見習い道士の恋奇憚

第5話 見習い道士はぶっ倒れる

　次の試験で絶対合格すると誓ったその日から、私の猛特訓が始まった。

　もちろん今までだって真剣にやってはいたけど、必死さが違う。

　実技鍛練の時間は倍以上に増えたし、ご飯を食べてるときやお風呂に入っている時も、術を使うのに必要な気を練る練習をしている。

　書物を読んで知識や理解を深め、暇を見つけては鍛練を繰り返し、おかげでこの数日でだいぶ鍛えられたと思うんだけど……。

「シャオメイ様、いくらなんでも無茶しすぎです。このままでは体を壊してしまいます」

　ろうそくの灯りで照らされた部屋の中。

　火照った体で横になっている私を、ハオランがウチワでパタパタとあおいでいる。

　し、失敗したー。

　今日も朝から修行に没頭してて、夜になってお風呂に入っていたら疲れがたまっていたせいか、だんだんと意識が朦朧としてのぼせてしまったの。

　何とか意識を取り戻して外に出て着替えはしたんだけど、直後にバタリ。

　今はこうしてハオランに解放してもらっているというわけ。

　自分の情けなさに、涙が出そうになるよ。

「ごめんねハオラン、もっとしっかりしなきゃいけないのに」

「いえ、シャオメイ様は十分頑張っていますよ。むしろ力を入れすぎなんです。明日はゆっくり、休んだ方がいいのでは？」

「そういうわけにはいかないわ。試験は近いんだし、もっと力をつけないと……」

「いけません。シャオメイ様になにかあったら、ミーファン様になんと詫びればいいか」

　心配してくれるハオランは、やっぱり優しい。

　そういえば小さい頃も、似たようなことがあったっけ。

　お母さんがお仕事で出掛けてるときに私が風邪をひいて。その時も、ハオランがこんな風に看病してくれたんだっけ。

　あの時はハオランがいてくれたことが凄く嬉しくて、守られてる自分に満足していた。

　だけど今は彼の優しさが、すごく苦しくなる。

　ハオランを助けないといけないのに、私ってそんなに頼りない？

　自己管理できてなくて倒れるくらいだから、無理もないか……。

「ねえハオラン……ハオランは私のことを、守らなきゃいけないって思ってる？」

「もちろんです。何があっても、シャオメイ様は俺が守ります」

「そう……」

「シャオメイ様？」

　横になっている体の向きを変えて、ハオランから顔を隠す。

　ハオランにとって私は今も、守らなきゃいけない子供なんだなって思うと、悲しくなる。

　少しは成長したって、思ってたのになあ……。

「もういいから。ハオランも、今日はもう休んで」

「本当に大丈夫ですか？」

「平気だって。というか、ハオランがいたら落ち着いて寝れないじゃない！」

　好きな男性に見つめられて、ぐーすか眠ることのできる女の子なんていない。

　というか、夜に寝所に二人きりと言うこの状況、ハオランはどう思っているんだろう……。

「これはすみません。ですが何かあったら、いつでも呼んでくださいね」

　いたっていつも通りの調子で、フッとろうそくの火を消すハオラン。

　そのまま「おやすみなさい」と言って、部屋を出ていく。

　その様子は、いたっていつも通りだ。

　ちょっとくらい、意識してくれてもいいのに……。

「って、こんな時になに考えてるんだろう？　あー、もう。私のバカー！」

　布団の上で腹ばいになりながら、バタバタと足をバタつかせる。

　今は強くなることだけを考えないといけないのに、ハオランに女の子として見てもらえないのがとても悲しい。

　けど無理もない。

　美人だったお母さんと違って、娘のわたしは地味顔で貧相。

　道士としての才能も、天才と言われたお母さんと違って凡人そのものだし。

　お母さんは小さい頃から私の自慢だったけど、今は高い壁として立ち塞がってるように思える。

「どうしたらお母さんみたいに、上手くできるんだろう？　明日ユイさんに、コツがないか聞いてみようかなあ……」

　真っ暗な部屋の中、私はまどろみへと落ちていった。