ゴーレム道中記 ~ファンタジー世界のへっぽこロボバトル~

第１話 盗賊団 其之壱

「クー様、獲物でござる」

　手下のハーチョが、木の上から大声で叫ぶ。見張らせていた山あいの街道を森の中から見下ろすと、馬車の商隊が眼下を通過していく。岩の巨人が馬車の周囲を警戒しながら並走しているが、これは商隊を守るゴーレムの部隊だ。

「護衛がロックゴーレム（https://kakuyomu.jp/users/tekitokun/news/16818622176821687406）四機とは、小生達を見くびっているんですかねーー？」

　ドジョウ髭をいじりながら、もう一人の手下があたいの横でボヤく。黒いピッチリとした服の上に羽織った緑のベストが、森を通り過ぎる風にたなびいている。

「もう一機いるよ、ゴージョ」

　このゴージョというハーフエルフは、見た目からして変わっている。というのも、ハーフでも美形の多いエルフの血族にあって、やたら出っ歯なのだ。ドジョウ髭でへそ出しルックというファッションセンスの悪さが、見た目のおかしさを更に加速させている。

「ああ～、確かにもう一機いるみたいですけど、あれマッドゴーレム（https://kakuyomu.jp/users/tekitokun/news/16818622176662114018）じゃないの。話になんないなぁ～もぅ」

　隊の最後尾をよちよち歩く茶色く丸っこいゴーレムを一瞥したゴージョは、半笑いを浮かべている。

　ゴージョの言う通り、今時ロックゴーレムでも問題外だというのに、それ以下のマッドゴーレムなど、頭数にも入るまい。体の表面を岩で覆ったロックゴーレムですら、簡単に壊せる武器がいくらでも出回っているというのに、柔らかいマッドゴーレムのボディなど裸も同然なのだ。

「クー様、早く襲撃するでござるよ。馬車の装飾も豪勢だし、きっと金をたんまり持っているに違いないでござる」

　声と共にするすると、木の上から黄色ベストで半裸ドワーフが降りて来る。このハーチョという名のドワーフは、東方諸国の侍にかぶれており、パーマのかかった髪を無理矢理後ろ頭で髷にして、ござる口調を気取っている。とはいえ、潔さを旨とする武士の心得を持っているでもなし、意地汚い性格丸出しなのがなんとも情けない。

「じゃあ、あたいとゴージョで襲撃するから、ハーチョは後からついてきな」

「クー様、拙者も暴れたいでござる」

　肩を回しながら、ゴージョを押しのけてハーチョがねだってくる。それにしても長身細身のゴージョと並ぶと、ドワーフならではの背が低くてゴツいハーチョの体格は、ことさらに際立つものだ。

「駄目だ！」

　あたいが一喝すると、ハーチョが肩を落としてうな垂れる。

「ここはあたい達だけで十分さ。肝心なとこでお前が魔力切れになったんじゃ、かなわないんだよ」

　ハーチョを肘で突いてからかうゴージョと共に、あたいは森のすぐ裏手にある広場に入る。そこには、あらかじめ描いておいた、三つの魔法陣がたたずんでいた。

「仕事だぞ猿王（えんおう・https://kakuyomu.jp/users/tekitokun/news/16818622173039345878）」

「河鬼（かわおに・https://kakuyomu.jp/users/tekitokun/news/16818622174557866550）ちゃーん、出番ですよーーん」

　途端に魔法陣の二つが淡く光り、地面の中からあたい達のゴーレムがせり上がるように出現する。

　無論これ等は、あたい達があらかじめ描いておいた魔法陣だ。ゴーレムを引き連れて行動していたのでは目立つので、必要に応じて魔法陣で呼び出しているという訳だ。魔法陣の先は、ハーチョの実家のゴーレム工房に繋がっており、そこの格納庫から自分のゴーレムを転送している。

　あたいのゴーレムは赤紫色の鎧を纏った猿王。闘技場の賭け試合で使われるタイプのものを、あたいに合わせてカスタマイズしたものだ。女性をかたどった姿をしているのは、闘技場の客達を喜ばせるためではあるが、あたいが扱うにはこいつがどうも具合がいい。自分の身体と同じ感覚で操れるゴーレムが、一番使いやすいからだろう。自分でいうのもなんだ、あたいも女として出るとこはちゃんと出ているスタイルだし、このゴーレムの体系とよくマッチしているのだ。一味の印である、赤いベストの下に、白いハイレグ衣装の短髪でもうすぐ２０のいい女。これがあたい、盗賊団の女首領のクー様だ。

　一方、ゴージョの呼び出したゴーレムは、茶色い頭と黒いボディの卵型。装甲の隙間から緑色の一つ目が覗き、丸っこい胴からは手足が生えている。ももが蛇腹状なのが、いかにもひねくれたエルフが設計したゴーレムらしい。

「乗せてくれ猿王」

　あたいの声に答え、猿王は胸の装甲を手で左右に開き、中心の青く巨大な水晶球を露わにする。この水晶こそが、あたいが乗り込むゴーレムの操縦席だ。続いて、ゴーレムは掌をあたいの前に差し出して来る。

　この一連の動きは、このゴーレムに搭載された自立思考によるものだ。ゴーレム自身の知能がいくら低いとはいえ、操縦者を自分の搭乗口に案内するくらいは問題なくできる。

　胸元に持ち上げられた巨大な掌から、ポッカリと開いた水晶球の穴に入り、そこで胡坐をかくと、水晶の壁が閉じて外の景色が球の内側に写し出される。

「なんだいゴージョ、まだ乗ってないのかい？　相変わらず、あんたのゴーレムはグズだねぇ」

　ゴージョの河鬼は、ようやくクチバシ型のハッチを開けたところだった。

「しょうがないですよ。軍事用のゴーレムっていうのは、自立思考用の宝玉が装甲の内側にあるんで、どうしても鈍いんですから反応が」

　ゴージョが、クチバシの中にその細い身体を滑らせると、その直後に河鬼の緑の目が光る。準備完了という訳だ。

「さあ、行くぞゴージョ！」

　あたいは猿王を立ち上がらせた。