ、ビビらせようって魂胆？ シャドウ・フェニックスはそんなんで止まらないよ！」

彼女は即座に配信設定を切り替え、バックアップ回線に接続。アクアのアドバイスを思い出し、セキュリティを強化していたのだ。画面が復旧し、視聴者が歓声を上げる。

「神対応！」「フェニックス強え！」

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配信終了後、視聴者数は1万人を突破。玲奈は汗だくで椅子に倒れ込む。

「やった…けど、これ、ほんとに大丈夫かな？」

そこへ、アクアからのビデオ通話。彼女の水色の美少女アバターが、焦った表情で揺れる。

「玲奈、ヤバいって！ エンパイアのハッカーが本気出してきた。次はお前のPC自体を狙うかも。」

玲奈は息をのむが、すぐに笑みを浮かべる。

「なら、もっと派手にやらないと。アクア、次はもっとデカい証拠、頼むよ。」

アクアは呆れ顔だが、どこか楽しそうに答える。

「ったく、キミってほんと無茶するよね。…いいぜ、乗った！」

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翌日、玲奈が学校に向かうと、奇妙な視線を感じる。クラスの隅で、内気な少年・翔が彼女をチラチラ見ている。彼はVTuberオタクで、シルバーローズの熱烈なファンだった。

「藤崎さん…その、シャドウ・フェニックス、知ってる？」

玲奈はドキッとするが、平静を装う。

「は？ なにそれ、VTuber？ 興味ないよ。」

翔は少しがっかりした顔で、スマホを見せる。そこには、シャドウ・フェニックスの配信クリップが。

「なんか、シルバーローズに似てるんだよね…声とか、雰囲気とか。」

玲奈は心臓が跳ねる。バレるわけにはいかない。彼女はそっけなく返すが、翔の目は真剣だ。

「もし、シルバーローズが戻ってきたら…俺、絶対応援するから。」

その言葉に、玲奈の心が揺れる。ファンの声が、彼女の凍った心を少し溶かす。

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その夜、玲奈は新たなメールを受け取る。差出人はまたも「Anonymous」。

「次のターゲットは、ゴールデン・セイレー。彼女の秘密、知りたい？」

添付ファイルには、セイレーの配信ログと、彼女が関わる不正なコラボ契約のデータ。玲奈の目が鋭く光る。

「ゴールデン・セイレー…お前が私の居場所を奪ったなら、絶対に許さない。」

一方、バーチャル・エンパイアのオフィスでは、黒崎が新たな指示を出す。

「シャドウ・フェニックスを潰せ。リアルでも、仮想でもだ。」

技術者の一人が、玲奈の住所を特定したデータを黒崎に渡す。暗い笑みが、彼の顔に広がる。

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配信の準備を進める玲奈の部屋に、不気味な物音が響く。窓の外に、黒い影がちらつく。彼女は息をのむが、シャドウ・フェニックスのアバターを起動する。

「怖がってる暇なんてない。次は、ゴールデン・セイレーとの直接対決だ。」

モニターの中で、シャドウ・フェニックスの翼が燃え上がる。