F級覚醒者だけど固有武器【白紙の魔導書】を強化したら、俺だけ経験値やスキルポイントが貰えるようになった件〜スキルツリーを進める為に、ダンジョンでレベルを上げ続けます〜

第9話 ダンジョンを巡る

　五つの属性魔法。そのどれもが、未知の力への扉だった。

　その中で、最も目を引かれたのは──《雷魔法》。

　自然と思い浮かんだのは、かつて世界最強と呼ばれた男の姿だった。

　雷を纏う探索者──黎嶺（れいれい） ジン。

　その名は、今なお語り継がれている。

　単身でS級ダンジョンの魔物の群れに立ち向かい、仲間を逃がしてそのまま還らなかった英雄。

　伝説の最後、彼が放った一撃の雷撃は、山をも貫いたとされる。

　──だが、その力はあまりにも高すぎる代償を伴う。

　雷属性は、五属性の中でも最も扱いが難しいとされているのだ。

　魔力の消費量が桁違いで、少しでも制御を誤れば自分自身をも焼きかねない。

　だからこそ、世界中を探しても、雷魔法を使う探索者はほとんど存在しない。

　しかし、速さと威力は群を抜く。今の俺が目指しているスタイルそのものだ。

　だがそれは、選ばれた者にしか扱えない領域でもある。

　S級の魔力があってこその、神業なのだ。

(……俺に扱えるようになるのかは分からない)

　だが、そこにこそ、挑む価値がある。

(俺には、レベルアップの恩恵があるんだ)

　まだ、選択はしない。

　今の俺では手に余るのは分かっているし、他の属性にも可能性はある。

　だけど確かにこの瞬間、魔法という新たな道が開けた。

「とりあえず……ステータスポイントは前回と同じく、敏捷に2、筋力に1で振っておくか」

魔導書を閉じ、最後にもう一度ダンジョンの奥を見渡す。

「よし、帰るか」

◆　◇　◆　◇

　ボス階層の奥にあった光柱を踏んだ瞬間、世界がゆるやかに歪んでいった。

　次の瞬間、ダンジョンの入口の前に立っていた。

　自動転送。ボスを倒すことで、強制的にダンジョンの外へと送り返されるシステムだ。

　振り返ると、かつてあった入り口は、薄い靄に包まれていた。

「……やっぱり、閉じてるか」

　ダンジョンのクールタイム。

　ボスを倒されたダンジョンは、しばらくの間、再侵入ができなくなる。

　このF級ダンジョンの場合、再活性化までは三日。

　その間に魔物が再び湧き、環境が修復されるらしい。

　仕組みは分からない。けれど、そういうものなのだと誰もが受け入れていた。

「なら……帰るか」

　俺は伸びをひとつしてから、街へと歩き出す。

　ダンジョン帰りとはいえ、身体はまだ動く。

　むしろ、レベルアップと新スキルの習得で、どこか内側から満たされているような感覚があった。

（この勢いを無駄にはしたくない）

　次のレベルに必要な経験値は305。敵の強さを見極めれば、問題なく進めるはず。

　俺は自宅へ戻ると、最低限の装備だけ整え、探索者ギルドの端末で次のダンジョンを検索した。

（次は……そうだな）

　俺は画面に並ぶダンジョン一覧を眺める。どれもF級のものばかりだ。

　本当は、もっと難しいダンジョンに挑みたい気持ちもあった。

　だが、この世界におけるダンジョンの「難易度表示」は、単なる目安以上の意味を持っていた。

　魔物の種類や地形、特殊効果など、レベルやスキルだけでは補えない要素が多いからだ。

　いくらレベルアップしても、不慣れな環境に足を踏み入れれば、それが命取りになることもある。

　それこそ、この力を得る前の、あのゴブリンの群れのような──

（俺にはまだ、確実に勝てるだけの準備が足りない）

　だから今は、安全圏とされるF級ダンジョンでじっくりと経験を積むことにした。

　この周回で、戦闘感覚を磨き、スキルの使い方を身体に染み込ませる。

　そして次に挑む時は、迷いなく踏み込めるように。

(これだな)

　俺は『荒れた森の裂け目』というダンジョンに目を留めた。

　接近戦が中心となり、スピードと判断力が試される環境だという。

（同じF級。それに接近戦主体でスピードと判断力が問われるなら、俺の今の強化スキルと相性がいいはずだ)

　最低限の装備を整え、探索者ギルドの端末から予約を済ませる。

　「予約完了」の文字が表示されると、気持ちが引き締まった。

　ギルドで魔石の換金を済ませて、次の戦いの舞台へ向かう。

　街の外れにある指定地点に着くと、そこには青みがかった空間の裂け目が静かに口を開けていた。裂け目の縁は淡く揺らめき、まるで異世界と現実を隔てる薄い膜のようだ。

　俺は裂け目を見つめながら、心を落ち着けて深呼吸をひとつ。軽く肩の力を抜くと、ゆっくりとその中へ足を踏み入れた。

　眼前に広がるのは、鬱蒼とした森だった。高くそびえる木々の枝葉が幾重にも重なり合い、日差しはほとんど届かず、地面には薄暗い影が点々と揺れている。

　湿った土と草の匂いが鼻をくすぐり、遠くからは鳥の鳴き声や小動物の足音がかすかに聞こえた。

「よし、いこう」

　慎重に周囲を見回しながら進む。足元には落ち葉や枝が散らばり、乾いた音を立てて踏みしめられた。

　しばらく歩いていると、茂みの葉がざわりと揺る。

　瞬間、そこから白い毛並みの生えた小さな動物が飛び出してきた。特徴的なのは頭に生えた小さな角。まるで野生のウサギのようだが、その角が異様な威圧感を放っている。

　それは突進するように俺へ向かってきた。

（ホーンラビット……）

　反射的に身体が動く。踏み込んで体をひねり、咄嗟に横にかわした。

　敵の突進は俺の肩をかすめて地面に爪跡を残し、あわや接触寸前でかわすことに成功した。

　そのままの流れで、片手に握った短剣を振り抜く。

「──ッ！」

　刃は鋭く、敵の側面を滑らかに切り裂いた。

　白い獣はひと鳴きして地面に崩れ落ちた。

　呼吸を整えながら、俺は倒れた獣を見下ろす。

（これなら、なんとか対処できる）

　短時間で決着がつき、安堵の感覚が胸を満たした。

　俺は魔導書を開く。

《経験値：20/320》

　ホーンラビットの経験値は5。スライムやフロッググリーンよりもやや高い。

「正直言って、もう少し経験値は欲しいけど……今は焦る時じゃない」

　森はまだ深く、俺の周囲には静かな緊張感が漂っていた。

　まずはF級ダンジョンで何度も戦いを繰り返して、確実に戦闘の感覚を磨いていこう。